天文学:穹顶之下,仰望星空

天文学：穹顶之下，仰望星空

一个纯学术专业

天文学是一个纯学术专业，它不像电子工程、航空工程这些工科专业

那样要制造出对社会有立竿见影的实用价值的具体产品。虽然我们经常将

科学和技术并称为“科学技术”，但科学尤其是天文学、物理学、数学这类

基础科学与我们时常接触的工业技术之间还是有巨大差别的。对于基础科

学来说，不追求实用价值的研究往往才能得到具有深远影响力和无穷社会

价值的科学成果，科学史也强有力地证明了这一点。试问海森堡、薛定谔

研究量子力学时是为了开创后来的电子信息时代吗？试问爱因斯坦创立相

对论是为了搞出核能吗？显然都不是。他们仅仅是为了解决纯粹物理（理

论或实验）的矛盾而去研究那些东西，而在他们创立了那些伟大的科学理

论后过了很多年，人们才发现利用这些理论可以制造出伟大的产品，创造

出巨大的价值。

天文学研究什么

简单地说，天文学是研究一切天体、天体系统乃至整个宇宙的学科。

同时，天文学是一门观测科学，这也是天文学不同于物理学、化学的一个

重大特点。天文学没办法针对想要研究的问题而进行科学实验，天文研究

里得到的更为丰富、更为奇特，因此天文学也被认为是在极端条件下的物

理——显然，条件越是极端，越是容易发现新的物理现象，從而促进全新

的、重大的基础科学理论的发展。君不见牛顿的万有引力定律、爱因斯坦

的广义相对论等都跟天文学有扯不清的关系吗？

天文学的理论研究以物理学为骨架，大多数的物理基础理论——经典

力学、流体力学、电动力学、量子力学、狭义相对论、广义相对论、原子

物理、原子核物理、粒子物理等，都能在天文研究中找到用武之地。天文

学与物理学密不可分：天文学家应用物理学理论来解释宇宙中的种种现

象，20世纪最重要的天体物理成就——恒星演化理论的发展就是一个很

好的例证，甚至有一些不以天体物理为主要研究方向的物理学家也对此做

出了重要贡献，比如伟大的理论物理学家、凝聚态物理的开创者朗道，他

最早提出了中子星的概念。同时，由于宇宙中存在极端条件，天文研究可

以帮助物理学家验证那些在地面实验室里难以验证的理论，而天文观测又

常常会发现一些全新的难以解释的观测现象，天文研究也在不断地向物理

理论提出难题，并始终推动着物理学的发展。

学天文学有什么意义

首先，这门学科很难能给你带来很多看得见的利益，它甚至很难能给

社会带来很多看得见的（准确说是在我们的有生之年看得见的）利益。也

许你马上就郁闷了：“完蛋了，我不仅不能赚很多钱，还不能为社会做出

巨大贡献，那我还学它干什么？！”请等一下，要讨论天文学到底有什么

意义，我们可以先看看历史。

天文学的诞生与有重大关系。如果没有天文研究的成果——计时和历

法体系，那整个岂不是乱套了？在天文学诞生以后的几千年里，它有很大

一部分内容都是对计时、历法的研究。直到现代，天文学都还在为计时法

做出贡献，比如说脉冲星就以其高度稳定的周期著称。然而，如果现代的

天文学仅仅就只有这点贡献，那当然不足以让这门学科有如此崇高的声

誉。大家都知道哥白尼的日心说在当时是石破天惊的理论，而且在社会上

引起了巨大的震动，这是因为日心说直接冲击了宗教信念，而宗教在世界

上绝大多数的民族当中占有十分重要的地位，它本质上关系到这些人对自

己生命意义的认识。为什么一个天文学争论会闹出这么大的宗教问题？归

根究底，我们对宇宙、对世界的宏观认识会直接影响我们对自身生命意义

的认识——什么，你不相信？那如果我告诉你下个月世界末日就要到来，

你还会觉得你现在做的事情都有意义吗？或者你可以想一下著名电影《盗

梦空间》中的情景，想想如果你的生命不过只是梦幻一场，你会有怎样的

人生感悟？然后你就知道你对世界的宏观认识会不会直接影响你对自身生

天文学专业毕业生的主要去向

天文学专业的本科生在毕业之前，一定要问自己一个问题：还做不做

科研？如果回答是否定的，那毕业去向就没有典型答案。不想做科研，那

就只能选择跨专业考研、直接工作等道路，而由于本科生不具备做科研的

基本功，故而是不可能找到对口的科研工作的（也许你可以选择当小学老

师，或者搞科普活动）。

如果毕业以后继续走天文学的道路，那就很明确了——进入研究生阶

段，直到博士毕业，然后进入大学或研究所（天文台）从事科研工作。需

要选择的就是在国内读研还是在国外读研（中国和美国基础科学专业的研

究生往往都是直博）。

在国内读研一般就是直接保送本校研究生，国内天文学专业比较好的

几所（北京大学、中国科学技术大学、南京大学等）的天文学院系都有比

较充裕的保研名额，这些的天文学专业本科生要保送本校研究生并不难，

学费，还有工资拿）。

院校推荐

南京大学的天文系是中国的第一个天文系（现在改名叫“天文与空间

科学学院”），是国内最大、最全面，也是唯一拥有天文学国家一级重点学

科的天文系。

中国科学技术大学和北京大学的天文系都隶属物理学院，并且基本都

是研究天体物理学的（在天体物理学方面，两校不弱于南京大学），天体

物理学是当今天文学最主要的组成部分，也是最主流的研究方向。

另外，在厦门大学、山东大学（威海分校）、广西大学等高校也分布

着强大的天文学术力量。