十二生肖的来历

第1页

十二生肖的来历与典籍

十二生肖源于何时，今已难于细考。长期以来，不少人

将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉

唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，

木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。

子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。

丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十

一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，

巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十

二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。

生肖为何取数十二？

《周礼·春官·冯相氏》载：“掌十有二岁，

十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以

会天位。”时间的分割以十二累进，一纪十二年，一年十二

个月，一日十二时辰。《国语·晋语四》载：“黄帝

之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。”甚至天子妻

妾也有“十二女”之说，《后汉书·荀爽传》：“故天

子娶十二妇，天之数也；诸侯以下各有等差，事之降也。”

近年,在神农架地区发现了汉族创世史诗《黑暗传》。其中有

一个讲述干支来历的故事：“开天辟地之初，玄黄骑着混沌

兽遨游，遇到女娲。女娲身边有两个肉包，大肉包里有十个

男子，小肉包里有十二个女子。玄黄说：‘这是天干

第2页

革命地支神，来治理乾坤的。’于是，为他们分别取

名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。”这

一创世神话故事，讲干支，讲玄黄神、女娲神，讲乾坤阴阳，

将干支的“身世”推溯得十分久远。

天乾地刊，古代历来以天为主、地为从。十天干又叫十母，

对应的十二地支则别称十二子。汉代蔡邕《月令章句》：“大

桡采五行之情，占斗纲所建，于是始作甲乙以名日，谓之干；

作子丑以名月，谓之支。干支相配，以成六旬。”大桡是黄

帝时代的大臣贝斯音阶图 ，这里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十

和地支十二的最小公倍数。干与支按顺序相配合，由甲子乙

丑……一直排至癸亥为第六十对，正好干、支均用最末一位，

再排便是重由甲子开始，这一循环称为一个甲子。其中，每

个天干出现六次，每个地支出现五次。

十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们

体验着寒暑交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻》载：“女

真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘

我见青草几度矣’，盖以草一青为一岁也。”宋代孟

珙《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，

则曰几草矣。”年又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈

量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历

法最精度的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大

数”。天干需地支为伴，日月相对，天地相对，就非“十二”

第3页

莫属了。

子鼠丑牛……戌狗亥猪。天下动物很多，古人为何选择了这

十二种动物为属相？

清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以

属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于

是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则

开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，

虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。犯者，日出

之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故犯属兔。辰者，

三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，

于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，

阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。

羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂

也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。本者，月出之

时，月本坎体，而中含水量太阳金鸡之精，故本属鸡。于核

中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”

另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活

动时间确定的。我国至迟从汉代开始，便采用十二地支记录

本一天的十二个时辰，每个时辰相当于两面三刀个小时，夜

晚十一时到凌晨食指戴戒指 一时是子时，此时老鼠最为活跃。凌晨一时

到三时，是丑时，牛正在反刍。三时到五时，是寅时，此时

老虎到处游荡觅食，最为凶猛。五时到七时，为犯时，这时

第4页

太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。上午

七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光。九时到十

一时，为巳时，蛇开始活跃起来。上午十一时到下午一时，

阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候。下午一时到三时，

是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为

申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，为酉时，夜幕降临，

鸡开始归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上

九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。

关于十二生肖的排列，还有各种传说，这类故事，或似开心

解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓。但是，

生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人所能完成的。

最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾有

过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并定位了，一直传

至今日。

我国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为

十二生肖，即每一种动物为一个时辰。老鼠排行第一（与

“子”时搭配），以下次序为：牛、虎、兔、龙、蛇、马、

羊、猴、鸡、狗、猪。

鼠：晚上11时到第二天1时（即“子时”）。这时候，老鼠

胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。

牛：凌晨1-3时（即“丑时”）。这时候牛吃足了草，“倒

嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。

第5页

虎：凌晨3-5时（即“寅时”）。据古书载，这时候，老虎

最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。

兔：清晨5-7（即“卯时”）。这时，太阳还没露出脸面，月

亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟

一的动物，这样卯时就同兔搭配。

龙：早晨7-9时（即“辰时”）。传说这是群龙行雨的时候，

龙是神话中的动物，于是辰时属龙。

蛇：上午9-11时（即“巳时”）。据说这时候的蛇不会伤人，

也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属

于蛇的了。

马：上午11时至下午1时（即“午时”）。依据道士的说法，

中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换

柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至

睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属马了。

羊：下午1-3时（即“未时”）。据说羊在这时候洒尿最勤，

洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。

猴：下午3-5时（即“申时”）。这时候，猴子最喜欢啼叫，

声音拉得最长，最洪亮。所以申时属猴。

鸡：下午5-7时（即“酉时”）。这时候，日落山岗，鸡开

始进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡。

狗：晚上7-9时（即“戌时”）。黑夜来临，狗看家，守夜

的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，

第6页

听得最清楚。所以戌时属狗。

猪：晚上9-11时（即“亥时”）。这时候猪睡得最酣，发出

的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥

时属猪。

十二生肖的典籍记载

我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符

号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于

我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠

戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考

据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓

子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁

时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻

流传于中国，遂相沿不废耳。”

十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经

·小雅·吉日》曰：“吉日庚午，既差我马。”

又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以

送寒气。”十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它

最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势

篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”

又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”

共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴

在辰，其位龙。”恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。

第7页

可见在东汉十二生肖已经形成。至于十二生肖的使用，至少

在南北朝时代就已经出现。北史《宇文护传》记载了宇文护

的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，

大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见当时民间已普

遍使用十二生肖记录人的生年了。

但是，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北

云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。

其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相

貌属狗和什么属相最配 特征的文字。这一奇迹的出现，证明了在春秋战国时代就

使用十二生肖了。因为第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三

十年，即公元前217年。有人说：我们的祖先用生肖纪年，

远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，

流传于商周。”但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步

探究了。

我国古代南北朝不仅使用十二生肖纪年，而且出现了沈炯创

作的《十二属诗》：

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎啸坐空谷，兔月向窗开。

龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。

马兰方远摘，羊负始春栽。

猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。

狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。

第8页

这首诗在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每种动物的

生性特点，起到画龙点睛之作用。

明朝大学者胡俨撰写的十二生肖诗，不仅依次嵌入生肖名，

而且一名一典，颇有情趣。诗云：

鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。

赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。

骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。

老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。

莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。

舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。

首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民间牛郎织女的传

说。五句的“骊龙”是龙的一个种类，其颏下有宝珠一颗，

故谓之骊龙。八句的“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触篱

笆。十一句的“舞阳”指汉高祖刘邦封名将樊哙为舞阳侯，

他曾在江苏沛县以宰狗为生。最后一句是指汉武帝丞相公孙

弘，当年曾在东海放过猪。

十二生肖的来历与传说

从文献记载来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、

双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都

代表着每年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、

乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来研究命理的

人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，

第9页

用于计年、月、日、时。

相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉

朝东方朔的杰作。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中

的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用十二生肖来

计年，也起于东汉。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一

史实。至于为什么要选定十二种动物作标志，最早可能与图

腾有关。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，

以其图案作为本部落标志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝

郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释。另外佛经《大集经》

记有十二生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子，因此

有人认为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可

能与中原不产狮有关。

也有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小

时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象

时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生

肖。夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深

人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑

时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑

牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶

猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点

至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青

草，故为“卯兔”。早晨七点至九点，属辰时。此时一般容

第10页

易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故

称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳

高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，

属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，

故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有的地方管此时

为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午

三点至五点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故

为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在

窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳

碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪

汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深

人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。就这样，

一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、

卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。

对十二种动物配十二时辰，还有一类似的说法。据说天地生

成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利

用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利

用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠打开了

天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属牛了。传说人

生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属

虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照宠物医院怎么开 亮大地的

第11页

还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属

兔。传说辰时正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。蛇善

于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，

不能伤人，所以巳时属蛇。午时阳气达到极限，阴气刚欲产

生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃

了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”

的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。本时鸡开始

归窝，此时当属鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看

家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混

沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自

然就属猪了。

《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，

四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住

窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”又云：

“其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颇详。据之，子、

寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、

龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥

属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔

两爪，蛇两舌也。”据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：

牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为

奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，

为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四

第12页

趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最思念爱人的诗句 特殊，前足为四趾，为

偶；后足五趾，为奇。这样，原是奇、偶全占，因此就排在

了十二种动物首位了。

在陕西省临潼骊山人祖庙的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、

牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物

的形象，被称为“十二像石”。这块“十二像石”还有一段

有趣的传说：古时候，先有天干与地支配合的“干支纪年

法”。在实践中，我们的先祖觉得干支纪年法比较复杂，不

易在民间流行。于是，有人建议以十二生肖来纪年，这一建

议得到了黄帝的首肯并命仓颉具体承办此事。这年正月初

一，即召令天下所有动物到黄帝宫殿前候选。动物们获悉此

讯，个个欢呼雀跃，纷纷争先恐后准备赴会。其中牛知道自

己腿脚迟缓，便在大年三十晚上就离家动身，结果赶了个第

一名。第二个赶到是虎，第三个是兔，第四是龙，后边排着

是蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。龙本来生得威风凛凛，

浑身鳞甲，闪光发亮；双目溜圆，宛若明灯；银髯金须，随

风飘拂；虎蹄鹰爪，驾雾腾云。美中不足的是头顶光秃秃的，

似乎缺了点什么。当龙刚从潭中跃出水面时，一眼发现了大

公鸡。只见大公鸡不仅羽毛漂亮，而且头上还长着一对美丽

的角，不由地抨然心动，上前向大公鸡借头上的角。大公鸡

摇了摇头说：“不成，我明天还要参加生肖竞选大会呢！”

龙说：“你的角长在头上也是多余，就凭你那一身五彩斑斓

第13页

的彩衣，就准能入选。”大公鸡爱听奉承听好话，有心把角

借给龙，但还是舍不得。正在这时，爬来一条大蜈蚣说：“鸡

大哥，你就把角借给龙大哥吧，你要不放心，由我做保怎么

样？”大公鸡见有蜈蚣做保，便答应了。龙万分欢喜，并满

口应承生肖竞选大会后立即将角还给大公鸡。再说老鼠与猫

本来是一对好朋友。猫贪睡，临赴会前，猫对老鼠说：“明

天一早你叫我一声好吗？”老鼠点点头说：“好华汉个人资料 ，我一定叫

你。”就这样，猫放心去睡大觉了。老鼠一觉醒来，天已经

不早了。它赶紧去叫猫，见猫睡得正香，心想：何必多一个

竞争对手呢？便撇下猫独自走了，结果是最后一个到场的。

生肖竞选大会好不热闹！天上飞的，地上跑的，水里游的，

树上栖的全都聚到了一块。熙熙攘攘，热闹非凡。黄帝从百

兽百禽中挑选了十二种动物，给它们排次序。黄帝心想：牛

虽笨拙，但身材魁伟健壮、力气大，又来得最早，决定牛排

首位。老鼠长得不起眼，来得也最晚，应当排在最后。黄帝

话音刚出口，老鼠灵机一动，赶忙跳到黄帝面前说：“要说

大，还得数我。不信请让老百姓鉴定一下。”黄帝听了老鼠

的话，觉得好笑：这个不知天高地厚的家伙，便说：“我们

既然是为百姓选生肖，自然由百姓来鉴定一下更好：”于是

传下旨意，让十二种动物都到街上去走一趟。牛上了街，人

们对它很友好，有的摸摸头，有的赞扬几句，却没有一个人

说牛大的。这时，老鼠突然窜上牛背，把人们吓了一跳。只

第14页

听人群中有人惊呼：“哎呀！从哪儿蹦出这么大一只老鼠！”

这一喊让老鼠得了逞，黄帝不好违言，只好将老鼠排在十二

生肖的第一位。

在十二生肖竞选大会上，老鼠不仅入选，而且排在首位，自

然十分得意。回家后，见猫刚刚睡醒，便说：“猫兄，生肖

大会开完了，我被选为第一。”猫收养流浪猫 一听急了，吼道：“什么？

你为什么不叫醒我？你这个心术不正的坏东西。”说罢，便

猛扑向老鼠。老鼠见猫真的翻了脸，吓得慌忙逃回鼠洞。从

此，猫和老鼠就成了冤家对头，一直延续到今天。

再说大公鸡被排在龙的后面，心里很不服气，后悔自己真不

该把角借给龙。散会之后，大公鸡急忙去找龙讨要自己的角。

龙见了大公鸡自知理亏，可又不想把如此漂亮的角还给它，

猛地跳进身边的深潭，躲起来了。大公鸡不会水，只好去找

做保的蜈蚣。蜈蚣说：“你还得找龙去讨要你的角，他硬是

不还，我有何办法？”说完，蜈蚣也躲了起来。从此，大公

鸡头上没有了角，只留下红红的鸡冠。每天早晨登上高处大

叫：“龙哥哥，角还我！”平时，到处用爪子刨寻蜈蚣，只

要见到蜈蚣就啄。

十二生肖选定并排列次序后，黄帝便命创造文字的仓颉，把

十二种动物名刻在石碑上，一直流传至今。

吉日

吉日维戊，既伯既祷。田车既好，四牡孔阜。

第15页

升彼大阜，从其群丑。

吉日庚午，既差我马。兽之所同，麀鹿麌麌。

漆沮之从，天子之所。

瞻彼中原，其祁孔有。儦儦俟俟，或群或友。

悉率左右，以燕天子。

既张我弓，既挟我矢。发彼小豝，殪此大兕。

以域宾客，且以酌醴。

注释:

周宣王田猎宴宾。

戊：指初五。既伯既祷：祭马祖，向其祷告。伯，马神。从：

追逐。群丑：兽三曰群，丑，众。这里指禽兽。

庚午：指初七日。差：选择。麀（音优）鹿：母鹿。麌麌（音

雨）：鹿群聚貌。漆沮之从，天子之所：从漆沮驱禽，而至

天子之所。漆、沮，水名。

中原：一说即原中。祁（音其）：大。儦儦（音标）：奔跑貌。

俟俟（音四）：行走貌。群友：兽三曰群，二曰友。

醴（音礼）：甜酒。