总结是对本人、本单位或本地区某一时期的工作实践经验进行分析、整理、概括，从中找出规律，用以推动工作的一种应用文体。总结所要解决和回答的，是在某一时期的工作中已经做了什么，如何做的，做到了什么程度，有什么经验教训的问题。它要求把零星的、浮浅的、表面的、感性的认识，上升到全面的、系统的、本质的、理性的认识。由此可见，总结本身就是运用辩证唯物主义的观点，把以往的j[作实践提到一定的理论高度予以认识的一项重要的写作活动。
毛泽东同志非常重视总结工作，他曾指出：需要把我们工作的主要经验，包括成功的经验和错误的经验，加以总结，使那些有益的经验得到推广，而从那些错误的经验中取得教训。总结是做好各项工作的重要环节，是提高工作能力与水平的有力手段。具体说来，总结有以下几方面的作用：
第一，可以全面地、系统地了解以往工作的情况，如工作做得好还是不好，是成功的还是失败的，是全部完成了还是基本完成或超额完成，工作中有什么优点、缺点等等，从而对工作的进程做到心中有数，对今后的工作更加胸有成竹。
第二，可以使我们从某些工作的成功中吸取经验，坚持并发扬行之有效的做法，百尺竿头更进一步；从某些工作的错误、失败中记取教训，这样，在今后的工作中就可以不犯或少犯错误，不走或少走弯路，从而提高工作质量和工作效率。
第三，可以从过去的工作实践中探索、把握带有规律性的东西，从而提高工作能力与水平。
第四，可以向领导和有关部门比较全面、系统地提供工作进展情况，以便密切纵向联系和横向配合：通过揭露工作中的失误或不良倾向，普遍地教育干部：通过及时推广先进经验，推动全局工作。