紫竹院公园位于北京西三环内，中国国家图书馆的西侧，著名的京城古河道——南长河穿园而过。相较于颐和园这类享誉全国的景点来说，紫竹院公园难以与之媲美。但紫竹院有着与众不同的一面，它是一座幽篁百品，翠竿累万，以竹取胜的自然式山水园，有着“华北第一竹园”的隽誉。
紫竹院公园得名于清乾隆帝在明朝万寿寺下院的基础上所建的紫竹院行宫。明清时期，两朝统治者在今紫竹院地建立了双林寺塔、万寿寺下院、禅院、行宫等建筑群。经历了几百年的历史沧桑，1953年，北京市人民政府在原明清的官家林苑的基础上建立了紫竹院公园，并陆续引植以紫竹为主的竹种。这使得“紫竹院”得以名副其实，在北京形形色色的公园中独树一帜。明清时期与1953年至今，可谓是紫竹院公园迥然不同的前世与今生。究竟是一个怎样的状况呢，请跟随笔者从相关传统文献与档案文献中探寻。
一、前世——明清时期的官家林苑
明清时期，紫竹院并不是一个独立的宫苑，而是围绕金、元两代所开挖的南长河、港口兴建起来的一些塔、庙、院建筑群，故可称之为官家林苑。很明显，南长河、港口构成了官家林苑的基础。
在金元以前，紫竹院区域是一片河间洼地。地域内泉眼丰富，是高梁河河源之一。《水经注》中记载，高梁河“水出蓟城西北平地，泉流东注”。[1]金贞元元年
（1153），金海陵王完颜亮迁都北京后，开始利用紫竹院附近的水系建设都城。根据历史地理学家侯仁之先生的研究，金人在修建太宁离宫时，由于高梁河小，给水不足，只有开凿新河，导引玉泉山水转而东南，用以接济高梁河的上源。[2]于是贯穿紫竹院的南长河就这样形成了。迨至元代，鉴于金人引玉泉山水汇入高梁河的新河泥沙淤积严重，山洪暴发时易造成水患，都水监郭守敬提出引昌平的神山泉、白浮泉西折南转入玉泉水、高粱河，再往东连接通州的北运河。元世祖忽必烈很快就采取了郭守敬的建议，完工后将此河命名为“通惠河”。
由于水位的落差，郭守敬在通惠河上设置闸坝24座，其中在今紫竹院北建设了上游头闸——广源闸。通惠河及河上诸闸修建完工之后，不但解决了大都的用水、漕运问题，而且也方便了帝后、官民的水上通行。元英宗、文宗就常泛舟于高梁河上，前往忽必烈贞懿皇后所建的大护国仁王寺祭拜。因为水位落差，所以航船在过广源闸时，必须换船才能继续前行。于是，元统治者在广源闸下游的河湾迂回之地修建了泊船港供帝后藏舟、换舟。金元两代在今紫竹院地的开河、设闸、建港等作为，奠定了明清两代在此建寺、修行宫的基础。
(一)双林寺修建之谜
元亡明兴后，明成祖朱棣迁都北京。万历五年（1577），虔诚礼佛的明神宗母亲慈圣太后命司礼监太监
紫竹院公园的前世今生
紫竹禅院，笔者摄于2019年12月
档案文化
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