在日常工作与生活中，人体经常与病原菌有接触，但是生病总是相对较少。这是因为我们的身体具有天然的抗病能力，简称抵抗力(免疫力）。人类的免疫力有两种。健康和完整的皮肤与粘膜，鼻腔里的鼻毛和黏液、气管粘膜的纤毛、皮肤汗腺、唾液、胃液、阴道分泌物、精液、泪液、乳汁中的抗菌物质等构成了人体的天然屏障。此外，人的血液、脏器组织中还有吞噬细胞和一些物质构成了人体的免疫系统，可以将进入血液、脏器组织内的病原微生物杀灭或溶解掉。在医学上这一类免疫力被叫做非特异性免疫力。另外人体还可以产生针对特定疾病的特异性免疫力。
人在感染病原体后是否生病，一方面取决于病原体数量的多少、毒力的大小。另一方面取决于病原菌侵入人体的路径和定位的组织，如痢疾杆菌侵入皮肤伤口不会引起生病，只有经口吃进肚子，进入肠道才会生病。一般情况下健康人的抵抗力强，病原菌入侵的路径不对，或进入人体的数量少、毒力小等，就不会得传染病。
人在一生中可以通过两种途径获得特异性免疫力：一种途径是通过自然感染。自然感染又分两种情况：一种通过自然感染某种疾病而且生病，从而获得免疫力；另一种途径是感染某种疾病后由于自身免疫系统的作用而自然清除病原体，但不表现出临床症状，也能获得免疫力。另一种途径是通过接种疫苗和一些免疫制剂而获得免疫力，这是安全而保险的一种方法，因为不用冒生病甚至病死的危险。
易感者就是指没有获得针对某种传染病的特异性免疫力，而非特异性免疫系统又相对脆弱，容易被传染上这种疾病的人。如小儿由于免疫系统发育不完善容易感染肺炎、感染性腹泻，由于没有按程序接种疫苗而容易感染麻疹、水疸、脑膜炎等疾病。人在劳累、受凉等情况下身体的抵抗力会降低，也容易成为传染病的易感者。又如从非流行区进入流行地区的人也容易传染上进入地的传染病。