沈括写这篇《序》，实际上是为了保护自己，避免猜忌，不得不作这种“莫谈国事”式的声明。沈括是王安石新法运动的忠实执行者，王安石再度罢相，新法宣告失败之后，沈括也受到了排斥打击，直至罢职闲居，被迫退出了政治舞台。他在润州梦溪园中写作《笔谈》的时期，正是熙宁新法被彻底废除的日子，蔡确之流也正在制造流言攻击沈括。所以沈括写了这篇《序》。当然，《笔谈》的全部内容，绝不是如作者所讲的“率意谈噱”“无意之言”，而是具有十分深刻的见解，流露了真实的感情。沈括还注意到“闾巷之言”，这正是他肯向人民群众虚心学习的优点。