明代300年的历史，散文创作没有出现象唐宋八大家那样的杰出作家，但仍有不少优秀作品。它以取材广泛，表现手法多样，特别是晚明小品文的突破性成就而在中国散文发展史上占有重要地位。其创作大致可以分为前后两个时期。明代前期散文，要数明初一批由元入明的散文家的创作成就最高，代表作家有宋濂、刘基等，他们亲身经历了社会大动乱，接触了现实生活，因此作品接触了现实问题，有的揭露和嘲讽了社会弊端，内容较为充实。如宋濂的《秦士传》、《王冕传》、《记李歌》、《杜环小传》等传记文，和刘基的《郁离子》等名篇。但是在这以后的100多年