1840年(道光22年)6月22日,英国远征军在海军少将乔治·懿律和驻华商务监督义律率领下,封锁广州珠江口,拉开了鸦片战争的序幕。
中国近代史上,“鸦片战争”发生过两次。第一次鸦片战争(1840-1842)是由英国对华发起的;而第二次鸦片战争(1856-1860)是由英、法联手、在美、俄的支持下发起的。
第一次鸦片战争(通常指鸦片战争)可谓中国近代闭关锁国、遭受西方列强扣关后引发的百年屈辱的开始。
抛开浅显认知、深入了解历史后有这样的印象:清朝后期的中国逐渐走向衰落和封闭,但始终以泱泱大国自居,对于外来的、外国的基本是鄙夷和看不起的态度,所以统称外国人为“蛮”、为“夷”,拒绝进一步的对外通商(当时只有广州的“一口通商”);普天之下唯我独大独尊,连西方列强国王派出的高级使者觐见皇帝,都得下跪叩头,这让那些远来的“蛮夷们”颇为不理解。
明代初期,尚有郑和六下西洋通商往来,虽然也是为了彰显大明国威,但也有几分开明大国的风范。而到了晚清,基本算是闭关锁国了,妥妥的“自给自足”、“内循环”。
客观地说,最初西方人确实出于与大清国通商而前来交往,当然,背后的目的是为了促进贸易与挣钱,尤其是想改变当时“一口通商”的状况。
自然,清政府采取了推拒的对策。时间长了,西方人发现正儿八经的贸易不行,贩卖鸦片倒是可以一本万利的生意。于是就通过广州口岸大量向中国贩卖鸦片牟取暴利,并为此还在广州开辟了“特区”。
鸦片的危害是众所周知的。本就不愿意扩大贸易的大清国借着鸦片进行了扫荡运动,并派出了清正廉洁而有胆识的林则徐担纲“禁烟”,于是也就有了人们耳熟能详的“虎门禁烟”。而英国人的反应就是组建远征军,由47艘军舰、4000余组成,浩浩荡荡杀向珠江口,挑起鸦片战争。
战争先后持续了近两年,最终的结果就是大清国战败、赔款割地,林则徐被贬。中英双方签署了中国历史上第一个不平等条约——《南京条约》。
《南京条约》主要内容包括:
1、割让香港岛;
2、向英国赔偿鸦片烟价、商款、军费共二千一百万银元;
3、改“一口通商”为“五口通商”,开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸,允许英人居住并设派领事;
4、协定关税,英商应纳进出口货税、饷费,中国海关无权自主;
5、准许英商在华进行自由贸易等。
鸦片战争失败,成为闭关锁国的中国遭受的前所未有的屈辱事件。在西方人看来,贸易自由是通行的准则;在当时的大清国看来,虽然内忧外患但是拒绝打开国门通商。
毫无疑问,英国人的侵略行为是非正义的,可以说为后来中国一系列丧权辱国不平等条约的产生打开了“潘多拉魔盒”。
然而,站在审视自己的角度来看,积重难返的晚清面对西方的科学与技术已经无能为力,国门迟早有一天会打开;固步自封、闭关锁国是行不通的。
后来,包括维新派的康有为、梁启超、曾国藩、袁世凯、李鸿章、左宗棠和革命先行者孙中山等在内的有识之士,都在努力试图推动中国做主动性的变革与发展,而不是一味的被动遭受屈辱。
一百八十二年过去了,当年的今日发生的一切犹如历历在目。改革开放的中国已经进入到了全新的发展阶段。但有两条颠扑不破的原则应该为所有国人深深牢记——
“丛林法则”总是存在,落后就要挨打。
改革开放才能更好发展,闭关锁国行不通。
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