澳大利亚首次发现更新世人足迹

据生活科学27日报道，大约在20000年前，人类艰难的行走在澳大利亚的一个浅水湖边，在又软又湿的沙地里面留下了他们的足迹。

最近在澳大利亚一个干枯的湖边发现了457个更新世人类的足印

在2003年，一个可能是这些早期澳大利亚人后裔的土著妇女偶然间在同一地方发现了数十个古老的足迹。后来在该地区挖掘出了数百个这样的足迹。

这项发现被刊登在了最新一期的《人类进化杂志》上，代表着世界上更新世人类足迹的最大收集，同时也是澳大利亚首次发现更新世人类的足迹。到目前为止已经发现了457个这样的足印。

这些远古人的足迹清晰可见，甚至可以看见他们脚趾之间渗出来的泥该研究小组成员澳大利亚墨尔本大学的马太。库伯说：“这些足迹保存的十分完好，你甚至可以很清晰的看见泥是如何从他们的脚趾之间渗出来的。”

更新世的时间大约是在200万到12000年前。那时候一系列的气候变化开始发生，原始人和类人灵长类遍部于世界范围内；尼安德塔人和大型陆地哺乳动物已经灭绝，其中包括长毛象、大树懒和剑齿虎；现代人开始出现。

对覆盖在足印上的泥土状沙层进行鉴定

这些足迹发现在澳大利亚的东南部韦兰德拉湖泊区19个干枯湖泊中的一个湖泊的岸边。研究人员认为，这些足迹是在20000年前这个地方暴露在外的几个星期或几个月里形成的。从男性到女性，从小孩到大人，他们看起来在做着不同的事情。

库伯告诉生活科学说：“很多人看起来似乎跑向同一条路，一些小孩走的更慢一些，这表明，可能发生了一些什么事情。”

人类大约在50000年前首次在澳大利亚开辟领地。研究人员说，那些留下足迹的人可能是现在澳大利亚土著人的祖先。

与澳大利亚的绝大部分地区一样，发现足迹的这个区域同沙漠一样干燥，黄白的沙子在沙丘上移动，干燥的风吹拂着，而且很少下雨。

库伯说：“现在这种景象随处可见，但在冰河时期，丰富的水从澳大利亚的东部高地排放出来，为供给原始人类生存的鱼和甲壳类动物提供了大量的淡水。”

研究发现，不仅仅人类从那块地区穿过。在那里两只袋鼠的后脚印清晰可见，还有一只小的鸸鹋的足迹，一种和鸵鸟一样的不会飞的大鸟。库伯说，鸸鹋的足迹可能是人类足迹形成时间的最好线索。“这只鸸鹋大约只有50到70天年龄，因此它只是一只小鸟，” 库伯说，“鸸鹋的筑巢时间是在冬季，因此它表明这块区域是在春季或者夏季更早的时候暴露出来的。”