为什么古人送别时候要折柳

2024年3月26日发(作者：弥勒佛对联)

为什么古人送别时候要折柳

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《送别诗》云：“柳条折尽花飞尽，借问行人归不归”。古人出发前，送人者会把远行人

一直送到路口，并要折枝相送。所谓“折枝”，就是折取路边的树枝花草什么的，送给远行人，

虽然是随手之物，但“礼轻情意重”，寓意深刻。

在春季送别，最流行的是“折杨柳”。“折杨柳”是古代社会生活中最有格调的风俗之一，

这种风俗是怎么产生的？有人从“柳”谐音“留”上分析，认为“折柳”是挽留的意思。其实

这种说法欠妥，如果被送人的家不在此地，或是不归之离别，可以这样理解为是留对方多呆些

日子，但如果对方有归途，这样分析就矛盾了。

“折柳送别”风俗的形成，与时节和柳本身均有关系。柳树是中国古老的原产树种之一，

生命力极强，插土即活，是古代行道树的主力树种之一，路边河畔都可见到柳树。古人送别亲

友，从路边生机盎然的柳树上折一枝柳条相送，就是希望远行人能像杨柳一样，很快适应，随

遇而安。

折柳送别与古人的辟邪诉求也有密切的关系。对远行亲友最好的祝语是“一路平安”，但

路途艰险，难免会遇到麻烦，古人认为这是邪气侵扰，路鬼作祟，如何辟邪驱鬼？最简单的办

法就是带上辟邪物。桃枝、柳枝等在古人眼里皆具驱鬼功能，南北朝已有插柳辟邪风俗。北魏

贾思勰《齐民要术·种柳》引《术》称：“正月旦，取柳枝著户上，百鬼不入家。”所以，送别

时折柳寓意很明白，就是祝远行人路上平平安安。顺便说一下，折桃枝不用于成人单独出行，

而用于带孩子出行，古人迷信“鬼畏桃也”，认为桃枝对孩子的保护功能比柳枝好。

细究“折柳送别”的最早源头，或许在先秦。先秦时杨柳已与出行有了文学上的关联，被

赋予了一种感情。《诗经·小雅》中有一首《采薇》诗称：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，

雨雪霏霏。”

“折柳送别”流行于汉代，记录汉代都城长安和畿辅地区地理状况的古籍《三辅黄图》记

载：“灞桥在长安城东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”因为当时送人一般送至灞

桥分手，其情其景往往令人肝肠寸断，所以《开元天宝遗事》中有这样的说法：“长安东灞陵

有桥，来迎去送，皆至此桥，为离别之地。故人呼之为‘销魂桥’。”

南北朝时期，“折杨柳”之俗已风行各地，南方与北方都出现了以“折杨柳”为题目的诗

文。如南朝，梁简文帝萧纲有《折杨柳》：“杨柳乱成丝，攀折上春时……”在北朝，则有《折

杨柳歌》（其一）：“遥看孟津河，杨柳郁婆娑……”

因为折柳相送盛行，在当年送别最集中的灞桥，附近的柳树条都被随手折光了。因为无法

折到长柳枝，唐诗人孟郊《横吹曲辞·折杨柳》诗中只好解释道：“莫言短枝条，中有长相思。”

为此，白居易《杨柳枝词八首》（其七）呼吁：“小树不禁攀折苦，乞君留取两三条。”