从甲骨文“王”字看帝王观念的起源

从甲骨文“王”字看帝王观念的起源

从甲骨文“王”字看帝王观念的起源

许慎《说文解字》“王部”:“王，天下所归往也。董仲舒曰:古之造文者，三

画而连其中谓之王。三者，天地人也，而参通之者，王也。孔子曰:一贯三为王。

凡王之属皆从王。”这是汉人对“王”字的解释，内含易纬之术，并参以孔子学

说。这种解释，更多的是赋予了“王”一种政治道德的性质。这在春秋战国的儒家

思想中，表现尤为突出。如《孟子?公孙丑上》:“以德行仁者王。”《荀子?正论

篇》:“能用天下之谓王。”等等，皆是其类。

这个意义上的“王”，是儒家思想中的“圣王”的模本，与当时现实政治生活

中统治者“王”是不同的，更不能由此来推演中国古代最早“王”的原始意义。一

对商周时期甲骨文、金文中“王”的字形考释，揭示“王”字的造字本源，才

是了解帝王观念起源的真正途径。但对于古文字“王”字的造字本义，学术界有不

同的观点。

其一，象“火”上炎之形。清吴大澄著《说文古籀补》，即据《盂鼎》铭文注

曰:“王，盛也，大也，从二从丄，丄古火字，地中有火，其气盛也。火盛曰王

(旺)，德盛亦曰王。”罗振玉、王国维、朱芳圃、马叙伦等皆踵其说，解“王”为

火。

其二，“王”乃“往”之初文。如顾实认为甲骨文“王”字即天下所归往之往

字。叶玉森、屈万里、吉德炜(.)等，也都认为“王”与“往”

有关。

其三，象男性生殖器之形。郭沫若考证甲金文中的“王”字与“土”、

“士”、“且”字同，实即皆像牡器之形:“在初意本尊严，并无丝毫猥亵之义。

入后文物渐进，则字涉于嫌腰旗橄榄球 ，遂多方变形以为文饰，故士上草编戒指 边为一横笔，而王向往春常在 更多

加横笔以掩其形。”“其在母权时代用于以尊其王母者，转入父权则当以大王之雄

以尊其王公。且已死之示称之为祖，则存世之示自当称之为折半查找法 王。祖与王，鱼阳对转

也。”此说别辟蹊径，启人心智。

其四，象凤冠倒置之形。叶玉森认为古“王”字象古代王者之峨冠。“盖王本

象古冠形，皇为后期字，仍增一冠形于上，象后制之冕，并从王声。知古代皇王，

表异于众者，惟冠冕显著矣。”陈梦家、许进雄等皆从其说。

其五，象一人端坐之形。徐中舒以“王”字与“士”、“皇”为一字，“士、

王、皇三字均像人端而坐之形，其不同者:王字所像之人，较之士字，其首特巨。

而皇字则更于首上着冠形。”董作宾、胡厚宣等人说法与之相类。

其六，象“大人”之形。黎正甫认为甲文“王”字象一大人之形。胡厚宣、齐

文心等人，也认为“王”字所象为一奴隶主站立之形，或部落酋长形象。

其七，象兵器斧钺之形。吴其昌揭示甲骨文金文中的“王”字造字本义，为兵

器斧，即黼也;林沄进一步发挥其说，认为“王”字象斧钺之形，在商代之前为军

事民主制社会的军事首领的象征和称呼。徐中舒遵从此说。

比较以上诸家考释，我们认为吴其昌、林沄等释“王”象斧钺之形，较近本

义。细察甲骨文金文“王”字字形，正像“横置的钺”，而钺正是我国古代“军事

统帅权的象征物”。二

何以斧钺就有了象征军事统帅权力的征伐大权了呢,按说斧钺本是古代兵器，

也是一种用以“大辟之刑”的主要刑具。不过在特殊意义上来说，它又曾长期作为

军事统帅权的象征物。如西周时代的《虢季子白盘》铭云:“锡用弓，形矢其央;锡

用钺，用征蛮方。”《左传》昭公十五年:“鏚钺、矩鬯、彤弓、虎贲，文公受蘑菇鸡蛋汤的做法 之

„„抚征东夏。”《世纪?殷本纪》:“赐(周文王)弓矢斧钺，使得征伐，为西伯。”

这些都是后世君王以弓矢斧钺为赐物，并以此象征授予某个大臣或诸侯以征伐大

权。我们认为，这当是对历史上已经传承已久的一种制度的继承。

严格说来，弓矢是用来作战的武器，而斧钺则并非武器，而是一种杀头的刑

具。这种刑具不是用来杀敌的，而是用来整肃军纪的。《尚书?甘誓》中言:“用命

赏于祖，弗用命戮于社。”《汤誓》中亦言:“尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸

赦。”《牧誓》中亦云:“尔所弗勖，其于尔躬有戮～”这几篇都是夏商周三代征

战之前的誓师之辞，军事统帅都以杀头的死刑威胁

那些不听命效力的人。对于那些在军事征战之中临阵脱逃或贪生怕死之辈，或

不听军令之徒，最高军事长官肯定是要加之以刑具、惩之以刑罚的。所以，用以屠

戮罪犯或逃兵的刑具，应当就是这种象征着军事首领权威的斧钺之具。《尚书?牧

誓》:“(武)王左杖黄钺，右秉白旄以麾。”《说文解字》“戉”引《司马法》

云:“夏执玄戉，殷执白戚，周左杖黄戉，右秉白旄。”都是说明“钺”这种仪仗

之物，代表着不可一世的军事首领的生杀予夺的无上权力。直到西汉《淮南子?兵

略训》中仍有类似的记述:君王授命于将军权力之时，“亲操钺，持头授将军其柄

曰:从此上之天者，将军制之。复操斧，持头授将军其柄曰:从此下至渊者，将军制

之”。可见，斧钺作为军事权杖的影响至大，源远流长。

这种以斧钺为军事权杖的兵制早在先商时代就应该已经形成了。因为文献中有

证据表明，商汤之时已经手持斧钺，挥师伐敌了。《诗经?商颂?长发》:“武王(成

汤)载旆，有虔秉钺，如火烈烈，则莫我敢遏。”《史记?殷本纪》:“汤自把钺，

以伐昆吾，遂伐桀。”那么以斧钺权杖象征军事首领的地位的起始时代，描写秋天的景色 当在成汤

之前，也就是商族的先商时代。三

甲骨文金文“王”字字形所象，就是军事首领手中所持的斧钺，后来以此斧钺

代指有权秉持的军事首领。而这是早于甲骨文时代数百年前“王”者的身份特征。

而这个造字初期极有可能是成汤建立商王朝以前的先商时代，具体说来，应该在商

族大肆武力扩张、军事较为强盛的相土至王亥时代。这也正是商族人们的英雄时

代，由于此时部族之间的战争是以武力掠夺为目的的，军事首长的地位和作用就显

得更为重要。

在殷商甲骨卜辞中，“王”字的使用有两种情况，一种是商族先公即商汤建国

之前的祖先称“王”者，如“王亥”、“王恒”、“王夨”等。古典文献中，也有

称商族始祖契为“玄王”的，如《诗经?商颂?长发》说:“玄王桓拨，受小国是

达，受大国是达。”朱熹集传:“玄王，契也。”《荀子?成相篇》云:“契玄王生

昭明，居于砥石，迁于商。”《国语?鲁语》:“自玄王以及主癸莫如汤。”等等。

这与“王亥”等人都是属于商族先公称王的。对于这些商族先公所以称“王”，有

学者解释道:“史载成汤始王天下，而卜辞于‘王亥’、‘王恒’、‘王夨’皆称

王，该后世所追尊。”这是不明白“王”的造字本义，而以后世概念理解的缘故。

另一种情况是商代君主称“王”，即商代的时王、今王。如甲骨卜辞中的“王

大令众人曰协田”、“王田于某”、“王入于商”、“王占曰„„”，等等。商代君

主所以仍然称“王”，是这一称号沿袭已久，约定俗成，仅仅是沿袭传承下来的一

种名号而已。其实其性质早已不是军事首长所能涵盖得了，其内核实质和权力职掌

都已经发生了较大的变化。

实际上两者相比，前者之“王”接近“王”字的本意，后者则是“王”字的引

伸义了。

总之，古文字“王”字象上古军事统帅所执斧钺之形，初始之时指代秉持斧钺

之人即有军事统帅权的首领，以主刑杀之斧钺象征“王”者之绝对权威，以后随着

国家的出现，才逐渐演化成握有最高行政权力的统治者。