语境是什么意思

©://

2000年3月 十堰职业技术学院学报 Mar.2000

第13卷第1期 JournalofShiyanTechnicalInstitute Vol.13No.1

语境与语义

王夷平

(鞍山师范学院 英语系, 辽宁 鞍山 114005

)

[摘 要] 随着语用学的出现和发展,语境的研究成为一个研究热点。本文将就语境对语义理解的作用以及语

境的局限性进行一些探讨,意在说明我们既要认识到语境对语义理解起着至关重要的作用,又要看到语境的局限性,

不要放大语境对语义的决定作用。

[关键词] 语境;语言语境;非语言语境;语义

[中图分类号]

H

313 [文献标识码]

A

[文章编号] 1008-4738

(

2000

)

01-0068-04

α

近几十年来,随着语言学的发展,尤其是语用学的出现和发展,语境的研究越来越受到语言学家们

的重视,语境问题成为一个热门话题。王建平在《语言交际中的艺术——语境的逻辑功能》一书中指出:

语用学的实质问题就是语境问题,它实际上是一门专门研究语境在交际过程中的作用的新学科。何自然

先生在《语用学概论》一书中指出,语用学,即语言实用学,它研究在特定情景中的特定话语,特别是研究

在不同言语交际环境下如何理解语言和运用语言。

在西方有关语境的论述始于人类学家

B

.

Malinowski

的‘

contextofsituation’

(情景语境)这一概念,

但他关于此概念的论述有很大的局限性。后来,语言学家

Firth

对‘

contextofsituation’

这一概念做了较

为全面的论述,将其分为三类:

一、

Therelevantfeaturesoftheparticipants

:

persons

,

personalities

.

1.

Theverbalactionoftheparticipants

.

2.

Thenon

-

verbalactionoftheparticipants

.

二、

Therelevantobjects

.

三、

Theeffectsoftheverbalaction

.

继

Malinowski

和

Firth

之后,学者们在各自不同的领域都注意到了语境的重要性,并相应地针对自己的

学科特点,提出了各自的看法。各门不同的学科以及各个不同的学术流派关于语境的定义不完全相同。

有的将语境定义为:语境是任何一种自然语言的语言表达式所依赖的语言知识及蕴含的非语言知识的

总和。有的将其定义为:语境是人们在言语交际中理解和运用语言所依赖的各种表现为言辞的上下文或

不表现为言辞的主客观因素。尽管上述对语境下的两个定义不尽相同,但可以看出二者的共同点是语境

包括语言语境和非语言语境。语言语境是一个语言单位与另一个语言单位之间的相互关系,该语言单位

可以小至音位也可以大至句子、段落。它既包括书面语中的上下文,也包括口语中的前后语。非语言语境

是指说话者(或写作者)使用语言时所依赖的各种主客观因素,包括时间、地点、场合、话题、交际者的身

份、地位、心理背景、文化背景、交际目的、交际方式、交际内容所涉及的对象以及与言语同时出现的非词

—86—

α [收稿日期] 1999-11-18

[作者简介] 王夷平(

1964—)

,女,鞍山师范学院英语系讲师。

©://

语符号(如手势、表情)等。本文拟就语境对语义理解的作用以及语境的局限性作一些探讨。

一、语言语境与语义

我们平时听话离开前言后语往往不知所云,看文章离开上下文往往不明其义。这表明词语离开一定

的语言环境就失去了它确定的意义。语境之所以能影响以至确定词语的意义,就是因为词语和词语之间

存在着一种相互制约意义的功能。下面主要从两个方面谈一谈这种功能:

1、排除歧义。歧义有词汇歧义与句法歧义两种。造成词汇歧义的原因在于词语的同音异义

(

homonymy

)和一词多义(

polymy

)。例如读作[

rait

]的词形就有

right

,

rite

,

write

和

wright

等。英语中

的多义词俯拾即是。然而英语词语的这种多义性却并未在交际中形成过多的实在的歧义。这主要因为人

们总是在一定的语境中使用词语,而特定的语境为词语确定了单一、具体的意义。例如英语动词“

run

”是

个多义词,通过上下文,可确定其最适切的一个义项:

(

1

)

Heruns

.

(

run

是“跑”的意思)

(

2

)

Riversrunintothea

.

(

run

是“流”的意思)

(

3

)

Mytypewriterwon’t

run

.

(

run

是“运转”的意思)

(

4

)

Thenewsrunlikewildfire

.

(

run

是“传播”的意思)

(

5

)

torunaschool

.

(

run

是“管理”的意思)

(

6

)

torunahor

.

(

run

是“驱策”的意思)

又如

Passmetheglassofport

.句中

pass

,

glass

,

port

三词皆为多义词。但在此句中,由于

glass

与

port

构

成词组

theglassofport

,二者相互制约,从而确定了语义;它们的意义一经确定又制约了

pass

的词义,

因而使整个句子的意义明确了:“把那杯葡萄酒递给我”。

除了排除词汇歧义,语境还能排除句法歧义。例如:

Hehitthemanwithastick

.这个句子是个歧义

句。句中的介词短语

withastick

可以被解释为起形容词的作用修饰名词

man

,也可以被解释为起状语

的作用修饰动词

hit

。此句本身无法排除自己的歧义。然而在日常交际中这样的孤立句是不多见的,它后

面可能会有象

Andthemanhitbackwithhisfists

这样的句子。后句一经指明了关系一方的状况,其另

一方的意义也就不言自明了。又如:

Flyingplanescanbedangerous

,这个句子可以有两种解释。一种为:

Planeswhichareflyingcanbedangerous

,另一种为:

Toflyplanescanbedangerous

.当把句子放在一定

的语境中,就很容易选择正确的意义。

2、确定所指。为了避免重复,人们在交际中常常使用

I

,

you

,

he

,

this

,

that

等词替代名词短语,用

do

,

can

,

should

等词替代动词短语,

then

,

there

等词替代时间、地点状语。这类包含替代词的句子离开了上

下文往往不能确定所指。语言学家

Firth

曾编过这样一段对话:

——

Doyouthinkhewill

?

——

Idon’tknow

.

Hemight

.

——

Isuppoheoughtto

,

butperhapshefeelshecan’t

.

——

Well

,

hisbrothershave

.

Theyperhapsthinkheneedn’t

.

——

Perhapventuallyhemay

.

Ithinkheshould

,

andIverymuchhopehewill

.

因为没有上下文,人们很难猜测这段对话谈的是什么事情。其实对话中

will

,

might

,

oughtto

等词替代的

动语短语是

jointhearmy

.

替代词的所指在口语中常可凭眼色、动作等确定,而书面语言则只能靠上下文来判断。例如:

(

1

)

BettytoldMarythatJanewascoming

.

(

2

)

a

.

Shesaiditcretly

.

b

.

Butshedidn’tbelieveher

.

c

.

Butshedidn’tcome

.

句(

1

)是句(

2

)各分句的上文。去掉句(

1

)

,句(

2

)各分句中的

she

和

her

指何人就无法判断。有了句(

1

)

,

我们则不难断定(

2

)

a

中的

she

指

Betty

;

(

2

)

b

中的

she

指

Mary

,

her

指

Betty

;

(

2

)

c

中的

she

指

Jane

.

二、非语言语境与语义

我们经常注意到人们所说的话往往与他们所要表达的意思不太一致。例如当有人说,“

It’sgetting

hotinhere

.”说话者通常不只是在谈论天气或气温,他可能在请求别人打开窗户,或者责备同屋人忘了

开恒温器,或提议改变话题。一句话可以有不同的解释,如何正确理解说话者的意图或言外之意有赖于

—96—

语境与语义

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非语言语境。非语言语境包括许多主客观因素,在此不一一论述,这里只谈谈身体语言对语义理解的作

用。

在面对面的交际中,我们在运用语言的同时,通过面部表情表达我们的愉悦或厌恶之情,通过用眼

色或手势吸引别人对某些物体的注意。这些非语言行为有助于表达和理解说话者的意图,使语意更加清

楚。手势是最近引起广泛注意的一种非语言行为,美国4位大学教师做了一个试验来证明手势在交际中

的作用。受试者是36名大学本科生,让他们看一段录像,然后回答问题,看他们是否把

targetntence

理解为间接请求。

Scene

AdamandBillarereturninghomeandmeet

inthestreetinfrontoftheirapartment

.

Adaminonhisbicycle

,

andBilliswalking

.

Dialogue

Adam

:

Hey

,

didyougettheburgers

?

Bill

:

Oh

,

no

,

Iforgot

!

Adam

:

Well

,

theguestsaregoingtobeheresoon

.

Youbettergogettheburgers

.

TargetSentence

Bill

:

Butthestoreisclearacrosstown

!

Experimentalcondition

Description

1、

Speechonly

BillmakesnormaleyecontactwithAdamandkeepshishandsathisside

.

2、

Speech

+

Gesture

BillpointsatAdam’sbike

.

试验结果为在只有言语交际时,42%的受试者理解了

Bill

间接提出请求的意图;在交谈的同时伴随手

势,即

Bill

用手指着

Adam

的自行车时,71%的受试者理解了

Bill

间接提出请求的意图,即

Bill

是想让

Adam

把自行车借给他。此结果表明手势在正确理解说话者的意图中起着非常重要的作用。

除手势之外,眼色也是人类交际的一种工具,它可以传达丰富的感情,交流复杂的心意,有时可以起

到此时无声胜有声的作用,人们常用它来传情:

HornblowermetLucy’yesagain

,

andoncemoreshelookedawayandthenbackathim

.

表示憎恶:

Sheslithereyesathimandturnedaway

.

或表达言词难尽之意:

Herparentsandsisterweregoingtoabarbecueatanaunt’shouandConniesaidno

,

shewasn’t

interested

,

rollinghereyestolethermotherknowjustwhatshethoughtofit

.

上述例子表明,身体语言具有辅助、甚至替代语言表达语义的功能,它在语义理解中的作用不可等

闲视之。

综上所述,语境,无论是语言语境,还是非语言语境,对语义理解有很大的影响,对正确理解语义起

着至关重要的作用。

三、语境的局限性

上面论述了语境对语义的辅助作用和重大影响,但它的作用究竟有多大,能达到什么程度呢?

Leech

在他的《语义学》中对此作了分析。

以

putxon

为例(在此假定

put

…

on

…词典意义只有三条)

,分析如下:

put

…

on

… 1、

switchxon

语言语境 2、

putxononelf

3、

putxon

(

somethingel

)

非语言语境:

contextA

contextB

contextC

x

=

blanket

x

=

radio

x

=

lumpofwood

—07—

十堰职业技术学院学报2000年第1期第13卷第1期

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上图方格中的阴影大体上可以表示在既定的语言环境和非语言环境之中三种意义的相对可能性的大致

程度。从以上图例可以看出,在语境

A

中“

x

”为电热毯时,三种可能性都有,只不过3的可能性最大,1次

之,2最小,即把电热毯穿在身上的可能性最小;在语境

B

中,2和3的可能性都很小,一般都取1;在语境

C

中,1和2可能性也极小,一般都取3。

Leech

的分析结果表明:语境对于意义的理解确实具有导引作

用,但其指向是非唯一性的;由此可以分析出若干可选项的可能程度,进而在各种潜在意义中选取其中

可能性最大的一种意义;通过语境来了解确认一种语言形式的意义是一个通过归纳和分析逐步接近一

个语言社团所使用的语义范畴的过程。

Leech

意在表明,语境的作用既是复杂的,也是有限的,不能抽象

地放大语境对意义的决定作用。

总之,语义依赖于语境,语境对语义的正确理解起着十分重要的作用,它能帮助排除歧义,确定所

指,能帮助理解言外之意,能辅助、甚至替代语言表达语义;但语境的作用也是有一定的限度的,我们不

能总是期望依赖语境找出语义的唯一正确解释,我们只能通过分析找出可能性最大或较大的一种或几

种意义。

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M

].北京:中共中央党校出版社,1992.

Linguisticcontextandmanticfield

WANGYi

-

ping

Abstract

:

Withtheappearanceanddevelopmentofpragmatics

,

thestudyofcontextbecomesahot

issue

.

Thisarticlediscussboththeroleofcontextinmanticunderstandingandthelimitationof

context

.

Thepurpoofthediscussionishelpusrealizethatweshouldnotonlyknowtheimportantrole

ofcontextinmanticunderstandingbutalsoitslimitationsothatwewouldnotexaggeratetheroleof

contextinderivingmeaning

.

Keywords

:

context

;

linguisticcontext

;

non

-

linguisticcontext

;

meaning

—17—

语境与语义