群体生活使蜜蜂免疫力增强

密集地居住在一起、过着有秩序的集体生活有什么好处？一群研究蜜蜂的澳大利亚科学家会告诉你，这能增强生物抵抗细菌的能力。

据美国《科学》杂志网站报道，这个研究小组新近发现，群体生活使蜜蜂具有格外强的免疫力，而且蜂群越大、越密集，蜜蜂抵抗疾病的能力越强。这是人们头一次找到免疫系统进化与社会行为之间有关的确切证据，将为研制下一代抗生素提供线索。

群居的生物感染疾病的危险较高，昆虫和人类都是这样。很久以来科学家一直猜测，蜜蜂和其他群居的昆虫可能进化出了较强的抗病能力，例如分泌抗菌物质覆盖体表，以此对抗群居生活的危险。群落越大、越密集，环境压力就越大，促使昆虫进化出更强的抗病能力，而这又反过来促使群落进一步变大。

为了检验这一理论，澳大利亚新南威尔士大学和南澳大利亚博物馆的科学家收集了多种蜜蜂，其中有的独来独往，根本不过社会化生活；有的半社会化，与姐妹和后代组成小群落生活；有的生活在高度社会化的大集体中，分工明确。科学家将这些蜜蜂体表的保护层洗掉，将所得的溶液来处理金黄色葡萄球菌，进行观察。

结果显示，所有含蜜蜂体表物质的溶液都能杀死细菌，但社会化生活的蜜蜂的体表物质抗菌能力比人们原先预料的高得多。与最孤僻的蜜蜂相比，最社会化的蜜蜂体表物质抗菌能力要高出314倍，仅轻度社会化的蜜蜂也高出10倍多。这一结果发表在最新一期《生物学通讯》（BiologyLetters）上。

研究人员说，蜜蜂和其他昆虫分泌的抗菌物质，可望用来研制下一代抗生素。