谈谈“末世”的时间定位

谈谈“末世”的时间定位

作者：姬健康

今天谈谈《红楼梦》里的一个时间词：末世。

查“末世”之词义，它的“基本解释”是：一个朝代的末期。最

早的出处约有三条：

《易·系辞下》：“《易》之兴也，其当殷之末世， 周之盛德邪？”

《荀子·议兵》：“ 秦四世有胜，諰諰然常恐天下之一合而轧己也，

此所谓末世之兵，未有本统也。”

《史记·太史公自序》：“末世争利，维彼奔义；让国饿死，天下

称之。”

后人沿用示例：

宋《新唐书·邢文伟传》：“圣人作乐、平人心，变风俗。末世乐

坏，则为人所移。”

清侯方域《豫省试策二》：“昔之得统於前代者，易其号，不易

其礼，即革其末世之礼，而不革其由旧之礼。”

在《红楼梦》的“末世”释义之前，“末世”的“详细解释”共

有5条：1，指一个朝代衰亡的时期；2，终身；3，后世，后代；4，

后嗣，后裔；5，现世。

可是为了顺应乾隆盛世出了这么一个伟大作家“曹雪芹”的需要，

“末世”的详细释义就多了一条：指家族的衰败时期。

哇噻，曹学不仅全面解读了《红楼梦》，还能给中国某一特定词

语增加丰富的含义，功不可没，文史留名。

“末世”一词，在《红楼梦》开首第一回就出现了，作为一个时

间概念词，它的作用就是点明故事人物所处的时间点的，至于是哪个

时期的末世，当然要看作品具体反映的情景了。在第五回太虚幻境的

判词中又多次出现“末世”之词：

生于末世运偏消。

凡鸟偏从末世来。

本来，这个“末世”就是指一个朝代的末世，由于曹学考证出的

著作人“曹雪芹”出生于康熙末期（1715·康熙五十四年），青壮年又

处于乾隆盛世，既然是“曹雪芹”自传体小说，这个“末世”时间点

就不能指清朝中期的乾隆时代了，只能指一个家族的末世了，何况脂

砚在第一回冷子兴介绍贾府情况时多次批道：

可知书中之荣府已是末世了。

作者之意原只写末世。此已是贾府之末世了。

将“曹雪芹”所处时代与脂批所指末世两相对照，不说是家族之

“末世”也难了。所以我们还怪不得曹学家们。

可是，近年来，“曹雪芹”自传说已在主流红学界起了微妙变化，

由于实在找不到乾隆时期“曹雪芹”与书中贾宝玉的共同点，自传说

正在悄悄被抛弃，代之以回忆说和听讲故事说。这样一来，这个“末

世”的时间定位就处于尴尬的境地，这书上的“末世”到底是指朝代

的末世还是家族的末世呢？此事颇费周折，伤煞脑筋，主流红学家们

干脆来个回避，再也不提起这个问题。

当然，曹学的尴尬并不妨碍家族“末世”的定位。土默热先生就

此问题上做过专门的分析，以无可辩驳的事实证明这个“末世”不可

能指一个家族的末世，而只能是指一个朝代的“末世”，它就是明末

清初时期，上文引用的侯方域文字也是一个例子。本文就书面上反映

的文字含义再作一次实事就是的分析，还原“末世”时间概念的本来

面目。

先来看脂砚的后一句批语：“作者之意原只写末世。此已是贾府

之末世了。”凡学中文的人都应明了，这是个特殊含义的递进句（比

如：“中国是个大家庭，公司是个小家庭。”两者有同样的语境，但

内含绝不相同，不能等同起来），先写一句大前提，“作者之意原只

写末世”，这只能指一个朝代的末世，如果是指家族的末世，这后一

句“此已是贾府之末世了”不就成了累赘的一句话了吗？写成“作者

之意原只写贾府之末世”不就得了？全句话的意思是：“作者之意原

只写这个末世朝代（发生的故事）。（这里讲的）已是贾府的末世

（故事）了。”这两层意思是显而易见的，但到了曹学家眼里就别扭

起来了。

我们再来看第一回作者亲笔写的“末世”出现在什么情景下：

（贾雨村）也是诗书仕宦之家，因他生于末世，（此处有脂批：

又写一末世男子。）父母祖宗根业已尽，人口衰丧，只剩得他一身一

口。

如果是写一个家族（贾府也好，曹家也好），这贾雨村与任何家

族都无瓜葛，这里所说的“生于末世”是指什么家族的末世？如果是

指贾府，不但不通，还要让人笑掉大牙。毫无疑问，作者写贾雨村

“生于末世”，谁的家族末世都不指，只能是指他出生的朝代年纪，

根据“末世”的基本释义，就是指“一个朝代的末期”，不可能指清

朝末期，就只能是指明朝末期了。

我们不说明亡的日子，就从清朝立国算起，无论是1636年皇太极

改国号为清，还是1664年清朝入主中原，生于1715年的“曹雪芹”

都要离这个“末世”50年以上，一个生于明末清初的人，与生活于乾

隆盛世的“曹雪芹”有何关系？他又是如何“亲身经历”、“亲睹亲

闻”这段“陈迹故事”的？即使回忆也回忆不到那个时期，因为他还

没生出来，所以曹学家发明了“听奶奶讲故事”，还堂而皇之形成学

说公之天下，笔者想想都替他害臊。

从贾雨村生于末世的时代定位，我们可以清楚地知道，《红楼梦》

故事发生的朝代年纪，是“曹雪芹”他祖、父辈才可能遭遇的炎凉世

态。而洪昇和曹寅正处于明末清初这个时期，对“末世”有太多的感

受和体会，孙子辈的“曹雪芹”根本不可能产生末世感和兴亡感，有

的只能是对乾隆盛世的礼赞或怀才不遇的怨恨。可笑的是，还有多少

曹学家或曹学拥趸，将书中的“末世”理解为是指封建社会的末世，

贾府的没落就是代指封建王朝的没落（主流红学界持此种观点者比比

皆是），将作者“曹雪芹”无限拔高至眼光远大、思想超前的民主主

义先锋，大有与孙中山先生并驾齐驱之势。这些，都是没能正确定位

“末世”时期而带来的曲解和恶果。

今天，土默热红学已经为红学研究拨乱反正，指明了一条正确的

光明大道，给“末世”准确定位，就是达到光明顶点的途径之一，不

可等闲视之。

校对：王华东 编辑：顾跃忠

从文本入手，看《红楼》背景。文化解析，正本清源。