玩具是民间艺术中的一个重要品类，它们以各种形式出现于岁时节令、人生礼仪、农事节日及日常生活中，成为男女老幼的陪伴物，同时又从不同角度反映出民俗的特性。
中国是一个传统的农业国家，所以对农时的节气节令非常重视，它们贯穿于人们的生活之中，形成了相对固定的岁时节令民俗。在各种岁时民俗活动中，都少不了民间玩具的参与。
春节：是一年一度最热闹的节日，各种民间玩具在过年前近一个月时间就开始销售。过年期间放鞭炮、点花灯、“闹五鬼”（一种驱鬼游戏）；正月十五京城童子打太平鼓、跳百索。春节庙会是民间玩具最为集中的热卖之地。在北京传统庙会上，常见的传统玩具有近百种，如风车、花灯、空竹、陀螺、削木玩具、风筝、泥塑、纸花、益智玩具等。
二月二：“击壤”（打柭柭），河南人祖庙会卖“泥泥狗”各类泥玩具。
立春：民间有春鸡（多为布制和泥哨）、春牛（捏泥玩具）。
清明：放风筝。
寒食节（原是在清明前的一、二日。后来，民间将它与扫墓祭祀的清明节合二为一。）：北方有面塑“寒燕”。
端午节（五月初五）：各种香包。
七夕：七月七“乞巧节”，宋代都城卖“摩合罗”（用来供奉的小偶人）等泥玩具。
七月十五：北方黄河流域普遍有送“面羊”（以面粉捏出羊的形状）习俗。
八月十五：中秋节，民间使用月饼模和巧果模制作月饼和点心。北京和南京有泥塑“兔儿爷”和“兔子王”等玩具。
人的一生，从出生到死亡，各个阶段都经历了人生礼仪，甚至当人还未出生时，妇女们就开始“乞子”活动。从出生到满月、周岁，再到成人、恋爱和结婚、祝寿、葬礼，玩具艺术都伴随着这一系列人生礼仪。
乞子活动：希望生子的妇女到当地的娘娘庙等神庙烧香祭拜，并买回象征子嗣的“大阿哥”或“泥泥狗”一类的泥玩具。
生子和满月：这是人生重要的开始阶段，当孩子出生时，亲友们都送来贺礼，祖母和姥姥更是忙碌，这些礼品中主要是孩子的日用品和玩具，如童衣、童鞋、布老虎、童枕等。
周岁：这是孩子成长过程中的重要时刻，中国民间从南到北都有“抓周”习俗，让孩子自己任意抓取身边摆放的物品，其中不乏小儿玩具。
成长礼：孩子在成长过程中，可玩的玩具很多，甚至用来镇宅拴魂的石狮子都成了孩子的玩具。羊拐、布娃娃、布口袋、翻花、连环玩具、陶模等都是孩子离不开的玩物。有的地方在孩子长到12岁时，举行成丁礼，以示孩子已经长大成人。
结婚：新婚夫妇在结婚当天会收到大量礼品，心急的亲友会送来小孩用的物品和玩具，以表达对新人“早生贵子”的祝愿。其中布猴和布虎是最常见的，一对雌雄布猴的作用是男女婚配的暗示。其他如面塑（面花）等更是少不了的装饰。
丧葬：早在史前时代的原始墓葬中，已有用玩具陪葬的习俗。后来演变为葬礼上，人们送来面塑（北方）和纸扎人，这是为“喜丧”之家准备的东西，山西至今仍有为寿终之人在棺材中放置纸泥制作的“寿星公、寿星母”偶人的习俗。如果某人是暴毙而亡，则要请戏班演皮影戏为其招魂。
