“太平有象”:中华传统文化里“象”的意义

“太平有象”：中华传统文化里“象”的意义

作者：

来源：《新传奇》2021年第23期

在中国传统文化里，“象”与“祥”谐音，故象被赋予了许多吉祥的寓意。比如：象驮宝瓶

（平）意为“太平有象”;以象驮插戟（吉）宝瓶为“太平吉祥”;以象驮如意，或象鼻卷如意为“吉

祥如意”。

最近一段时间，“象”成为了新闻中的热搜词。先是来自云南西双版纳的一群大象一路向

北，已经走到昆明了。然后就是三星堆上新，出土了大量的象牙。象在传统文化中有何独特的

意义？

象字的演变

象字是一个象形字，本意就是“大象”。司马光在《资治通鉴》（本刊有售，原价：1580

元，现价：268元，订购热线：************）中就有“太平无象”一词，意思是天下太平但无

象征。“象”字的引申义出现很早，《易·系辞上》记载：“在天成象，在地成形。”在现代汉语

中，依然有“天象”“星象”“万象更新”等词。

为何“象”字有从大象到天象再到象征的发展？

可能与“想象”有关。《韩非子·解老》中曾经提到：“人希见生象也，而得死象之骨，案其

图以想其生也。故诸人之所以意想者，皆谓之象也。”南唐徐锴《说文解字系传》（《说文解

字》本刊有售，原价：696元，现价：180元）“像”字下云：“韩子曰：象南方之大兽，中国人

不识，但见其画，故言图写似之为象。”

象有何寓意

早在上古时期，河南就已经有了野生大象的存在。最早有关“象”的记载，就是传说中驯服

野象的“舜”，在《尚书·尧典》以及后来的《孟子》《史记》（本刊有售，原价：1580元，现

价：268元）之中也都有详细的记载。其中：“舜耕于历山。有象为之耕，有鸟为之耘。”

从这可以看出，上古时期的舜帝就已经会使用畜力进行耕种。而这第一个被人类驯服用

来生产的畜力，就是“象”。

人们认为象极有灵性，灵象出现则天下太平。相传首先驯服象的舜死后，其陵墓前，曾

出现“大象刨土、彩雀衔泥”的异常现象。因而人们认为白象耕土是天下太平的预兆，以白象寓

意升平景象。

在古代，一些贵族富商门第的大门口总会摆放一些瑞兽。门口摆放各种瑞兽，主要是为

化煞避凶，趋吉纳祥。这些常见的瑞兽有麒麟、狮子、大象等。而其中，大象尤为大家所喜

爱。

在中国传统文化里，“象”与“祥”谐音，故象被赋予了许多吉祥的寓意。比如：象驮宝瓶

（平）意为“太平有象”;以象驮插戟（吉）宝瓶为“太平吉祥”;以象驮如意，或象鼻卷如意为“吉

祥如意”。还有“万象更新”“出将入相”“封侯拜相”等寓意。

陆游曾赋诗曰：“太平有象天人识，南陌东阡捣麦香。”“太平有象”也叫“太平景象”“喜象

升平”，形容河清海晏、民康物阜。因其吉祥的寓意，成为了中国人自古以来钟爱的吉祥纹

样。从战国至汉代，象纹被铸造于彰显权力地位的青铜器中，出现在簋、鬲、壶、尊等器型

上。一般都是一头大象驮着一个宝瓶的形象，瓶中还插有花卉作装饰。

历代帝王皆有以铜、玉、瓷等材质御制“太平有象”器型，或陳列于朝堂，或置于案台，以

求“四海升平、吉祥平安”，更寓意“福寿天地无双”“掐业万年青长”。故宫太和殿里的皇帝宝座

两侧就陈设着一对景泰蓝掐丝珐琅的宝象。

《魏书》中有一个因象而改变国家政治的有趣史实：东魏孝敬皇帝元善见因砀郡出现的

一头巨象，大赦天下，并改当年年号为元象以示纪念。

大象在中国传统风水学里也有广泛应用。象五行属金，自古象为神兽，以善吸水驰名，

水为财，凡家居大窗见海或水池，河流等水者，均称为“明堂聚水”，若摆放大象在家中，则有

招财之功效。

在故宫博物院中，有錾胎珐琅太平有象的器物，象卷鼻垂尾，四腿直立，背托宝瓶，寓

意“太平有象”，下置束腰长方座。象通体以月白色珐琅为地，上饰勾云纹，鞍垫饰云龙纹，宝

瓶饰流苏缠枝莲花纹。象形体硕大，胎体厚重，气派非凡。

古代“战象”保卫家园

实际上，祝愿“天下太平”的大象，在中国古代曾经是“战象”，在战场上发挥了独特的作

用。

《吕氏春秋·古乐篇》记载：“商人服象，为虐于东夷。”说明商纣王时期商军在征伐东夷

的战役中大规模使用了战象，并发挥了巨大作用。在商朝征讨古羌人的战役中也曾有使用战象

的记载。

《左传·定公四年》：“针尹固与王同舟，王使执燧象以奔吴师。”魏晋时期军事家杜预

注：“烧火燧系象尾，使赴吴师，惊却之。”这些记述讲的就是在春秋战国时期，楚军在江陵

（今湖北荆州市）作战，将火把系在了象尾巴上以冲击吴军。唐代诗人孔绍安在《结客少年场

行》中也还原了这一场景：“吴师惊燧象，燕将警奔牛。”

在南北朝北周时期，还是在江陵地区，后梁用两头大象身披铁甲，背负楼车，系上利

刃，冲击北周军队。北周·庾信《周柱国大将军纥干弘神道碑》记述：“灵龙更起，燧象还

燃。”

隋朝开国皇帝杨坚在西魏为将领时，参加讨伐西梁。梁军将利刃绑在象鼻上作战，杨坚

射箭使敌人的两头象发狂向回奔，最终西魏军取得胜利。不过，总体来说，古代使用大象作战

的还是少数。

（《四川日报》等）