《数星星的孩子》北极星

2024年3月20日发(作者：诚与信)

《数星星的孩子》北极星

北极星位于小熊星座，距地球约430光年，是夜空能看到的亮度和位置较稳定的恒星。

由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们靠它的星光来导航。

北极星是天空北部的一颗亮星，距地球北极很近，差不多正对着地轴，从地球上看，它

的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。由于岁差，北极星并不是永远不变的某一颗星，

现在是小熊座α星，到公元14,000年将是织女星。

北极星现在在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为它

所处的位置重要，才大名鼎鼎。其实，按亮度它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。

它离我们是300多光年。北极星属于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。中国古

代称它为“勾陈一”或“北辰”。在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。

说到这里，或许你要问：小熊星座α星永远享受北极星的尊称吗？或者说，地球自转轴

的北极永远指向这颗星吗？首先应该指出，地球自转轴也是在周期性的缓慢摆动。因此，

地球自转轴北极指向的天空位置自然也是变动的。可见，北极星的“皇位”也存在轮流

坐庄的可能。天文学家们早已算出，4800年前，北极星不是现在小熊座α星，而是天龙

座α星，中国古代称它为右枢。那时右枢获得北极星的殊荣。到公元1000年，也就是

中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离现在北极星枣小熊座α星的角距还有6度。

可见，那时它还远远不能作北极星。现在地球自转轴北极指向的天空离小熊座α星的角

距只有约1度。目前地球自转轴北极指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α

星。到公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小，

仅有约28角分。似乎这时它的“地位”才达到北极星的顶峰。以后，地球自转轴北极

指向的天空将逐渐远离小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星将成为北极星。

到公元14000年前后，天琴座α星枣织女星将获得北极星的美名。那时人们再谈起牛郎

和织女的故事来，织女星“入主北极星的皇位”身份，远远超过牛郎星。地球自转轴这

样摆动一周的时间，大约是26000年。这说明一切事物都是在运动的，静止只是暂时的，

是相对的，运动变化才是永恒的。

北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗

星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍

远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者

可以从北斗七星依次来找其它星座了。

北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？当然不是这样。宇

宙间一切物体都在运动和变化之中，恒星也不例外。既然恒星也在运动，那么北斗七星

组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，在70～130光年之间。它们各

自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的

图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。

北极星是指任何时候最靠近北天极的显眼的恒星。现在公认的北极星是小熊座α星（中

国星名为北辰或勾陈一），位于离北天极约0°.7处（2022年），它是一颗光谱型为晚

型的F型高光度星，视星等等，距离为430光年，质量约为太阳的4倍，是离地球最近

的造父变星。

由于地球自转轴会大约26000年时间周期性的摆动，因此北极星也不是固定不变（永远

是小熊座α）的。约4800年前，北极星是天龙座α星。到公元2100年前后，目前的小

熊座α和北极的夹角才会变成最小（只有27’38）。到4000年后，仙王座γ星则会成

为北极星。西元14000年前后，天琴座α星（织女星）则成为北极星。

北极星是野外活动、古代航海方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方

向星座，大至天文摄影、观测室赤道仪的准确定位等皆为十分重要的作用。

北极星（勾陈一）也是一个三合星系统，较远的伴星（PolarisB）使用小型望远镜就可

以清楚观测到（距勾陈一2,400AU）。但较近的那颗伴星（PolarisAb）因距离北极星太

近（视距离只有，实际距勾陈一）而且太暗而无法得见。直到2022年8月初才由哈勃

望远镜拍到其影像.北极星位于小熊星座，距地球约430光年，是夜空能看到的亮度和

位置较稳定的恒星。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们靠它的星光

来导航。

早在200多年前，天文学家赫舍尔就已发现北极星有一颗亮度较大的伴星——“北极星

Ｂ”，它与北极星平均直线距离为2400个天文单位（一个天文单位是地球到太阳的距

离，约亿公里）。半个多世纪前，天文学家从北极星的引力波动上推测，它还有另一颗

距离非常近的伴星，与“北极星B”一起构成三恒星系统。但这颗伴星因为和北极星距

离太近、光芒太暗而从来没有被观测到。

美国哈佛－史密森尼安天体物理中心的南希·伊文斯等人，借助“哈勃”望远镜上的先

进测绘照相机，在2022年8月首次观测到了这颗神秘的伴星——“北极星Ab”。他们

发现，这颗伴星与北极星平均直线距离有个天文单位。在地球上观察北极星和“北极星

Ab”的这点距离，好比要从30公里外分辨出一个硬币，只有“哈勃”太空望远镜的先

进测绘照相机才能做到。

天文学家还发现，北极星是一颗内部能量反应活跃的超巨星，其亮度是太阳的2000多

倍，而“北极星Ab”是正趋于沉寂的矮星。因此，它的光芒总被北极星所掩盖，成为一

个“隐身伙伴”，而这次其隐身状态被“哈勃”识破了。