原油从地下采到地面，虽几经油气分离和脱水，仍残留少量C1~C5轻组分烃类。这种含有C5以下轻烃、饱和蒸气压超过规范要求的原油称为未稳定原油。在原油集输和储运过程中，溶解在未稳定原油中的轻组分烃类不仅会随时挥发，而且在其挥发过程中还将携带走相当数量的轻汽油馏分，从而造成极大的资源浪费和较大的经济损失。为了减少原油储运过程中的蒸发损耗，将原油中C5以下轻组分烃类脱除并回收的工艺过程称为原油稳定。经稳定处理后饱和蒸气压符合规范要求的原油称为稳定原油。