“小”字的英译

2024年3月20日发(作者：财务档案管理制度)

84 词林漫步

“小”字的英译

文/陈德彰

问

问小学生知不知道“小”字的英文怎么说，他们都会说：“知道！

little

或者

small

。”但是再问他们

little

和

small

的区别，回答得出的人就不

多了。

small

相对于

big

和

large

，着重体积小、规模小，如

a small room/

hou/hill/party/box

等。“小买卖”是

small business

，“小而全”是

small but

all inclusive

，“小排量汽车”是

small displacement car

。

little

则含有一定的

感情色彩，如

my little brother/sister

、

a shy little smile

。

a small child

是说那

个孩子长得小，而

a little child

却让人觉得爱怜。“小百货”是

small daily

necessities

，而“小摆设”则多说

little curios

。所以上海人亲昵地叫小孩“小

毛头”，英文是

little baby

。《日出》里面的“小东西”是

little thing

而不是

small thing

。美国名著《小妇人》的书名原文当然是

Little Women

。“小钱”

不是钱本身小，而是指钱数少

small amount of money

。“小器易盈”是“

A

small vesl is easily filled.

”。由此，“小”还引申出“差一点儿”的意思，如“小

一百”是

a little less than a hundred

。

〔接上页〕

in making the terracotta warriors and hors excavated from a Qin Tomb in Xi’an.

14. 中国科学家和技术人员在“探月工程”中别具匠心，成功地利

用航天器对月球进行了探测。

In their “Lunar Exploration Project”, Chine

scientists and technicians showed unusual ingenuity and made successful

explorations on the moon with spacecrafts.

“匠心独运”的意思是“在文学、艺术等方面独创性地运用巧妙心思”。

英语可以译为

to give full play to one’s ingenuity

。例如：

15. 在这部小说中，这位作家在人物塑造和情节结构方面匠心独运。

In

this novel, the writer gave full play to his ingenuity in its characterization and plot

structure. □

2022·10 英语世界

词林漫步 85

“小”字还有很多其他含义。

一是表示“年轻”，比如：“她比我小两岁”是“

She is two years younger

than I.

”。“她还小”是“

She is still young.

”或“

She is too young to (do some-

thing).

”。“小妹”常指“最小的妹妹”

the youngest sister

，也可用以亲昵地称

比自己小的女孩，即

girlie

。“小辈”是

junior

，“小字辈”指

youngsters

。英

文有几个词缀表示“小”的这一层意思，如：“小册子”

booklet/pamphlet

和

“小猪”

piglet

中的

-let

“，小环境”

microenvironment

和“小气候”

microclimate

中的

micro-

，“小剧场”

mini-theatre

和“小公共汽车”

minibus

中的

mini-

等。

二是表示“（时间）短”，如：“小住几日”是

stay for a few days

，“小睡

片刻”

take a nap

，“小别重逢”是

meet again after a short period of paration

。

三是表示“略微”或“程度轻”，如：“小康”是

moderately well-off

，“小

有名气”是

somewhat famous

，“小有才干”是

be of some ability

，“小试锋

芒”可译为

display only a small part of one’s talent or capability

，“小日子”则

指

the easy life of a small family

。“雨小些了”可以说“

The rain has slacked /

subsided / calmed down / abated / let up.

” ；“风小些了”可以说“

The wind has

dropped / abated / calmed down / sunk down / ead up a little.

”，两者都不说

become small

。“把火或者声音开小一些”说

turn down the fire / sound a little

。

四是表示“不重要的”或“次要的”“次等的”，如：“小事”是

minor

matter

，“小病”说

minor illness

，“小问题”说

minor problem

，“小菜”是

side dish

，“小标题”是

subtitle

，财务报表中的“小计”是

subtotal

，“小

巷”是

by-lane

，“小街僻巷”则常译为

out-of-the-way alley

，“小节”指

trifles

concerning one’s personal life

，“小老婆”是

concubine

，“小家碧玉”指

pretty

girl from humble family

，“小骂大帮忙”是

render big help / substantial support

behind light scolding / non-esntial criticisms

，“小不忍则乱大谋”译成英文

是“

Lack of forbearance in trifle matters will spoil the whole.

”。

五是表示“不大路的”“不正常的”，如：“小聪明”和“小动作”都

可以译为

petty trick

，“小道消息”是

hearsay

或

grapevine news

，“小广播”

是

gossip

，“小报告”可译为

backbiting report

，“小恩小惠”是

petty favors

或

sops

，“小算盘”“小九九”喻指

lfish calculation

。“小产”

miscarriage/

abortion

中的“小”字也可归入这一类。

六是表示“卑劣”，例如与“君子”相对的“小人”可译为

ba/mean/

英语世界 2022·10

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vile/snobbish person

。孔夫子说的“小人怀惠”可译为“

A petty man thinks

of the favor received.

”（旧社会时“小人”也可指

person of low position

，后

者往往自称“小的”，英文则是

I

或

me

）。“小肚鸡肠”“小家子气”都是

narrow-minded

的意思。

由于英汉两种语言事物命名理据不同，两种语言使用者思维方式也不

同，中文里许多事物中的“小”字，英文用不同的词表示，如：“小名”是

pet name

，“小腿”的英文是

the lower leg

，“小肚子”指

underbelly

，“小刀”

英文称

pocket knife

，“小香肠”英文说

cocktail sausage

，“小工”是

unskilled

laborer

，中国旧时妇女的“小脚”是

bound feet

。

还有一些“小”字在英语里体现不出来，如：“小虾”叫

shrimp

，“小汽车”

是

car

，“小辫子”是

pigtail

，“小道”“小路”称

track

或

path

，“小河或者小溪”

是

creek

，铁路的“小站”英文称

way station

“，小石子”是

gravel

或

pebble

，“小

木屋”称

shack

，“小旅馆”是

tavern

，“小教堂”多说

chapel

，“小市民”

可译为

smug citizen

（原多指petty bourgeoisie），“小贩”是

peddler/vendor/

hawker

，“小丑”是

clown/buffoon

，“小报”是

tabloid

，“小集团”是

clique

，

“小吃”是

snack

，“小费”是

tips

，“小跑”是

trot

，“小潮”是

neap tide

，“小浪”

说

smooth water / a

，人们哼的“小调”“小曲”是

popular tune

，“小提琴”

指

violin

，“小型卧式钢琴”英文称

baby grand piano

，“小行星”是

asteroid

，

“小麦”是

wheat

，“小米”是

millet

。“小五金”原来称

hardware

，因为和“硬

件”易混，现在多译为

metal fittings

。婉转语“小便”是

urinate

，口语中说

make water

。这些词中的“小”字无须加译出。有趣的是，中文里的这些名

称大多都有与之相对的、含有“大”字的事物，如大麦、大米、大提琴等。

“小”字在交际中表示一种谦称，如：“小女”意为

my daughter

，谦称

自己也可说“小可”。类似的还有“小店”

my shop

。

英语里许多“小动物”有专门的词，如：“小猫”是

kitten

，“小狗”是

puppy

，“小鸡”是

chick

，“小鸭”是

duckling

，“小羊（羔）”是

lamb

，“小山羊”

是

kid

，“小牛”是

calf

，“小鹿”是

fawn

，“小马”是

pony

。这也增加了学

英语的困难。

数学里的“小数”英文叫

decimal

。文学中的“小说”英文有几个词，“短

篇小说”是

short story

，“长篇小说”叫

novel

，而“科幻小说”则是

science

fiction

。

□

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