十二生肖起源

十二生肖的起源来历

十二生肖起源时间

长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论

衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡-物势》载：“寅，木也，

其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。。午，马也。子，鼠刀。酉，鸡

也。卯，兔也。。亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。。巳，蛇也。申，猴

也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：

“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二

地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同，可见十二生肖最迟在东

汉时已经形成。

至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现。北史《宇文护

传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄

弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见当时民间已普遍使用十

二生肖记录人的出生年了。

十二生肖的来历

用12生肖纪年，在我国至少在南北朝时开始了。《北史·宇文护法》

中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄

弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”表明当时民间已有12生肖的用法

了。

但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍中记载，我国古代的中原地

区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、

戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、巳、

午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族

则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，

则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物

纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中

原同少数民族的交往中，两种纪年法相互触合形成现在12生肖。正像清

代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二

辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这

种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。

另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12

地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它

相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑

相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，把12生肖的来历解释为：术家

以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔

无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪

无筋、人则无不足。”

其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值

班。通过竞赛而选中了鼠、牛、虎等12种动物;12生肖来源于原始社会一

些氏族的图腾崇拜;12生肖可能是从天竺引进的;或28个星宿分布周天，

以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中

挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。

尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具

有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的

宝贵遗产。

十二生肖排序的三种不同说法

一是民间传说故事中的生肖排列。

汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老

鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参

赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜

到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被

封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，

结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数

第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成

了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事

虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出

解释的愿望。

二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属

关系。

黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌

状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟

于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。寅时是人出生之时，有

生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。卯

时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月

亮之精玉兔，这样，卯便属兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的

时节。辰自然就属了龙。巳，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇

的好日子，如鱼儿得水一般。另外，巳时为上午，这时候蛇正归洞，因

此，巳属蛇。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动

物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴

阳之间跃进，所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，

此时为未时，故未属羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴

子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。酉为月亮出现之时，月亮属水，应

着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉

属鸡。夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。接

着亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥

时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥

的属相。宋代著名理学家朱熹持此观点。

三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴

与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。

动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇

偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶);虎，五趾(奇);

兔，四趾(偶);龙，五趾(奇);蛇，无趾(同偶);马，一趾(奇);羊，四趾(偶);猴，

五趾(奇);鸡，四趾(偶);狗，五趾(奇);猪，四趾(偶)。持这种说法的是宋人洪

巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二

生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数

为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今

日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且

四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗

也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外

六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异。