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上古“说”字探源

作者：茆雅凤

来源：《现代语文(语言研究)》2008年第11期

摘要：“说”是现代汉语中的常用字，在上古也是一个高频字。但是，上古“说”的用法极为

复杂，除了“谈说”“喜悦”等义外，还有“游说”“止日本少漫画 息”“解脱”等义。在字形上，也常和

“悦”“脱”“税”等字混杂。

关键词：“说”“兑”“悦”“脱”“税”

《说文》：“说，说释也。从言、兑。一曰谈说。”段玉裁注曰：“说释即悦怿，说悦、释

怿古今字。……说释者，开解之意，故为喜悦。釆部曰：‘释，解也。’从言兑声。兑，说也。

本《周易》。此从言兑会意，兑亦声。一曰谈说。此本无二义二音，疑后增。”早期文献中，

“说”有两个独立的意义：一为谈说，一为喜悦。《诗经》《周礼》中屡见不鲜。而“说”的用

法，还不止于此，有时还解作“止息”“解脱”等。要理清上古“说”各义的来龙去脉，就必须溯

源，弄清“说”的本义。

甲骨、金文中不见“说”字，只有“兑”字。“兑”产生最早，为诸字之源。《说文》：“兑，说

也。从儿声。”徐铉以为非声，“当从口从八，象气之分散。”朱骏声从其说。兑究竟何义？

（1）“戊申卜，马其先，王兑从。”

赵诚认为：“‘兑从’即‘锐从’，急速追上之义。兑、锐为古今字。”徐中舒也认可“兑”释为

“锐”，他举卜辞中另一例：“叀辛兑伐。”引鲁实先说：“兑，疑读为锐，锐伐即《大雅大明》

之‘肆伐’，亦即《战国策赵策四》之‘急击’，谓急速以伐之也。”姚孝遂言：“卜辞诸‘兑’字皆

用作‘锐’，徐灏《段注笺》谓：‘兑即古悦字’、‘亦古锐字’。《孟子》：‘其进锐者其退速’锐之

义为疾速。《汉书淮南王传》：‘王锐欲发兵’，亦急速之义，颜注以‘王意欲发兵如锋刃之锐

利’为说，失之。粹一一五四‘马其先，王兑从’者，马队先行，王疾速从其后也。”

不难看出，卜辞中“兑”义为急速，后作“锐”。但是“兑”是否有“喜悦”之义，后作说

（悦），这一点已出土文献中未见，还有待考证。从“兑”的字形来看，其本有“喜悦”之义是可

能的，孔广居《说文疑疑》以为“兑从人从八口，八，分也，人喜悦则解颐也”。林义光《文

源》从其说，认为“兑即悦之本字”。上古锐、悦同属喻纽月部入声字，“兑”属定纽月部入声

字，古喻四归定，故锐、悦与兑实同音，且文献中，兑训悦、锐都不乏见。《庄子德充

符》：“使之和豫，通而不失于兑。”《释文》引李颐曰：“兑，悦也。”这当是“兑”古义的遗

留。徐灏说，兑即古悦字、亦古锐字，基本上可以成立。

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认识了“兑”，再来看“说”。“说”为后起字无疑，“说”既从言从兑，“兑”表何义就成了判断

“说”本义的关键。历来争议颇多：第一说，兑为“喜悦”义。马叙伦《说文解字六书疏证》曰：

“说为兑之后起字。从言，兑声，喜而发音也。”第二说，兑为“急速（锐）”义。杨树达《释

说》曰：“盖兑者锐也，情人节的句子 ……言之锐利者谓之说，古所谓利口，今语所谓言辞犀利者也。”二说

孰是孰非？

上文已说过甲骨、金文均无“说”字，早期文献如《尚书》《易》《诗》《周礼》等“说”虽

不乏见，但因文献本身文字多经后人整理改订，很难为证，故无法断定“说”字究竟产生于何

时。《易兑》：“《彖》曰：‘兑，说也。’”这里“兑”“说”并举，可推断“说”字产生不晚于春秋

孔子时代。这与《周礼》《诗经》中已大量出现“说”的现象也是吻合的。但是上述早期文献除

《易》经外，凡有“说”字，则“喜悦”“言辞”义并存，孰为本义仍是难决。

《吕氏春秋孟夏纪劝学篇》云：“凡说1者，兑之也，非说2之也。今世之说者多弗能兑

而反说2之，夫弗能兑而反说2，是拯溺而硾之以石也，是救病而饮之以堇也，使世益乱不肖

主重祸者，从此生矣。”

推敲文意，文中“说2”即“喜悦”义，“说1”与“悦”相对举，当为“利言”义。则可得出结论：

第一，文中的“兑”不可作“喜悦”解，只能作“锐”解；第二，“说”与“兑”相合，而与“悦”相悖。

可知“说”本义从“兑”，“兑”表锐意，可能来源甚古而时人多不知，“喜悦”乃后起之义，但在当

时为人所熟悉，以致误把作为从“兑（锐）”而来的“说”理解成“喜悦”，吕氏才如此强调。这个

结论是合乎逻辑的,也合乎文字发展的基本规律。杨树达认为“说”本借用“兑（锐）”义，添加形

旁“言”，表“言辞锐利”是成立的。早期“说”无论用作名词还是动词，均带有一些特指的含义，

如《论语阳货》：“道听而途说，德之弃也。”可能也是从“言辞锐利”之义转来。

那么，“说”字是怎么产生“喜悦”义的呢？杨树达认为：“由谈说引申为说释之说，又引申

为悦怿之悦。”大概是段玉裁说过“说释即悦怿”，而这样“引申”，我认为不妥。“说释”无论是否

为“悦怿”，“说”在其中必定只有一解。

“说”本义“利言”，和“bb霜和粉底液的区别 喜悦”的附加色彩差别很大，二者应不是引申关系。考察文献，在

“说”产生同时，“兑”有了很大的发展：第一，表“直”“通”义，第二，作为《易》中一卦名，第

三，作人名、地名。这些都与“兑”本义（锐利、喜悦）有很大偏差，造成了理解上的障碍。而

后造的“说”从言，“喜而开口”，容易联想，所以在没有为“喜悦”义的“兑”新造字的情况下，就

暂由“说”来表“喜悦”了。战国末年，随着说字本义“利言”的引申，产生了很多新义，所以又造

了“悦”字。①结论：兑、说、悦在喜悦义上构成了一组古今字，而“说”字是过渡时期的借用

字。这也可以解释为什么兑在“急速”义上，直接由“锐”字继承，而在“喜悦”义上却经过“说”的

过渡，因为“说”本不是为表“喜悦”义而造的字，表义不够纯粹和明确，所以最终不得不另造新

字。

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“说”本义为“利言”，其义如何发展为现在的“说”，上古已可窥见端倪。由“利言”，引申出

动词、名词两种义项，即“谈论/解说”“言论/说法”。后“谈论/解说”引申出“讲述”和“游说”二

义；“言论”引申出“言语”“道理/学说”二义。其中“讲述”就是现“说话”义的始源。如：

（2）《论语八佾》：“成事不说。”（解说）

（3）《周礼考工记凫氏》：“薄厚之有所震动、清浊之所由出……有说。”（说法）

（4）《孟子滕文公下》“使民不得衣食，邪说暴行又作。”（学说）

（5）《孟子尽心下》：“说大人，则藐之。”（游说）

（6）《战国策秦策》：“王不闻夫管与之说乎？”（言语）

（7）《大戴礼记文王官人》：“物善而能说。”（讲述）②

下面来谈谈“说”与“脱”。

本文开篇提到，说在上古还兼表“解脱”“止息”等义，如《易》古经中“说”字共出现6次，

都为“解脱”义。③

由于文献不足，现很难确定“说”是怎样获得了“解脱”义。马叙伦说：“席世昌曰：‘《易小

畜》“舆说辐”《释文》引《说文》曰：“说，解也。”’按说训解，故‘说辐’之‘说’其义本通，后

人误改作脱，非古义也。今本‘说释’字当是‘说解’之误。”但是“说解”的“解”和“解脱”的“解”意

义相差很大，马氏之说欠妥。

上博简《易》两次记录“说”字，一作“敓”，一作“”，均是音近假借。（与传世文献比对

得）而帛书中，基本固定用“说”字。（帛书只有一次用“夺”来代甩饼歌 “说”）由此可知：上古早期，

用与“说/脱”音近的一系列字来表示“解脱”，而后这种杂乱无章的混用情况逐渐消失，一律写作

“说”。

笔者推测，很可能真正表“解脱”义的字根本没有造出来，或造了却不为人所知，很早就成

为死字。早期字形不固定，音近即可通用。上古兑、敓、夺同属定母月部入声，说音喻纽月部

入声（实与兑音同），脱属透母月部入声，与说、兑是旁纽叠韵关系，所以人们就借“敓”“夺”

或“说”等一组字来表“解脱”。由混用又趋于稳定是可爱女孩子头像 夏季钓鱼 因为“说”兼表“喜悦”“言辞”等义，使用频

繁，为人熟识，所以用“说”字表“解脱”逐渐成为主流。“脱”字表“解脱”比“说”更晚，“脱”本义

为：肉剔去皮骨。《礼记内则》：“肉曰脱之，鱼曰作之。”孔颖达疏曰：“肉曰脱之者，皇氏

云：‘治肉除其筋膜取好处’。”可见“脱”字本义不是“解脱”，仅略有相通之处。但“说”此时表义

过多已不堪重负，故“脱”字产生后不久，“说”表“解脱”的用法就由“脱”替代。周人在整理古文

献时，“脱”尚未替代“说”，所以就把表“解脱”义的各种字形统一写作“说”。至秦汉人定本时，

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出于存古的心理，也并没有做过多修改，但在注里已反映出表“解脱”义在当时用“脱”不用“说”

了。结论：在“解脱”义上，说、脱也构成一组古今字，“说”字仍是借用。

说字训为舍，或作税，情况与说训“解脱”类似。上古说、税同属书纽月部入声字，舍为书

纽鱼部上声字，二者为双声同转，音近故混用。《方言卷七》：“税，舍车也。”郭璞注：

“税，尤脱也。”《尔雅释诂下》：“税，舍也。”又《诗召南甘棠》：“召伯所说。”毛传：

“说，舍也。”

不难看出，作为“释放、放置”的税，实同“脱”义，盖把车释放、放置，义即把马解卸。解

脱、放置二义实同一源，而后在各自引申，有了分化。作为“止、息”义的“税”，即是“放置”义

的引申。放车即休息。《韩非子十过》：“昔者卫灵公将之晋，至濮水之上，税车而放马，设

舍以宿。”

行文至此，把“说”的诸廉洁感悟 多义项演变大概绘成简明的示意图如下：

以上对一家人英语 上古“说”作了一个溯本求源的工作，以探求“说”字诸义的关系。但是还有很多不

足。第一，由于文献缺乏，很多问题无法得出一个确定的结论。第二，“说”在上古还有很多用

法，由于音近相通，“说”偶有作“阅”“锐”“涚”“侻”解的情况皆不暇论及。学力所限，疏漏之处

在所难免，望方家指正。

注释：

①王力先生认为《说文》没有收“悦”字，可证那时还未产

生“悦”字。而《孟子》中出现的诸多“悦”字当为后人擅改。（参见王力《谈谈学习古代汉

语》p192）我认为还可以商榷。第一，《说文》之前的《尔雅》就收了“悦”字。《尔雅释诂

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一》：“悦，乐也。”此外，《方言卷十》：“悦，苏也。”《尔雅》、《方言》作为辞书，是否

也被改动？第二，《孟子》中仍然保留三例“说”训为“悦”的用法。难道说后人没有看清，改漏

了？第三，如果说《孟子》是“俗字的渊薮”、《庄子》《荀子》《管子》《吕氏春秋》《孝

经》等书里也都出现了“悦”字。我认为“悦”字大概产生于战国中后期，刚开始只是“说”的俗

字，但是“说”仍作为规范字存在，于是“说”“悦”并存混用。《说文》没有收“悦”字，是因为当

时“悦”还没有取得合法地位，故不被收录。

②以上六例依次见于《十三经注疏》p2468、p916、p2714、

p2779、《战国策》（上海古籍1985年3月第2版）p140、《大戴礼记》（丛书集成初编

本）卷十p6。

③分别是“用说桎梏”（《蒙》）、“舆说辐”（《小畜》）、

“舆说輹”（《大畜》）、“莫之胜说”（《遯》）“后说之弧”（《睽》）、“乃徐有说”

（《困》）。

④现代汉语中“说话”的“说”。

参考文献：

[1]唐作藩.上古音手册[M].南京：江苏人民出版社，1982.

[2]王力.同源字典[Z].北京：商务印书馆，1982.

[3]徐中舒.甲骨文字典[Z].成都：四川辞书出版社，1988.

[4]于省吾.甲骨文字诂林[M].北京：中华书局，1996.

[5]于省吾.甲骨文字释林[M].北京：中华书局，1979.

[6]赵诚.甲骨文简明字典[Z].北京：中华书局，1988.

[7]陆德明.经典释文[M].北京：中华书局，1983.

[8][清]阮元.经籍纂诂[M].北京：中华书局，1982.

[9]古文字诂林编纂委员会.古文字诂林[M].上海：上海教育出版社，1999.

（茆雅凤，南京大学中文系）

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