月球探测器是探测月球的航天器。月球探测的目的是了解太阳系的起源、演变史，了解月形、月貌、月质，探索、开发和利用月球资源，建立月球基地和人类定居点。第二次世界大战后，世界上分成为以美国和苏联为首的两大阵营，这两大阵营进行了政治和经济的竞赛，太空竞赛也是其中的一个重要方面。在太空竞赛中，苏联首先发射了第一颗人造卫星，并第一个将人送上了天，这大大刺激了美国人，美国的肯尼迪总统在1961年提出了：“我们的国家应当在这个十年结束之前，实现将人送上月球并使之安全返回地球这一目标。”在“把苏联人摔倒在月球上”口号的激励