《尚书》是我国最早的一部历史文献汇编，相传由孔子编撰而成。到了西汉时期，今文学派的代表作《史记·孔子世家》说：“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”这就把《尚书》所追溯的上限推到更为久远的时候。东晋以后出现的伪书《古文尚书》又沿用此说。但据其内容看，应该在殷商末年或西周初期写定。因此， 《尚书》实际产生于春秋战国之间。
中华人民共和国成立后，由郭沫若、范文澜等主持校勘工作，编辑出版了《十三经注疏》。
《尚书》有很多版本，流传较广且影响较大的主要有《今文尚书》和《古文尚书》两种。《今文尚书》相传为孔子编订，成书于鲁哀公元年(前478)至二年(前479)，篇目和内容基本不变。它根据传统解释的“五经”，即《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》分为六类。全书共一百篇，分别叙述尧、舜、禹的言论。但各篇长短不齐，错简颇多，甚至连篇章次序都有颠倒。故清儒孙星衍在《尚书今古文注疏》中指出：“其中二十九篇当出于孔子之手，惟
《尧典》、《皋陶谟》已见于前，知其旧矣；其余并当出于后人所依托，非孔子原书也。”《古文尚书》相传为孔安国于西晋永嘉之乱中从孔子住宅壁中发现，至迟成书于东晋咸康七年( 341)。该书共一百零五篇，除了十四篇重复外，其余皆完整保留了下来。
西周，在中国历史上被誉为“礼仪之邦”，具体可分为“雅”和“颂”。“雅”主要歌咏王政德治方面的功业，是贵族祭祀祖先和进行政治活动的舞曲。“颂”则包括周王庭和贵族宗庙祭祀山川、农业收获、先王功绩等颂词，抒发对祖先的怀念，以及祈求丰年和天下太平。
一般来说，“雅”的形式比较庄严肃穆，语气崇高;“颂”的格调比较轻松欢快，语气灵活。孔子曾精心挑选了一些颂[gPARAGRAPH3]，加入自己的理解，写成《颂诗》三十一首。其中有名的如《周颂·噫嘻》、《大雅·文王》、《小雅·鹿鸣》等。另外还有少数几首描绘神话传说、田猎游玩的诗歌。在“颂”中，《周颂》篇幅最长，文辞优美。
《尚书》虽只称“书”，却是记录周王朝历史的官方典籍，堪称集中国古代社会文化之大成的典范。
