如何看待实用主义

如何看待实用主义

实用主义哲学不仅在世界范围产生重大影响，在哲学史上留下光辉一页，代表

了美国哲学的形象，集中体现了实用主义的基本精神。而且至今盛而不衰，广为

传播。

当代美国哲学家对实用主义传统的关注和强调，不仅是从挖掘思想资源的角度

出发，更多的是对这个传统抱有难以割舍的血缘情结。我们可以从蒯因、普特南

和罗蒂等人的论述中，直接感受到这些哲学家们对自己所归属的那份思想遗产的

热情、真诚和执着。

蒯因在发表于1981年的著名文章《实用主义者在经验主义中的地位》中，明

确地把实用主义放到西方经验主义传统，由此提高了实用主义者的地位。蒯因认

为，实用主义在经验主义的变化过程中应当处于现代时期，因为皮尔士提出的

“句子中心说”和“意义证实”思想，都无疑带有明显的现代哲学的烙印；而皮

尔士哲学表现出的行为主义倾向以及他的终极真理观，又昭示了现代哲学的某些

特征。蒯因把实用主义的特征归结为以下几点，即自然主义、可谬主义、行为主

义和人造真理观。应当说，这些特征不仅刻画了实用主义的大体图像，同时也是

蒯因哲学的生动写照。

如果说普特南对实用主义的继承主要表现在他被称为“狐狸型”的思想变化

上，那么罗蒂的实用主义则是直言不讳的。他不仅公开承认自己的实用主义身份，

而且身体力行地为自己的实用主义大张旗鼓地辩护。他在早期的《哲学和自然之

镜》（1979）中径直把杜威思想看作是哲学发展的未来图景之一，在新近的《建

设我们的国家》（1997）中又把杜威和惠特曼看作美国民族的骄傲。他认为，他

们的共同特征是追求人类美好的生活方式，特别是把美国看作是人类生活的最好

国度，因为在美国，无论是宗教信仰还是政治理想，都可以得到很好的保护和最

大限度的表达。他们都强调民主思想对建设美国的重要意义，但这种理想不是超

越国家和民族的、永恒的，而是具有特定的时空性的。罗蒂说，杜威的哲学就是

系统地把一切事情都变得具有时间性，不承认存在完全确定的东西。杜威哲学的

最大成就是把“真的”或“对的”这样的评价术语不看作标明与先前存在事物

之间的关系，如上帝意志、道德律、客观实在的内在性质等，而是看作满意地表

达了发现解决问题的方法。这种看法改变了我们的进步观念，进步不再是逐步接

近先前刻画好的某个目标，而是解决更多的问题。

2002年7月30日，罗蒂在贝宁举行的“遭遇合理性”国际研讨会上发表了《普

遍主义的宏伟，浪漫主义的真诚，实用主义的狡诈》一文。他在文章中提出，实

用主义不应当看作是一种浪漫主义，而应当看作是对普遍主义和浪漫主义的另一

种选择。哲学家不应当询问关于知识来源的认识论问题，或关于已知存在物的形

而上学问题，而应当去做杜威所做的自己的事情：帮助他们的同胞权衡对共识的

需要和对新奇之物的需要。我们可以获得主体间的一致而不需要为普遍可靠的许

诺所吸引，我们可以引入崭新的观念而无须把他们赋予普遍接受的来源。个人和

共同体是基于在比较对方所体验或想象到的生活时所得到的东西来选择他们的

生活。普遍主义的正确在于，我们应当尽力向我们的同胞证明那样的选择是正当

的；浪漫主义的正确在于，无法得到证明的想象对道德和思想进步来说是不可缺

少的；而实用主义的正确在于，它以平庸的中产阶级狡诈权衡着对证明的不断需

求和对新奇之物的不断需求。可以说，罗蒂的这一思想代表了当今美国实用主义

者对待自己哲学传统的一般态度。

实用主义在20世纪90年代的复兴是分析哲学变迁的重要结果。评价这种新实

用主义自然不能离开它与分析哲学的关系。实用主义对分析哲学的反叛具有双重

含义：其一是蒯因的逻辑实用主义是对逻辑经验主义修正的结果，但蒯因的哲学

仍然属于分析哲学阵营；其二是罗蒂对语言哲学的批判导致他完全放弃分析哲学

信念，并由此引发了与普特南的长久论战以致于造成了实用主义的复兴。虽然普

特南从来没有放弃过分析哲学，但他对实用主义的皈依也使他被放到了“新实用

主义”的阵营。

回归传统并不意味着对以往哲学的全盘接受，而是对传统哲学问题的重新关

注。当代实用主义从经验主义的层面探讨了真理、意义、实在、思维、世界等传

统问题，这在后现代主义喧嚣至上的当代美国哲学中突出了传统哲学的魅力。虽

然罗蒂等人的思想构成了后现代哲学的主流，但他对实用主义思想的阐发无不显

示着古典实用主义在当代语境中的强大生命力。

实用主义原本就是以关注人类现实生活为显著特征的。当代实用主义者的视角

无不放到人们的实际生活中，处处从人们的现实活动出发，把满足人们的现实需

要作为理论成功的最大目标。虽然蒯因和普特南等人的工作在很大程度上与数学

和逻辑有关，但他们的哲学思考从来都不是学究式的，他们的理论所要解决的问

题都是很现实的，具有很强的实践意义。这与老一辈实用主义者是一脉相传的。

理解和宽容始终是实用主义哲学方法的宗旨，这从詹姆士和杜威的思想中就可

以明显地看到。当代实用主义者更是继承了这一衣钵，普特南径直把把宽容和多

元化的观念看作是理所当然的。他认为，经过这样启蒙的社会就可以避免具有腐

蚀作用的道德怀疑论，同时又不会回到道德权威主义。在认识论上，这种理解和

宽容就表现为可谬主义。

在美国，实用主义哲学更多的是一种人生态度和生活方式；只有以逻辑实证主

义为代表的欧洲分析哲学传入美国之后，才使得原本以心理学和社会学为基本方

法的实用主义在20世纪的50年代开始让位于以逻辑和语言分析为基本方法的分

析哲学。但即使如此，实用主义传统并没有被放弃，而是作为一种哲学思维方式

溶入分析哲学；而且，实用主义之所以能够接纳分析哲学，重要的思想基础在于

分析哲学所代表的经验主义传统，而这与实用主义的经验主义倾向是完全一致

的。

正如普特南指出的，实用主义是“一个开放的问题”。我们对实用主义的评价

也应当采用一种开放的态度，就是说，不是仅仅抓住实用主义者的某个说法或结

论就给出断然的评判，而应考察产生这个说法或结论的整个语境或背景，把握由

此提出的哲学问题和基本思路。这样，我们才能真正有效地从实用主义的思想中

挖掘出有价值的内容。