元宵节的来历和习俗介绍
农历正月十五元宵节,又称为“上元节”,春灯节,是中国汉族
民俗传统节日。正月是农历的元月,古人称其为“宵”,而十五日又
是一年中第一个月圆之夜,所以称正月十五为元宵节。又称为小正月、
元夕或灯节,是春节之后的第一个重要节日。中国幅员辽阔,历史悠
久,所以关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同,其中吃元宵、赏
花灯、舞龙、舞狮子等是元宵节几项重要民间习俗。
每年农历的正月十五日,春节刚过,迎来的就是中国汉族的传统
节日之一的元宵节,正月是农历的元月,古人称夜为“宵”,所以称
正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜,也是一元
复始,大地回春的夜晚,人们对此加以庆祝,也是庆贺新春的延续。
元宵节又被称为“上元节”。按中国民间的传统,在这天上皓月高悬
的夜晚,人们要点起彩灯万盏,以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜
猜灯谜、共吃元宵,合家团聚、同庆佳节,其乐融融。上元,含有新
的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来,《岁时杂记》记载说,
这是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节,七月
十五为中元节,十月十五为下元节,合称“三元”。汉末道教的重要
派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官,说天官赐福,地官赦罪,
水官解厄,并以三元配三官,说上元天官正月十五日生,中元地官七
月十五日生,下元水官十月十五日生。这样,正月十五日就被称为上
元节。南宋吴自牧在《梦粱录》中说:“正月十五日元夕节,乃上元天
官赐福之辰。”说天官赐福,地官赦罪,而元宵节俗真正的动力是因
为它处在新的时间点上,人们充分利用这一特殊的时间阶段来表达自
己的生活愿望。
起源
元宵节是中国的传统节日,早在2000多年前的西汉就有了,元
宵赏灯始于东汉明帝时期,明帝提倡佛教,听说佛教有正月十五日僧
人观佛舍利,点灯敬佛的做法,就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点
灯敬佛,令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛
大的节日。该节经历了由宫廷到民间,由中原到全国的发展过程。在
汉文帝时,已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时,“太一神”的
祭祀活动定在正月十五。(太一:主宰宇宙一切之神)。司马迁创建“太
初历”时,就已将元宵节确定为重大节日。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”;正月十五
日为上元节,七月十五日为中元节,十月十五日为下元节。主管上、
中、下三元的分别为天、地、人三官,天官喜乐,故上元节要燃灯。
又说元宵节起源于“火把节”,汉代民众在乡间田野持火把驱赶
虫兽,希望减轻虫害,祈祷获得好收成。直到今天,中国西南一些地
区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把,成群结队高举火把在
田头或晒谷场跳舞。隋、唐、宋以来,更是盛极一时。参加歌舞者足
达数万,从昏达旦,至晦而罢。当随着社会和时代的变迁,元宵节的
风俗习惯早已有了较大的变化,但至今仍是中国民间传统节日。元宵
节的节期与节俗活动,是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短
而言,汉代才一天,到唐代已为三天,宋代则长达五天,明代更是自
初八点灯,一直到正月十七的夜里才落灯,整整十天。与春节相接,
白昼为市,热闹非凡,夜间燃灯,蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的
灯火,更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代,又增加了舞龙、
舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容,只是节期缩短为四
到五天。
花灯寄寓
民间在除夕供奉老天爷时要设立“天地堂”。人们在院子里扎一
小棚,棚里面小桌上立着“天地三界十方万灵真宰”的神位;神位前
摆着香炉、供品,还挂着一盏灯笼,灯笼代表姜太公的席位。据说姜
太公当年封神时,别人都封了,就是忘记了封自己,自己没有席位只
好和老天爷坐在一起。灯笼与神有关,所以也赋予很多象征意义。古
时候,人们为了驱逐黑暗的恐惧感,于是灯笼衍生为具有驱魔降福、
祈许光明之意。在闽南语中“灯”与“丁”发音相近,所以灯笼也用
来求子添丁,求取功名,求得避邪平安。有一种“光明灯”,在岁末年
初时,把灯笼放在寺庙中,藉以佛的法力求得一年中平安顺利。也有
农家在田间立长竹竿挂上一盏灯“照田蚕”,观察火色以预测一年的
水旱情况,以期丰年。“放天灯”,来由是过去人们在躲避盗匪侵袭而
四散逃逸之后,以燃放天灯为互报平安的信号。由于避难回家的日子
正是元宵节,从此以后,每年这一天,人们便以放天灯的仪式来庆祝,
所以又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”。其后逐渐演变为向上天祈
福许愿的民俗活动。天灯上写满了心里的各种祈愿,希望天灯能上达
天庭,带给人无限的希望和光明。传说唐太宗李世民鼓励读书,民间
都把小孩送上学。入学的第一个节目叫“开灯”,就是把事先做好的
花灯带到学校去,请一位博学的老先生点起来,象征前途光明。从前
的私塾,多半在正月十五稍后开学,因此开学的花灯,也成了“上元
节”的点缀。元宵节花灯种类甚多,或是仿照事物的形象编制的形象
灯,如龙灯、虎灯、兔灯等等,或是根据民间故事编制而成的活动灯,
如牛郎织女、二十四孝等等,表现忠孝节义的民族精神。各种花灯制
作工巧,一展工匠的智慧和技能。随着时代的发展,元宵灯节办得越
来越盛大,民族特色越来越浓,灯节的时间也越来越长。唐代的灯会
是上元前后各一日,三天;宋代又在十六之后加了两日,为五天;明代
则延长到由初八到十八整整十天。因为灯期不同,所以最初张灯的那
天叫“试灯”,十五这天叫“正灯”,最末一天叫“残灯”、“阑灯”。也
有叫“神灯”、“人灯”、“鬼灯”之说。十四日夜为“神灯”,放于家中
神位、宗祠前,以祭神明先祖;十五日夜叫“人灯”,放在门窗、床第、
几案等处,用来避除蝎虫;十六日夜为“鬼灯”,放在丘墓、原野,为
了游魂得到可以脱离鬼域。上祈天意,下护苍生,神人鬼畜,无所遗
漏。
元宵赏灯诗
“一曲笙歌春如海,千门灯火夜似昼”。历代文人墨客赞美元宵
花灯的诗句数不胜数,如今读来仍趣味无穷。唐代时,元宵放灯已发
展成为盛况空前的灯市。京城“作灯轮高二十丈,衣以锦绮,饰以金
银,燃五万盏灯,簇之为花树”。唐代诗人苏味道的《正月十五夜》诗
云牶“火树银花合,星桥铁锁开。暗尘随马去,明月逐人来。”描绘了
灯月交辉,游人如织,热闹非凡的场景。唐代诗人张悦也曾用诗赞道
牶“花萼楼门雨露新,长安城市太平人。龙衔火树千灯焰,鸡踏莲花
万岁春。”把元宵节赏灯的情景描述得淋漓尽致。李商隐则用“月色
灯光满帝城,香车宝辇溢通衢”的诗句,描绘了当时观灯规模之宏大。
值得称道的,还应首推唐代诗人崔液的《上元夜》牶”玉漏铜壶且莫
催,铁关金锁彻明开;谁家见月能闲坐,何处闻灯不看来。”这里虽没
有正面描写元宵盛况,却蕴含着十分欢乐愉悦热烈熙攘的场景。宋代
的元宵夜更是盛况空前,灯市更为壮观。苏东坡有诗云牶“灯火家家
有,笙歌处处楼。”范成大也有诗写道“吴台今古繁华地,偏爱元宵
影灯戏。”诗中的“影灯”即是“走马灯”。大词人辛弃疾曾有一阙千
古传诵的颂元宵盛况之词“东风夜放花千树,更吹落,花如雨。宝马
雕车香满路。风箫声动,玉壶光转,一夜鱼龙舞”。明代更加铺张,将
元宵放灯从三夜改为十夜。唐伯虎曾赋诗盛赞元宵节,把人们带进迷
人的元宵之夜。诗曰“有灯无月不误人,有月无灯不算春。春到人间
人似玉,灯烧月下月似银。满街珠翠游春女,沸地笙歌赛社神。不展
芳樽开口笑,如何消得此良辰。”清代元宵热闹的场面除各种花灯外,
还有舞火把、火球、火雨,耍‘火龙’火狮等。阮元有羊城灯市诗云:
“海螯云凤巧玲珑,归德门明列彩屏,市火蛮宾余物力,长年羊德复
仙灵。月能彻夜春光满,人似探花马未停;是说瀛洲双客到,书窗更
有万灯青。”清代诗人姚元之写的《咏元宵节》诗“花间蜂蝶趁喜狂,
宝马香车夜正长。十二楼前灯似火,四平街外月如霜。”更是生动、
精彩别致。充满诗情和浪漫色彩的元宵节,往往与爱情连在一起。历
代诗词中,就有不少诗篇借元宵抒发爱慕之情。北宋欧阳修词“今年
元夜时,月与灯依旧;不见去年人,泪满春衫袖。”抒写了对情人的思
念之苦。元宵节也是一个浪漫的节日,元宵灯会在封建的传统社会中,
也给未婚男女相识提供了一个机会,传统社会的年轻女孩不允许出外
自由活动,但是过节却可以结伴出来游玩,元宵节赏花灯正好是一个
交谊的机会,未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。元宵
灯节期间,又是男女青年与情人相会的时机。欧阳修(生查子)云:“去
年元夜时,花市灯如书;月上柳梢头,人约黄昏后。”辛弃疾(青玉案)
写道:“众里寻它千百度,暮然回首,那人却在灯火阑珊处。”就是描
述元宵夜的情境,而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯进相遇而
一见钟情,乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆,《春灯谜》中宇文
彦和影娘在元宵订情。所以说元宵节也是中国的“情人节”。传统社
会的元宵节是城乡重视的民俗大节,在城市元宵喧闹尤为热烈,它体
现了中国民众特有的狂欢精神。传统元宵所承载的节俗功能已被日常
生活消解,人们逐渐失去了共同的精神兴趣,复杂的节俗已经简化为
“吃元宵”的食俗。
元宵话灯联
元宵张灯是我国人民的传统习俗。古往今来,不仅有大量脍炙人
口的元宵咏灯诗,而且也留下了无数情趣盎然的元宵吟灯联。元宵灯
节不仅仅是一种娱乐性活动,其中蕴含着很深的文化内涵,形成了一
种独特的文化活动。届时君臣百姓都去看灯、猜谜语,文人们则饮酒、
赋诗、答对。其中有很多有趣的故事。北宋时,有个叫贾似道的人镇
守淮阴(今扬州)时,有一年上元灯节张灯,门客中有人摘唐诗诗句作
门灯联“天下三分明月夜,扬州十里小红楼。”据说,此联为我国最
早的灯联。此后历代都有人争相效仿,在大门或显眼的柱子镶挂壁灯
联、门灯联,不仅为元宵佳节增添了节日情趣,也为赏灯的人们增加
了欣赏的内容。被称为“父子双学士,老小二宰相”的清代安徽桐城
人张英、张廷玉,皆能诗善对。有一年元宵佳节,张府照例张灯挂彩,
燃放鞭炮。老宰相出联试子“高烧红烛映长天,亮,光铺满地。”小廷
玉思索时听到门外一声花炮响,顿时领悟,对曰“低点花炮震大地,
响,气吐冲天。”对仗工整,天衣无缝,堪称妙对。最为人津津乐道的
恐怕是北宋王安石妙联为媒的故事了。王安石20岁时赴京赶考,元
宵节路过某地,边走边赏灯,见一大户人家高悬走马灯,灯下悬一上
联,征对招亲。联曰“走马灯,灯走马,灯熄马停步。”王安石见了,
一时对答不出,便默记心中。到了京城,主考官以随风飘动的飞虎旗
出对“飞虎旗,旗飞虎,旗卷虎藏身。”王安石即以招亲联应对出,被
取为进士。归乡路过那户人家,闻知指亲联仍无人对出,便以主考官
的出联回对,被招为快婿。一副巧合对联,竟成就了王安石两大喜事。
传说明成祖朱棣于某年元宵节微服出游,遇一秀才,谈得颇投机。朱
棣出上联试他才情,联云:“灯明月明,灯月长明,大明一统。”那秀
才立即对出下联“君乐民乐,君民同乐,永乐万年。”“永乐”是明成
祖年号,朱棣大喜,遂赐他为状元。
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