“羊”最初含意是“祥”
在中国的传统汉字文化中，有关“羊”的词汇不胜枚举，比如“三羊开泰”“亡羊补牢”“羊肠小径”等等。但“羊”字在中国的灿烂文明史中，又曾经被赋予了哪些不广为人知的深刻意蕴和内涵？
汉字中的“羊”
羊表示“祥”意义鬼神赐福
按照《说文解字》的解释，“羊”，祥也。从“ ”，象征和表达的是像羊的头、角、足、尾的形状。孔子对此曾经说过：“牛羊之字以形舉也。”也就是说，牛羊这样的字，都是根据动物的外形进行概括的，所有与羊相关的字，自然也都要用“羊”作偏旁。
当今的世人大多只知道羊表示的是一种动物，实际上在历史上很长一段时间内，“羊”这个字一直是和“祥”相通的，表示的是吉祥的含义。
为什么会出现这种情况？对此，南京学者、厦门大学语言学教师张姜知表示，“吉祥”一词，
本为“吉羊”。有说法认为，古人在祭祀时，往往把羊放置在神位的旁边，表示吉祥如意，寓意鬼神赐来的吉祥之物。在“祥”字出现之前，其实“羊”字的含义主要有两个，既表示牲畜中牛羊的“羊”，又表示鬼神所赐之“吉祥”。
张姜知说，只不过后人为了文字表义更加明确，才在“羊”字旁边增加了一个“示”字造出“祥”字，专表“吉祥”之义。
“美”“羞”中的“羊”都寓意美味
在中国的众多汉字中，有大量的汉字是以“羊”字做偏旁的，其实这些汉字中的“羊”作为组成汉字的重要部件，并非就完全脱离了“羊”字的本来内涵，大多还是表达了两种意蕴，即美味和道德。
对此，张姜知进行了举例说明。比如汉字的“美”字，按照《说文·羊部》的解释，“美，甘也。从羊从大，羊在六畜主给膳也。”也就是说，后人认为“美”字之所以用“羊”和“大”两个部分组合成字，主要是因为羊在先古时期表示“味美”的含意。为什么要再加个“大”字呢？按照段玉裁在《说文解字注》中所作的解释，这主要源自古人认为，“羊大则肥美”。
同样的道理，汉字“羞”也表示与美食相关的含义，这个字的古字，表示的是用手拿着羊，进献美好的食物的动作。无论在“美”还是“羞”中，“羊”字起到的作用，都是赋予这个字美食方面的意蕴，这也说明，先民正是源于对羊的美味的感受，才在造字的过程中，把“羊”字运用得恰到好处。
“羊”同时也是崇高人格的象征
除了表示吉祥、美味等含义，张姜知告诉记者，其实学界还有一种比较普遍的看法，那就是“羊”字其实也是古人心目中美好品德和严明法制的象征。
这从用“羊”字构成的“善”、“羭”“羲(义)”等字的含义就能看出。善和义的意义毋庸赘言，“羭”的含意本身就是“美”。在众多寓意为“美”的字中，“羊”是核心所在。
“其实在历史上，羊、牛、马都曾经是非常重要的牲畜，为什么独独只有羊被赋予了诸多崇高的内涵呢？”张姜知告诉记者，其实古人对于羊、牛、马三种牲畜的认识是有明显分别的，在他们看来，“马，怒也，武也”“牛任耕”“羊，祥也”。
用通俗的话说，古人认为，马之所以重要是因为在战争等场合必不可少，是武力雄健的象
征；牛受尊敬这是因为牛任劳任怨，在生活中有重要的现实需求。唯独羊，是因为具有仁、义、礼之德的象征，而受到推崇。
正是因为性格温顺的羊与中华民族一直推崇的温良敦厚、因循守法的优良传统相吻合，所以“羊”字多带有“善、义、美”的文化意蕴，被人视作“仁、义、德”的人格象征。
词汇中的“羊”
羊左之交
“羊”成为崇高友情的象征
其实除了汉字中的“羊”，在中国几千年的文化传承中，还衍生了大量与“羊“有关的词汇，其中不少都是具有非常精妙的寓意和启迪的。
比如在郭德纲的相声《朋友谱》中，说到了一个精彩的故事就是“羊左之交”，这里的羊，又成为了一种崇高友情的见证。
据汉代刘向撰写的《列士传》记载，“六国时，羊角哀与左伯桃为友，闻楚王贤，俱往仕，
至梁山，逢雪，粮尽，度不两全，遂并粮与角哀。角哀至楚，楚用为上卿，后来收葬伯桃。”
这个故事讲述的是一对好朋友，即战国时代的左伯桃与羊角哀。两人为了出人头地，约好一起到楚国寻求发展。当时由于交通不发达，出行只能靠艰难步行。在旅行的途中，恰逢冬季而且天降大雪，两人在饥寒交迫中陷入了绝境。
“两人衣服都很单薄，而且带的东西只够一个人吃的。”左伯桃为了救下羊角哀，就把衣服脱下，和粮食一起全部交给了羊角哀，自己则躲进空树里饿死了。后人于是便将能知心、可托生死的朋友，称为“羊左之交”。
羊斟以私败国
“羊”随恶人遗臭万年
羊斟以私败国的典故，出自《左传·宣公二年》。
根据记载，春秋时期，郑国和宋国将要交战，宋国的统帅华元为了鼓舞士气，在战争开始
前特地杀羊犒军。羊肉分到了出征的每一个士兵的手里，但华元却忘记了给自己驾车的属下羊斟羊肉吃，羊斟因此怀恨在心。
第二天两国军队交战时，羊斟对华元说：“昨天分羊肉是你说了算，今天的胜负由我说了算，你不给我羊肉吃，你也就别想打胜仗！”结果，羊斟驾着车一直跑到了郑国的军阵里，华元因此当了俘虏，宋国的军队也因此吃了败仗。
羊斟以私败国这件事被载入了史册，羊斟把一碗羊肉看得比国家都重要，他也由此成为了遗臭万年的人。 而在这件事中，“羊”也受到牵连，具备了为数不多的灰暗的色彩。
