英语属于印欧语系日耳曼语族的西日耳曼语支，由古代从欧洲大陆移民大不列颠岛的盎格鲁、撒克逊和朱特部落的日耳曼人所说的语言演变而来，受法语和拉丁语的影响巨大，并通过英国的殖民活动传播到世界各地，成为当代使用最广泛国际通用语言。
法语属于印欧语系罗曼语族，又称罗马语族或者拉丁语族，由古拉丁语演变而来，法语在11世纪以后曾是世界上使用最多的语言，其第一国际通用语言的地位在二次大战后才被英语超过。
英语的词汇量非常庞大，不过与其他语言不同，并没有一个权威学术机构来规定何为正式的英语词汇。医学、科技领域不断涌现新词，一些进入了大众日常用语中，其他只在一小部分人群内部使用。移民群体带来的外语单词也经常融入英语社会中去。一些古词和方言单词能否算作英语也无法判断。 《牛津英语字典》（第二版）收录了超过五十万个条目，标准比较宽松：“包括文学与日常对话中的标准词汇，无论当代、废弃或古语，也包括主要的科技词汇和大量方言、俚语。”（《牛津英语字典》补遗，1933年）
据不完全统计，目前英语常用词汇有80%以上来自于法语(拉丁语)。英语最核心的词汇以本族语居多，随着词汇量的增加，法语（拉丁语）词汇比重越来越大。
现将英语中常用词汇的语源情况列表如下：
本族语 法语（拉丁语） 其它
前1000词 83% 13% 4%
前2000词 34% 57% 9%
前3000词 29% 60% 11%
前4000词 27% 63% 11%
前5000词 27% 64% 9%
前20000词 15% 81% 4%
历史：
英法两国隔英吉利海峡相望，英伦三岛的人要去欧洲大陆，必经法国。历史上两国交战频繁，在古代和中世纪，两国的王室、贵族通婚时有发生。公元1066年法国威廉公爵征服英
国后，成为英国的国王，史称“诺曼征服”。操法语的法国贵族入主不列颠，统治英国至今。
