元宵节的意义

虽然只是常年岁时调节生活节奏的一个节令，元宵节和其它单日节令有着关键性的差异：从

三至十余日不等的连续节庆，既为迎春活动带来高潮，也为从旧历到新年的过渡仪式划下句

点。更重要的是，它具有强烈社会的性格：城里的灯市与乡间的庙会，成为元宵节里群众自

由交际互动的主要场景，人人倘佯在元宵节的锦绣排场上，既是观众，也是演员。

从统治阶层的立场而言，普天同庆元宵，正是「与臣民共乐太平」的写照。朝廷借着非

常节庆中的灯饰与烟火，正可向天下邦国展示日常生活里物阜民丰的承平岁华。但是随着夜

禁的开放，统治阶层所必须担虑的不仅是治安上的风险，更重要的是，百姓在「不夜城」里

以「点灯」为名或在「观灯」之余，逾越各种「礼典」与「法度」，并颠覆日常生活所预设规

律的、惯性的时空秩序──从日夜之差、城乡之隔、男女之防到贵贱之别。事实上对礼教规

范与法律秩序的挑衅与嘲弄，正是元宵民俗各类活动游戏规则的主轴，流行各地的民间「偷

青」习俗，尽管只是仪式性的窃取，但取得吉兆的唯一法门却是悖礼的行为与违法的手段。

而在明清时期发展成型的「走百病」论述，妇女因而得以进城入乡，上庙逛街，甚至过访文

庙、入官署，从而突破时间的、空间的、以及性别的界域，成为元宵狂欢庆典中最耀眼的主

角。

从官方的立场而言，元宵庆典的安排，无疑具有展现国家承平气象的意义；既总结过去一年

来的富庶丰饶，复预约未来一年的康泰昌隆。因此朝廷本身便有各式应节的庆典安排，不惟

「点灯」，而且「放火」──施放烟火。明代宫中于元宵时节便布置大型的鳌山灯火，此乃「禁

中年例，亦清朝乐事」。当然，即使是宫中重地，也难免因点灯意外而酿成祝融之灾，例如永

乐十三年（1415）便因鳌山火发，焚死多人，正德九年（1514）又因火药不慎引发鳌山大火，

从干清宫一直延烧到坤宁宫，当时明武宗「回顾火焰烛天」，竟还戏谓左右说：「好一棚大烟

火！」[21]不过宫禁中鳌山「点灯」的意外，并未阻止皇室继续「放火」以展现「与臣民同乐

太平」的决心。1608年访问南京的利玛窦（MatteoRicci,1552-1610）在礼部尚书王忠铭

的力邀下，赴尚书府度过他在中国的第一个元宵节，对「精彩的烟火施放和精巧的灯笼展示」

赞叹不已。[22]而王忠铭之所以力邀利玛窦参观元宵节庆的排场与热闹，显然正是要以「非

常」的炫目灯火表演，来向外宾展现「日常」中国点滴积累的富足与丰饶。

中国传统节日的庆贺活动大多在家族、家庭的私人生活空间举行，而元宵节的灯会、唱戏、

扭秧歌、舞龙舞狮等欢庆活动是在社区内举行的群体性公共活动。通过良好有序的公共庆贺

活动，可以加强民众的公共意识、社区认同感、集体荣誉感，有助于创建社区的和谐氛围。

在现代社会，要弘扬传统节日文化，应加强传统节日的公共节庆活动，注重公共活动的元宵

节正适合现代人过节的趣味。

1.祈年,即祈求风调雨顺,五谷丰收。元宵花灯盛会多书祈年之语,以示人们对来年岁熟

年丰的祈求。如湖北黄陂过元宵节,“各村都出灯会,牙牌上书‘风调雨顺’、‘国泰民

安’、‘五风十雨’和‘万紫千红’等句。”[5]不少地方还将元宵节祈年的花灯与

祭社神、谷神联系起来,以表达人们对于丰年的祈望。1914年《和顺县志》说:“十五日,

‘上元节’。里巷立社。蒸层糕插连藁谷供神,逐门张灯三夜,以祈丰年。”1929年《辽

州志》说:“‘元宵’,里巷门首张灯火,村中多立社,点九曲灯。蒸层糕,插谷穗供神

前,祈丰登之意。”一些地方的农村,在元宵节还保留了先秦烧火祭天祈年仪式的变形遗

存形式——放烧火,即以火祭田祈年,系由先秦以火祭天祈年仪式演化而来,演化之后,祭

祀对象由天变为田,意义与祭祀仪式并没有改变。胡朴安《中华全国风俗志》叙述了江苏

南通元宵节夜晚农民放烧火习俗:“月望之夜,用草把柏枝握于手中,燃其一端,旋舞不已,

且高声歌唱。”所歌多为祝年之辞。“以上所述,系南通农家风俗,名曰放烧火,年年正

月望有此举动也。”[6](P89-90)湖北监利县的放烧火,是从大门烧到田野,祈年之中又

夹杂辟邪之意。“至初三日,燃烛于大门,将屋檐所插松柏,合楮焚于街际,谓之烧门神

纸。”正月上元夜,“各乡村,燃炬火以照田间。声彻远

近,谓之赶门狗。”[7]浙江、江苏一带称放烧火为“烧田蚕”,意即烧火驱除田间的

害虫,祭土地神仪式则演变成了除虫害之巫术,但仍以祈年为最终目的。明万历三十三年

《嘉定县志》说:“‘望之夕’,农家以高炬照田之四隅,曰‘照田蚕’。”清光绪

十七年《枫泾小志》说:“‘元宵’,演龙灯,马灯,农家束刍烧田间,曰‘着田蚕’,

以祈丰年。”

2.祈子,即祈求子嗣繁衍、人丁兴旺。花灯历来是中国人祈子的吉祥物,这与“灯”字

的一部分为

“丁”有关。旧时元宵节挂灯、送灯、妇女观灯等都或显或隐地带有祝殖求育之意。挂灯

在元宵节之前,一般为去年生了小孩的人家所为,既有庆祝之意,也有祈望再生子之意。广

东翁源将挂灯称为“灯”,即缘于此。《中国民俗大观》卷下说:“广东翁源要举行‘庆

灯’,日子是预先择定的,也有在十三或十四举办的。这一天,凡是去年生了儿子的人家,

必得先备花灯。„„纸灯的中间置油灯一盏,把它用红绳吊到宗祠的梁上去,同时敲着锣鼓,

放着鞭炮,意思是‘灯’愈闹而‘丁’愈旺。另外得买许多灯,一种叫‘鼓子灯’的,

必须送给神庙;一种叫‘莲花灯’的,得送给观音棚。这天大家要大吃大喝,酒席由生子

的人家或宗祠来备办。开始举杯的时候,大家该说吉利的颂词:‘恭喜,多生贵子!添丁!添

丁!’”一些地方还将元宵节前挂灯之日视为花灯生日,以此日祈子最灵。“广东东莞有‘灯

头生日’‘回家接子’的俗行,就是正月十三日灯头生日,凡是新娘子,必须回到夫家,说

是到娘家‘接子’回夫家。”元宵节送灯祝子,一般是亲友送灯给盼子心切的人家以祝

早生子。“江苏(淮安)旧历元宵节后,二月二日以前,此十数日间,有所谓送子者焉。此事

亦系出于亲友之所为。盖凡老年无子,及成婚多年而无生育者,亲友知其盼子心切,咸乐送

之。然送者非人,乃一纸糊之小红灯耳。”[6]P91-92)元宵夜观灯历来为大众娱乐活动,

可是旧时妇女观灯则怀有祈子心愿。“正月十五元宵夜,潮汕各地还有所谓‘新娘落祠堂’

的习俗:凡是乡中当年新婚的新娘,是晚要到宗祠里观灯。„„宗祠内面,灯烛辉煌,人们

熙熙攘攘,争挤观灯看新娘,新娘来到祠堂,先由伴娘点燃三柱香,让新娘顶香跪拜祖宗,

祈求明年得子。拜完祖宗,伴娘偕新娘绕堂一周,逐屏观灯。”[5](P41)在福建、台湾

等地的元宵节之夜,妇女看灯则不必有特定的场所,却仍含祈子之意。已婚未育的女子看灯

是祈求早育,尤其是祈求早生男孩,民间谚语“钻灯脚,生男胞”,即反映了观灯能感应

妇女生男孩的观念。未婚待嫁女看灯则有祈求喜结良缘之意,其深层内涵仍与祈子有关。

[8](P44)旧时广州妇女元宵观灯祈子活动是与祭神活动相联系的。《广东新语》说:“广

州灯夕,士女多向东行祈子。以百宝灯供神。夜则祈灯取采头。凡三筹胜者为神许。许则持

灯而返,岁酬灯。生子者盛为酒肴社庙,谓之灯头,群称其祖父曰灯公。”3.辟邪,主

要指驱除百虫及一切不祥之邪气,以保人畜平安。元宵辟邪也用灯烛,这是因为人们相信灯

烛的光亮能够驱除在黑暗中生存的百虫和邪气。旧时元宵夜在室内室外各处遍置灯笼或烛火,

其用意就在于辟邪。皖南山区正月十五日夜,家家户户在宅前宅后、屋里屋外的地上,遍

插红纸扎糊的灯笼或红蜡烛,俗信经过红光照耀,屋内外的蜈蚣、蝎子、毒蛇之类,均会

逃之夭夭。当地称此俗为“照灯”。清道光九年《阜阳县志》说:“(上元夜)门户、碓、

井等各设灯,谓之‘照耗’。”“耗”,即“虚耗”,为一种使财物消耗之鬼,“照

耗”,即燃灯照明以驱除“虚耗”之鬼,保佑一年吉祥。东北三省称置放灯烛为“送灯”。

当地的灯用面粉捏塑蒸制而成,分三种:玉米面做成的灯称金灯,麦面做成的灯称银灯,荞

麦做成的灯称铁灯。元宵节日落星出之前,便开始送灯。要先为祖宗板、天地板、灶里板、

仓房、牛马圈、井台、碾磨房等处送灯,然后再往大路口、祖坟送灯,祖坟所送之灯为

金灯、银灯。此俗也是以遍置灯盏辟邪。陕西铜川一带以灯烛辟邪之时,还要在灯旁置饼,称

“伴灯馍”,以示对灯的祭祀,可见,具有辟邪功能的灯已被视为具有吃喝功能的灯神,其

辟邪之功力更显神异。有些地方元宵节的灯烛辟邪仪式,并不要求遍置灯盏,只须一人持一

灯各处照一照就行了。如陕西扶风一带照黑角的习俗就属此类。当地元宵夜,满屋灯火通

明,一人提着灯笼,把房前、屋后、院中的黑暗角落普照一遍,认为哪一处黑角没有照到,

就会出现蛇、蝎等毒虫。[8]

(P95)元宵灯节习俗除包含祈年、祈育、辟邪等主要意义外,还兼含祈求其它多种吉祥如意

之义,诸如祈求健康、长寿、发财、升迁等,而且多种祈求意义往往是混杂在一起的。旧

时普遍流行的“富贵寿考”灯,就包含了多种祈求意义。该灯分四面,绘有天竹子、腊

梅百合、柿子、灵芝和松枝,分别象征寿命绵长、百事如意、长生不老、子孙繁昌等。

又有一种“富贵多子”灯以牡丹图案象征富贵,以石榴象征多子。“三阳开泰”灯绘三只

羊,一只为母羊,另两只为小羊。一头小羊吃草,一头小羊跪在母腹下吮乳。“羊”与“阳”

偕音,“三羊”表示“三阳”,象征春回大地,万物滋生、欣欣向荣。总之,一切顺遂

如意之事都可以通过花灯来祈求,花灯已逐渐演化为一种通用的吉祥物。