儒家学派一直有“颜、曾、孔、孟”四大家族之说，指的是孔子、曾子、孟子、颜回这四位对儒家学说做出特殊贡献的先哲，历代帝王均对这四位进行分封，并由其后人世袭领爵。其中孔子的孙子子思，与颜回、曾子、孟子并称“四配”，同时被封为述圣，但孔氏后人以衍圣公世袭，因此不计在内。儒家“四大圣人”指的是至圣孔子、复圣颜回、宗圣曾参、亚圣孟轲。

门阀制度萌芽于东汉，形成于曹魏，发展于西晋，到东晋其势力已达顶峰，至南朝门阀制度逐渐走向下坡路。隋朝建立科举制，门阀制彻底崩溃。在曹魏西晋时，王谢袁萧四大家族的地位并不高于其他士族，有的甚至尚未进入士族行列。但由于王、谢官位的上升，才被列为门阀；晋明帝的世子妃庾文君因晋成帝只有四岁临朝听政，庾氏家族开始以外戚身份崛起。之后庾家没落，让出来的空位，经过几番权力斗争，最后的赢家桓温，得到了荆州刺史的位置。东晋进入桓氏时代由于梁末侯景之乱对南朝士族予以沉重打击与门阀士族自身的腐朽，四大家族及其他士族逐步走向没落

四大贵族是尸魂界四个最古老的家族，与王族血统相近，本身互相亦为亲戚，代代皆出具有不凡灵力、或能力出众的人，接受英才教育，于护廷十三番队及其他组织担任要职，捍卫王室，身怀为尸魂界大众立下榜样的义务，惟近代成员不是被尸魂界流放就是无子嗣。朽木家、“天赐兵装番”四枫院家、管理大灵书回廊的纲弥代家都位列其中。志波家曾经也是四大贵族之一，如今已被排除。在志波氏没落以前，总共有“五大贵族”。

应试学习催生高校的“四大家族”。“四大家族”成为高校主流人群，从大一到大四，大学期中期末都有考试，许多老师还会随机布置论文，这意味着，大学生已经有了一系列的考试任务。然而，在这些“规定动作”之外，他们又给自己布置了“自选动作”。教育专家分析，沉溺于“应试学习”的群体，可以分“四大家族”——

民国时期，丽江古城的纳西族文人仿照蒋介石为首的封建买办统治集团，也就是国民党官僚资产阶级的代表“蒋、宋、孔、陈”四大家族，把在地方上较有威信和较有经济实力的商号，冠以“习、王、李、赖”的丽江“四大家族”之名。这说明了他们在当时丽江的社会地位，但与“蒋宋孔陈”是无法相比的。真是此一时，彼一时。改革开放后，在极左年代退避三舍的丽江“四大家族”，又成了争抢的名儿。就如“改土归流”后才落籍大研的人家，都一个二个地说是木土司请来的有一技之长的匠师艺人。其实打铁是要靠本生硬的。

四大家族（贾史王薛）是指红楼梦中的一个封建官僚集团。他们势力庞大，是本省最有权有势、极富极贵的四大名宦世家，都名列当时的“护官符”之中。四大家族的评选标准有四：其一是原籍本省，其二是大族名宦，其三是有权有势，其四是极富极贵。护官符依此标准，开列出了本省的贾、史、王、薛四大家族。这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应。正因如此，才有“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”

“香港四大家族”是指在香港具有很大影响力的四大豪门，包括主要以房地产发家的李嘉诚、郭得胜、李兆基、郑裕彤四家。也有媒体把常驻香港的马来西亚籍华裔商人郭鹤年家族作为另一香港大家族。

四大家族，一般是指蒋宋孔陈四大家族，指20世纪上半叶控制中国政治，经济命脉的四个家族，即蒋中正家族、宋子文家族、孔祥熙家族和陈果夫、陈立夫家族。有道是：蒋家的天下陈家的党，宋家的姐妹孔家的财。蒋介石是“四大家族”毋庸置疑的领军人物，有了蒋中正的才能和野心才有了曾经煊赫无比的“四大家族”——“蒋宋孔陈”。蒋控制的是政治，陈控制的是党，宋孔两家先后担任财政部长，长期把持国家的财政大权。