天文望远镜

天文望远镜

世界上最大的自动望远镜已经开始运行，这是一台2米口径的光学望远镜，可以在没

有人参与情况下进行观察。这台望远镜建在加那利群岛大加那利岛上的拉斯帕尔马斯市，

由英国利物浦大学天体物理研究所乔治·穆尔博士与英国telescopetechnologies公司专

家共同设计研制。该自动望远镜观察天空的工作根据来自英国的指令进行，参与自动望远

镜研制的利物浦大学天体物理研究所工作人员在千米之外对它进行控制。天文学家指出，

这台遥控光学望远镜将专门用来研究超新星和宇宙中的伽马射线源。

自动望远镜具有“快速反应”能力，利物浦大学天体物理研究所戴维·卡特博士指出，

这一宝贵特性可使天文学家不“漏过”一切可能的突发天象。不仅如此，它还能对天体进

行定期观察，这些天体在视场中出现的时间可以从短短的几秒到几年——而利用普通望远

镜进行这样的观察非常复杂。自动望远镜还能跟踪最近发现的天体——彗星或向地球方向

运动的小行星，同时能准确计算出它们随后的运动路线，并对它们潜在威胁的几率作出评

估。

自动望远镜5%的“机械时间”用作各种教育计划，在其中一项教育计划中，任何一名

英国高年级学生都可以利用它摄制的照片编写关于某个天体“特性”的研究论文。

一台“巨型麦哲伦天文望远镜(giantmagellantelescope，简称gmt)”将于年在位于

智利拉斯卡姆帕纳斯地区的卡内基天文台建成并投入使用。这台gmt将能够在可见光和红

外波段进行观测活动。

专家们了解表示，gmt将就是世界上第一台新一代的天文望远镜，其直径将达至目前

最小望远镜的数倍。

在经历20年的规划和建设后，jameswebb空间望远镜(jwst)已经完成，并将开展一系

列的测试。

美国宇航局的官员则表示，这台有史以来最小的空间望远镜将在2年内升空升空。美

国航天局管理人员charlesbolden在今晨策划举行的新闻发布会上官方了jwst的这一里

程碑式的事件。jwst那台球场大小的太阳舱盖之后就是18面超大型的镜片，将能够搜集

红外光。目前jwst被视作美国航天局的代表——哈勃望远镜的继任者。

天体物理学家johnmather是望远镜界的资深人士，他表示，今天我们为望远镜的完

工而庆祝。很快我们就将证明它的能力。过去的20年见证了我们的灵感与艰辛，而这就

是我们交出的答卷。毫无疑问，我们将开启天文学的新篇章。在发布会上，mather表示，

基于两个主要原因，jwst比哈勃望远镜还要厉害。首先是他巨大的尺寸——它将成为迄今

为止最大的空间望远镜。这个漂亮的金色伙计将能收集到7倍于哈勃望远镜的光。其次就

是该望远镜被设计为感应红外线，而哈勃望远镜可不擅长这个。

mather则表示，jwst在红外波段的观测数据能够反射宇宙中茫茫的星尘，为我们掀

开宇宙中第一个星系的面纱，使我们以求一睹最新分解成的恒星系统之芳容。同时它的高

灵敏度还使我们在系外行星从主星面前经过时分析它的大气成分。这或许能够提供更多追

踪生命迹象的一些线索。望远镜的精度足矣看到月球上的一只大黄蜂——不论是在红外线

波段还是红外波段。其镜片表面就是如此扁平，以至于如果你将整个镜片压缩至整个美国

那么小，其上时圆形的曲折尺寸也不过少于几英寸。

除了bolden和mather，戈达德太空中心主管christopherscole，美国航天局新任

科学署副主管thomaszurbuchen，望远镜项目主管ericsmith和jameswebb计划主管

billochs都出席了新闻发布会。bolden说，所有一路关注jwst的人会知道，一切差一点

就会成为泡影。多亏了在场人士的努力，我们现在聚在一起，宣布不到两年之内就可以发

射。bolden表示，在地面上确保万事无误非常重要。这就是我们在地面上进行一系列测试

的原因。在约翰逊中心的超大真空仓a中，我们将进行一系列的测试，确保它能在事实上

完成对焦，避免再犯和制造哈勃望远镜时一样的错误(那时我们以为它能完成给它设计的

工作)。

jwst上每一片镜片都就是单一制调节器的，所以到时候也不必像是哈勃望远镜那样须

要航天员往上摆一篇更正透镜展开调整。mather则表示，完备的望远镜光是主反射镜就存

有6.5米短，这一尺寸太过巨大，使它无法被完备的升空上去。所以在升空过程中，望远

镜都会处在一个被认真聚拢的状态。在升空后，望远镜才可以在2周的时间里慢慢张开。

在此之后，太阳舱盖可以被小心地关上，然后望远镜可以花费一段时间加热下来，在已经

开始对焦观测。

在发射半年后，jwst就能正式投入科研工作中。mather将这个类比成了好奇号火星

车在年执行自动化登陆时的那个“恐怖的7分钟”。这一过程使用火箭动力的云台将火星

车慢慢降在火星表面，是出了名的复杂。他说，这将会是“恐怖的6个月”。