日历·野兔入侵澳大利亚

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日历

野兔入侵澳大利亚

Hares' invasion of Australia

看似非常可爱的兔子，却曾上演了人类历史上损

失最为惨重的生物入侵事件。在辽阔的澳洲大陆上，

发生了前后持续近百年惊心动魄的“人兔之战”，澳大

利亚差点因为兔子而“亡国”。

在辽阔的澳洲大陆上，原本并没有兔子。1788年

1月27日，由阿瑟·菲利普船长率领的英国皇家海军

第一舰队在悉尼港登陆，揭开了澳大利亚历史的新篇

章。作为澳洲兔子祖先的欧洲兔子，就是搭乘第一舰

队的舰船，从英格兰来到这片肥沃土地上的。由于这

些兔子主要是供刚到澳洲的欧洲定居者食用，因此多

为圈养，流落到外面的野生种群极为罕见。

1859年，一位名叫托马斯·奥斯汀的英格兰农场

主来到了澳大利亚。在他携带的大批行李物品中，包

括了24只欧洲兔子、5只野兔和72只鹌鹑。由于他酷

爱打猎，就把这些兔子放养到他在吉朗附近的领地

上。兔子是出了名的快速繁殖者，在澳大利亚它没有

天敌，于是，一场几乎不受任何限制的可怕扩张开始

了。

到1866年，据测算，这些兔子的后代以平均

130km/年的速度，向四面八方扩散。到1907年，兔子

已扩散到澳大利亚的东西两岸，遍布整块大陆，兔子

种群的数量也呈几何级数递增。到1926年，全澳洲的

兔子数量已经增长到了创纪录的100亿只。

由于兔子在澳洲泛滥成灾，澳大利亚的农业和畜

牧业蒙受了巨大损失。仅从牧草的消耗量来看，100

亿只兔子所吃的牧草就相当于10亿只羊的放养量。这

对于被称为“骑在羊背上的国家”的澳大利亚来说，所

蒙受的经济损失实在难以估量。澳洲大陆大部地区的

水土保持能力急剧下降，水土流失和土壤退化现象日

益严重，生态环境被严重破坏。

据统计，由于兔子在澳大利亚的迅速增长，导致

澳大利亚灭绝或近乎灭绝的原生动物就有几十种之

多。其中就包括澳大利亚一种最古老、最小巧的袋

鼠——鼠袋鼠。

人们组织了大规模的灭兔行动，从传统的猎杀、

布网、堵洞，到较为“先进”的释放毒气和在胡萝卜里

下毒等，甚至引入兔子的天敌--狐狸，修建了三条贯

穿澳洲大陆的篱笆，但收效甚微。

到20世纪50年代，澳大利亚政府最终决定采用生

物控制的办法来消灭兔灾，生物学家从美洲引进了一

种依靠蚊子传播的病毒--粘液瘤病毒。由于这种病

毒具有选择性，对于人、畜以及澳大利亚的其他野生

动物完全无害，无疑是消灭澳大利亚兔子的最理想的

武器。

1950年春，澳大利亚科学家在墨累达令河盆地将

这种病毒释放到了蚊子身上，然后经蚊子再传染给兔

子。粘液瘤病毒一经引进，很快便在兔群中传播开来，

兔子的死亡率达到了99.9%。到1952年，整个澳洲有

80-95%的兔子种群被消灭。困扰澳大利亚人近百年

的兔灾终于被控制住了。

然而，随着免疫能力的逐渐增强，澳大利亚兔子

在感染上粘液瘤病毒以后，死亡率越来越低，到目前

已下降到40%。与此同时，兔子的数目也逐年回升，到

1990年时已恢复到6亿只左右。为了防止灾难重演，澳

大利亚的科学家们一直在不停试验各种不同的生物

控制方法，引入多种病毒，以达到抑止兔子大量繁殖

的目的。

澳大利亚这场持续了百余年的“人兔之战”,已

被公认为人类历史上最严重的生物入侵事件。实际

上，这样的问题绝非澳大利亚所独有，近些年来，随着

全球一体化进程的加快，生物入侵已成为世界性难

题。

文/本刊编辑部

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