欧洲南方天文台甚大望远镜

欧洲南方天文台甚大望远镜

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来源：《军事文摘（科学少年）》 2021年第5期

◎文图 中国科学院国家天文台 郭红锋

甚大望远镜（Ver y Large Telescope，缩写V LT）是欧洲南方天文台

（EuropeanSouthern Obr vator y，简称ESO，成员国有比利时、法国、德国、荷兰、瑞典、

奥地利、捷克、丹麦、芬兰、爱尔兰、意大利、西班牙、波兰、葡萄牙、瑞士、英国等16个国

家）花费近30年（1986～2012年），建造并安装在智利帕瑞纳天文台的大型光学天文望远镜。

VLT的构成

VLT包括4架口径8.2米的大型光学望远镜。它们既可以单独使用，也可以组成光学干涉

仪进行高分辨率观测。VLT每个8.2米望远镜的主镜厚度仅18厘米，重约22吨，望远镜总重

约500吨。作为干涉仪工作时，VLT具有相当于口径16米的望远镜的聚光能力和口径130米的

望远镜的角分辨本领。

2005～2006年，ESO在甚大望远镜近旁相继建造了4台口径1.8米的辅助望远镜，它们与

4台8.2米望远镜共同组成甚大望远镜干涉仪（VLTI）。这些辅助望远镜不会显著增加干涉仪

的聚光面积，但是可以增加基线数目，改善成像质量，让天文学家可以看到比单个望远镜高出

25倍的细节。

VLT的4架8. 2米望远镜均用当地的土著语言命名，分别叫做安图（Antu）、奎恩

（Kueyen）、梅里帕尔（Melipal）和叶朋（Yepun），这是马普切语言中太阳、月亮、南十字

星和金星的名字。这些名字是一个智利女学生在ESO发起的竞赛中提出的，她因此获得了业余

望远镜奖。

VLT的特点

第一，VLT的适应性强，既可单独使用，又可以多种方式组合起来使用;第二，VLT共配备

了11种照相机，包括从近紫外到中红外的各个波段;第三，也是最重要的一点，VLT作为光学

干涉仪来工作时，它的聚光能力相当于一架口径16米的望远镜，比海尔望远镜高10倍，比凯

克望远镜高2.5倍。而它的角分辨率可达0.0005角秒，比哈勃空间望远镜高50倍。这意味着

可以分辨距其64万千米远的一辆小轿车的两个前车灯。

此外，该望远镜还采用了地平装置和主动光学系统，其指向精度为1角秒，跟踪精度为

0.05角秒。该望远镜安装在智利安托法加斯塔以南130千米的帕瑞纳天文台，海拔高度2632

米，气候干燥，一年中晴夜数多达340个，视宁度达到0.5角秒，十分有利于天文观测。VLT

圆顶采用的制冷设备从白天一直制冷到晚上的观测时间，能很快使望远镜的温度与外界一致，

从而保持良好的圆顶视宁度。

VLT的观测成就

VLT的主要科学目标为探索太阳系的结构和组成，搜索太阳系旁邻近恒星的行星，研究低

质量恒星、棕矮星和行星的质量分布，研究星云内恒星的诞生，观察活跃星系核内可能隐藏的

黑洞以及探索宇宙的边缘等。VLT投入使用后在观测方面取得了非常令人瞩目的成果，大大拓

展了天文研究领域的深度和广度。例如，VLT对猎户座星云的中心展开了迄今为止最为深入的

观测，有关研究成果挑战了此前被广泛接受的认识。

著名的猎户座大星云是正在产生新恒星的一个庞大气体尘埃云。这些恒星形成区中包含大

量氢原子气体、年轻的炽热恒星、原行星盘以及以高速扫过物质的恒星喷流等。但猎户座星云

亮度很高，甚至在地球上肉眼都能看见，一直以来，其理想的相对距离和观测条件为人类提供

了探索恒星形成理论的重要条件。

智利和德国的天文学家们用VLT对猎户座大星云展开了最为全面也最为深刻的一次剖析。

望远镜配备的强大红外仪，不仅为人们呈现了壮观美丽的图片，还揭示了比以往所知十倍数量

的褐矮星及独立的具有行星质量的天体。褐矮星的构成类似恒星，但因质量不够大也不够亮，

所以过去发现的数量很少。VLT发现大量这种低质量星体的存在是一件令人兴奋的“意想不到

的财富”，可以帮助天文学家更好地洞察恒星形成的演化史。

问题1：

你对大型天文望远镜的能力有什么期待？