婴儿潮（baby boom），指的是在某一时期及特定地区，出生率大幅度提升的现象。历史上有记载的几次婴儿潮，通常是起因于有振奋人心的因素，像是农作物丰收、打赢战争及赢得体育竞赛等。但也有因为迷信的因素。在英文，形容婴儿潮时期出生的人为 baby boomer。
美国的婴儿潮
五十年代乃至二战前的美国是一个非常传统的国家。在美国对这一代人有一个形象的描述，叫“沉静的一代（Silence Generation (1925-1945)）”,“沉静一代”之后迎来了“杯装蛋糕婴儿潮一代”（baby boomer）。据统计资料显示，第二次世界大战后，美国出现了一次人口生育高潮，1946～1964年间有7580万婴儿出生，美国将其称之为“婴儿潮”。随着婴儿潮人口的成长，美国的经济也步入了令人眩目的成长期。20世纪60、70年代，美国的婴儿潮人口带动了玩具、卡通、流行音乐的成长；20世纪70、80年代，步入结婚活跃期的婴儿潮人口带动了房地产、汽车业的成长；20世纪80、90年代，步入消费黄金期的婴儿潮人口又带动了个人电脑和互联网的成长。美国经济学家保罗•皮尔泽指出，“婴儿潮出生的人虽然只占现美国人口的28％，但所创造的经济价值却占美国整体经济10兆美元的一半，婴儿潮人口创造了历史上最
大的股市涨幅、房屋需求、国际航空、个人计算机、电脑网络和运动休闲工具的需求”。
二战后出生的“婴儿潮”一代正接近退休年龄。与习惯了高福利与享乐主义的盲人的世界是什么样子“婴儿潮”一代相比，正在步入社会的“婴儿潮”子女们承受着巨大的生活压力。这好比父母消费，儿女埋单。那么，“婴儿潮”一代能否与儿女算清这笔账呢？
巨大反差
经济分析师、现年５１岁的伊丽莎白是两个孩子的母亲。与同龄人一样，她的青年时期充满自由与快乐，但现在，她却不得不担忧儿女的未来。
伊丽莎白的女儿、现年２０岁的萨莉还是学生。萨莉说：“我们这代人面临着巨大压力，年轻时就要为未来的事业做好打算。我的许多同学攻读大学学历就是为了今后在城里找工作。”
萨莉的忧患意识对伊丽莎白来说异常陌生。像萨莉这么大时，伊丽莎白根本不用考虑未来。
与伊丽莎白类似，“婴儿潮”一代在子女长大成人时才发觉，世界已经大变样，现在的年轻人面临巨大压力：金钱不能带来安全感，养老保障不可靠，房价飞涨导致拥有房产遥不可及……
伊丽莎白的儿子丹尼尔现年２１岁，是名博士生。“和父母聊天时，他们会说起从前如何抗议战争，抗议政府，争取言论自由，”丹尼尔说，信息化工作“而我的同龄人中没有人相信这些做法能改变世界。”
现年５５岁的莫琳•埃利斯膝下有３个儿女。由于房价高昂，孩子们无力购置房产，依然和父母住在一起。莫琳说：“我在一家商业银行工作，所以能在（英国）温布尔登买一套两居室。我们是幸运的，尽管在孩子们小时候，我们经济很困难，但还是付了银行按揭。我知道有些人不得不变卖房产来偿还债务。”
莫琳和丈夫约翰•埃利斯都认为，房子就是他们的养老金，房价不断上涨对他们来说是好消息，但对子女却不是。莫琳说：“这房子现在价值３５万至４０万英磅（约合７１．８３万至８２．０９万美元），如果孩子们要买这样的房子，年薪至少要８万至１０万英镑（１６．４２万至２０．５２万美元）。即使一套一居室他们也承受不起。”夫妇俩已经决
定，在儿女买房时给予力所能及的经济支持。
对于埃利斯夫妇的儿女，现在考虑养老问题还为时过早，买房才是燃眉之急。现年２５岁的帕特里克在父亲公司里上班。他说：“我根本没想过养老金问题，首先需要考虑的是住所。”
埃利斯夫妇最小的儿子、现年１９岁的杰克认为，接受高等教育是今后买房的关键，“如果我上了大学，我将拥有一段非凡的人生体验，还有机会获得一份好工作，这样才能让我更快地攒够买房钱。”
债务繁重
“婴儿潮”一代一度认为，房产在需要时可以变现，成为一笔可观的养老金。但如果这样做，儿女们就不得不打消从父母那里继承房产的想法，以最快的速度攒钱，为自己的生计做打算。
现年２０岁的马特•吉宾斯说：“我非常担心资金问题，等到大学毕业时，我的贷款额将达到１.５万英镑（３．０８万美元）。”居住在伦敦的吉宾斯认为，尽管父母为自己的学业承担了一部分费用，但他们更关心如何享受余生。吉宾斯的父母在西班牙购买了一栋带游泳池的别墅养老，他们为此卖掉英国的四居室住房，租用了一套两居室。
“我并没有埋怨他们，现在所有人都这样做，注册外资”吉宾斯说，言语中透出些许无奈。由于无法从父母那里得到更多资助，他不得不依靠自己的力量，“运动会有感我每天晚上在酒吧打工，节假日白天去公司上班。尽管收入还可以，但我还在为偿还大学贷款发愁。”
吉宾斯说，即使大学毕业后顺利就业，也很难在短时间内拥有自己的房子，“我知道有些朋友的大学学费由家长支付。我有点嫉妒他们。但父母有自己的生活，有权力享受。只是套在脖子上的债务沉重得像个磨盘。”
与吉宾斯相比，同样２０岁的萨拉•库克就幸运许多。为保证３个孩子专心学业，库克的父母承担了他们的大学学费以及住宿费用，这为他们减轻不少压力。
由于父母都是教师，可观的养老金和多年的积蓄基本可以保障他们安享舒适晚年。这让
库克很有安全感。想到未来，库克也有点担心：“我担心经济问题。不过，可以肯定的是，爸妈不会给我留下任何债务。话不投机”
现实严峻
据英国《星期日泰晤士报》５月２７日报道，调查数字显示，６５％的英国“婴儿潮”一代认为，子女未来生活肯定比不上自己。有人认为，情感化设计“婴儿潮”一代应该为没有给子女创造更好的经济基础而负责。
二战结束后，西方国家在上世纪五六十年代建立了完善的社会保障和福利体系。这个时期出生的“婴儿潮”一代恰巧赶上这班车，福利教育、丰厚的养老金和完善的医疗保障使他们成为世界的宠儿。飞速升值的固定资产让他们相信，子女们完全有能力照顾好自己的生活，他们则有权享乐。
尽管“婴儿潮”一代的父辈看不惯这种生活态度，但他们不愿过多干涉子女生活；况且，经历过战争和萧条的父辈们都有这样的认同：孩子们享受的，正是我们为之流血奋斗的。
如今，逼近退休年龄的“婴儿潮”一代发现，子女的生活远比他们设想中艰难得多，购买房产显得尤其困难。首先，年轻人的薪水很难赶上飞涨的房价；其次，国家宏观经济发展也没有料想中强劲。英国全国经济与社会研究所一份调查报告显示，“婴儿潮”一代带来的国家债务为ＧＤＰ的１３０％，远远高于政府公布的４０％。
与此同时，养老金体系正在瓦解。“婴儿潮”一代往往可以享有全额退休金，而往后退休人员工资不足在职时的一半。以英国４０岁以下职工为例，他们的平均工资为每周４４７英镑（９１７．３８美元），而以后的退休金预计只有每周２２３英镑（４５７．６６美元）。
在教育福利方面，现代的年轻人无福享受免费大学教育，取而代之的是高额学费，这让许多年轻人在步入社会前就负债累累。
伊丽莎白的博士生儿子丹尼尔说：“现在所有人都有学位，要让自己显得与众不同，从而
找到好工作，就必须继续深造，但这样的深造费时又费钱。讽刺的是，毕业后你竟然不得不为那些学历不如你的人打工，原因是他们大学毕业后直接参加工作，因而拥有更多工作经验。”
年轻一代面临的另一方面压力来自照顾老人。为更好地享受生活，“婴儿潮”一代往往推迟生育或减少育儿数量，加之老年人寿命显著增长，如今年轻人人口数量明显少于父辈，社会老龄化趋势突显，一名子女照料多名老人的现象越来越普遍。
与二战后经济迅速发展时相比，现在的劳动力市场也大不如前。在德国，“未来一代权利基金会”领导人约尔格•特雷梅尔说，由于劳动力市场变化，现在的年轻人被称作“实习生一代”，因为他们很难找到收入可观的工作。“在上世纪７０年代，３０岁职工的平均收入比５０岁职工的少１５％，而现在这个差距扩大到了４０％，”特雷梅尔说。
“婴儿潮”一代的消费习惯也为下一代带来不少压力。他们曾目睹经济飞速发展，因此普遍认为，明天肯定比今天更好，未来经济增长带来的财富必然超过目前债务。带着这种心理，他们养成了“举债享受”的消费习惯，今天花明天的钱。
为孩子牺牲？
“婴儿潮”一代应该怎样判断自身未来的价值？他们是否已经准备好为下一代作出牺牲？
牛津大学经济历史学教授阿夫纳•奥费尔说：“在２０世纪上半叶世界大战后，我们曾经历了一段（经济）逐渐增长的时期。但现在，气候变化、老龄化、能源枯竭、全球化、移民潮、技术外流以及可能爆发的核战争就在眼前。这些都无法通过目前经济学的正统做法——改变价格来应对。我认为我们知道该怎么去做，但缺乏做的勇气。”
如今，与“未来一代权利基金会”有着类似目标的组织正在为年轻人争取权利。譬如在以色列，一个名为“未来一代委员会”的组织，致力于阻止不利于保障年轻人权利立法项目。但这种努力还远远不够。
英国影子内阁中的教育和技能培训大臣戴维•威利特在一次讲话中说，英国政府必须更加关注年轻一代的需求。他说：“这需要我们换一种思维方式，在制定政策时考虑未来。”威利特认为，在这一方面，政府应当承担责任：“政府和社会如同几代人之间的契约，政府的
工作之一就是维护这项契约，以保证不会出现一代人剥削另一代人的现象。”
尽管中老年和青年人之间的矛盾越来越受关注，但如何说服“婴儿潮”一代为自己的儿女作出牺牲仍是个难题。在美国工作的英国哲学家斯蒂芬•加德纳说：“我并不喜欢‘作出牺牲’这种说法。如果我用信用卡过度消费而有人提醒我应该节制，这能叫作‘牺牲’吗？”
令人痛苦的现实状况是，“婴儿潮”一代发觉，他们被自己一手创造的世界所困扰，与此同时，自己这代人造成的破坏仍在延伸。“真是令人苦恼，”现年５１岁的伊丽莎白说，“你希望能告诉孩子一切都会好起来，他们能解决一切困难，可你明知情况会变得非常非常艰难。”
伊丽莎白的女儿萨莉说：“我感觉我们生活在一个非常短视而自私的社会。我们应当在父辈们失败的地方寻找通向成功的办法……但我们却变得愤世嫉俗。”
中国的婴儿潮
