生活中为什么一直强调要消毒呢？
如果我们带着这个问题去问一个小学生，她也许会很干脆地告诉你：“防‘非典”’。是的，因为‘非典’刚刚过去，让人很轻易地就能想到这个答案。现在，‘非典’已经远离我们而去了，很多人也不再考虑它是否还会再一次造访我们的生活。
没错。我们不应该让“非典”成为我们心口永远的伤痛！然而，是不是“非典”过去之后，我们就不再需要消毒呢？答案是否定的。因为除了“非典”之外，还有很多窥伺我们美好生活的传染病在威胁着我们的健康、在危及我们的生活与生产，例如“禽流感”。要保卫我们的健康、要守护我们的家园，我们还得拿起“消毒”这个武器，同各种各样的传染病进行长期的斗争。
首先，让我们来认识一下我们的敌人——病原微生物和传染病。
(一)形形色色的致病微生物
在我们的地球上，除了肉眼可见的生物以外，至少还有十万种以上的微小生物，它们广泛存在于空气、水和土壤中，存在于动植物和人体内外。这些体形小、构造简单、肉眼看不见，只有借助显微镜放大几百倍甚至几万倍才能看到的微小生物就是微生物。
大多数的微生物对人类无害，有一部分还被用来为人类服务，如发酵食品、酿酒、医药和农业生产、矿物冶炼、石油加工等。只有很小的一部分微生物对人类有害，可以使人生病。对人类来讲，这些微生物就是致病微生物。如流感病毒、伤寒杆菌、钩端螺旋体、沙眼衣原体等等。
常见的致病微生物按照其形态结构可以分为：病毒、立克次体、衣原体、细菌、螺旋体和真菌，下面对这几种主要的致病微生物做一个简单介绍。
1.病毒
病毒的特点是没有细胞壁、细胞膜等细胞结构。这是它区别于其他微生物的一个重要特征，因此所有病毒均不能独立生存，只能在合适的其他生物的活细胞内生长和繁殖。病毒的体积很小，比一般细菌的体积还要小得多，因此大多数病毒在一般的光学显微镜下是看不到的，只有在电子显微镜下才能看到（图1-2)。
病毒的化学成份比较简单，仅有一种核酸(RNA或DNA)构成病毒的核心，外层包裹着一层蛋白质衣壳。核酸内储存着病毒的遗传信息，控制着病毒的遗传、变异、增殖和对人与动物的感染性。衣壳的作用是保护病毒的核酸免受各种外界因素的破坏。
常见且能引起传染病的病毒有：甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、麻疹病毒、风疼病毒、艾滋病毒、狂犬病病毒、流行性腮腺炎病毒、脊髓灰质炎病毒等。一度形成全世界大流行的“非典型肺炎”就是由一种外形类似皇冠(西方的皇冠)的冠状病毒引起的。“非典”过去之后，在美国又发现了一种新的病毒——猴痘病毒。
2.立克次体
立克次体是介于细菌和病毒之间的微生物，其结构类似细菌。立克次体种类很多，但仅少数对人致病。它们主要寄生于节肢动物体内，一般通过昆虫叮咬侵入人体，引起的传染病主要有斑疹伤寒、恙虫病等。立克次体对热和化学消毒剂的抵抗力都很弱，很易杀灭。
3.衣原体
衣原体是介于病毒和立克次体之间的微生物，有严格的寄生性，只有在活细胞内才能生长繁殖，在外环境中抵抗力较弱，在室温下可很快失去传染性。对热及常用消毒剂敏感。衣原体引起的传染病主要有沙眼、性病淋巴肉芽肿等。
4.细菌
细菌的种类繁多，按其外形可分为球菌、杆菌（图1-3)和螺旋菌三大类，但它们的结构相似。一般来说每个细菌都由四种基本结构构成：细胞壁、细胞膜、核糖体和核质体。除此之外，有些细菌还有芽孢、鞭毛、荚膜等结构。在消毒的过程中，细胞的这些基本结构常是消毒剂的作用点，通过破坏这些结构才能达到杀灭细菌的作用。
常见的致病菌主要有：结核杆菌、伤寒杆菌和副伤寒杆菌、霍乱弧菌、炭疽杆菌等。霍乱弧菌和炭疽杆菌是致病能力很强的细菌。炭疽杆菌因为抵抗力很强，很容易被恐怖组织用作细菌武器，美国在“9?11”事件以后就曾发生过多起利用炭疽杆菌进行恐怖袭击的事件。
其他的细菌还有淋球菌、肺炎球菌、金黄色葡萄球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、百日咳杆菌等，这些细菌均能引起相应的传染病，在家庭消毒中必须要进行消毒处理。
5.螺旋体
螺旋体是介于细菌和原生动物之间的一类原始细胞型微生物，具有细菌的所有基本结构，引起的传染病主要有梅毒、回归热和钩端螺旋体病。螺旋体对理化因素抵抗力较弱，常用消毒剂都可将其杀灭。
6.真菌
真菌是由单细胞或多细胞构成的低等植物，但它们不含叶绿素，无根、茎和叶。使人致病的真菌，根据它侵袭人体的部位及病变特点可分两类：皮肤丝状菌和深部真菌。前者主要引起皮肤、毛发癖或湿疼性皮炎。在消毒中对这些真菌也应予以重视。
7.其他病原微生物
其他病原微生物还有霉原体(如肺炎支原体可引起支原体肺炎)、放线菌(少数可引起放线菌病)等。两者广泛分布于自然界，能对人和动物致病的较少，对热、干燥及一般消毒剂都敏感，易被杀灭。