按爵士乐的分支可以排列如下：
1、新奥尔良爵士（New Orleans Jazz）
新奥尔良爵士是指三十年代（指二十世纪，下文中如未作注明均指二十世纪）以前的传统爵士乐，兴起于新奥尔良，盛行于芝加哥，是迪克西兰爵士（Dixieland Jazz）和芝加哥爵士（Chicago Jazz）的总称。我们所能听到的最早的爵士乐就是新奥尔良爵士，它出现于1917年（第一张爵士乐唱片诞生于1917年）。从唱片的音质上辨认，这个时期的唱片大多数都是用留声机播放的密纹唱片，音质较差，带有沙沙的噪声，并且缺乏立体感（第一批立体声唱片诞生于1958年）。从音乐形象上辨认，新奥尔良爵士讲究合奏，给人的感觉是激烈、兴奋并充满生机的。乐队编制一般为小号（或短号）一至二人吹奏主旋律，单簧管一人吹奏副旋律，长号一人吹奏固定低音，贝司（或大管）或鼓各一人担任节奏。后来又增加了萨克斯，使其从此成为爵士乐队的一大特色。新奥尔良爵士作为最早的传统爵士乐已被历史永久记载，但是作为有声爵士乐的源头，如今听起来还是别具一番风味。
代表人物及乐队：
“正宗迪克西兰”爵士乐队（Original Dixieland Jazz Band）代表作Bugle Blues
查尔斯·博尔顿（Charles Bolden，1868～1931，擅长乐器：短号）
杰利·罗尔·莫顿（Jelly Roll Morton，1890～1941，作曲家，擅长乐器：钢琴）代表作Big Foot Ham
金·奥利佛（King Oliver，1885～1938，擅长乐器：短号）
西德尼·贝彻（Sidney Bechet，1897～1959年龄英语，擅长乐器：高音萨克斯、单簧管）代表作Shake It And Break
路易斯·阿姆斯特朗（Louis Armstrong，1901～1971，歌手，擅长乐器：小号）代表作what a wonderful world
比克斯·贝德白克（Bix Beiderbecke，1903～1931，擅长乐器：短号）代表作Singin' The Blues Volume I
范茨·沃勒（Fats Waller，1904～1943，歌手、作曲家，擅长乐器：钢琴）
基德·奥赖（Kid Ory，1886～1973，擅长乐器：长号）
2、摇摆乐（Swing）
摇摆乐盛行于三十年代，经常采用20～30人的大乐队（Big Band）形式，因此三十年代又被称为爵士乐历史上的大乐队时期。从音乐上分析，摇摆乐最明显的特征是让你一听便想随之舞动的摇摆节奏。所以摇摆乐被认为是当时最好的伴舞音乐。摇摆乐的乐队一般都由萨克斯、铜管和打击乐等几个部分组成，按谱演奏不同的声部。从音响上分辨，铜管乐的明亮音色以及大乐队的庞大气势，让人一听便能认出这就是摇摆乐。
代表人物：
弗莱切·亨德森（Fletcher Henderson，1897～1952，编曲，擅长乐器：钢琴）
本尼·古德曼（Benny Goodman，小儿肺热咳喘口服液1909～1986，擅长乐器：单簧管）代表作Big John's Special
贝西伯爵（Count Basie，1904～1984，擅长乐器：钢琴）
科尔曼高一学生·霍金斯（Coleman Hawkins，1904～1969，擅长乐器：次中音萨克斯）代表作Smoke Gets In Your Eyes
格伦·米勒（盐水猪肝Glenn Miller，1904～1944，擅长乐器：长号）代表作Auld Lang Syne
奈特·金·科尔（Nat King Cole，1919～我们为什么要上学1965 ，歌手，擅长乐器：钢琴）代表作Unforgettable
莱奥纳尔·汉普顿（Lionel Hampton退休后公积金怎么提取，1909～ ，擅长乐器：颤音琴）代表作Seven come eleven
莱斯特·扬（Lester Young，1909～1959，擅长乐器：次中音萨克斯）
比莉·霍利迪（Billie Holiday，1915～1959，歌手）代表作I am a fool to want you
艾拉·菲茨杰拉德（Ella Fitzgerald，1918～1996，歌手）代表作Let's do let's fall in love
3、比博普（Bebop）和硬博普（Hard Bop）
比博普出现于四十年代，它强调和声变化和个人即兴。可以用六个字来概括比博普的艺术标准，即"高技术、快速度"。比博普乐手们凭着极高的演奏技术，极力地张扬自己的音乐个性以此来体现他们的个人意识。从乐队编制上看，通常由3～6名乐手组成，每位乐手经
常有意识或无意识的对和声、调性进行大胆的尝试和改革。因此，比博普乐曲的和声往往是爵士和声中分析和研究的主要对象。比博普给人的第一映象总是各种乐器在不断地、交替地做着快速的即兴独奏（Solo），让人越听越兴奋。 硬博普出现于五十年代，是比博普的延续，由于盛行于美国东海岸一带，所以又称“东海岸爵士”（East Coast Jazz）。从音乐上看，它与比博普没有太大区别，只是在比博普的基础上变得更加狂放和自由了。
代表人物：
查理·帕克（Charlie Parker，1920～1955，作曲家，擅长乐器：中音萨克斯）代表作Moo the Mooche
迪齐·吉列斯匹（Dizzy Gillespie，1917～1993，作曲家，擅长乐器：小号）
塞洛纽斯·蒙克（Thelonious Monk，1917～1982，作曲家，擅长乐器：钢琴）代表作Ruby My Dear
索尼·罗林斯（Sonny Rollings，1930～ ，擅长乐器：次中音萨克斯）
阿特·布雷基（Art Blakey，1919～1990，鼓手）代表作Moanin'
比尔·伊文斯（Bill Evans，1929～1980，作曲家，擅长乐器：钢琴）代表作My Foolishi Heart
埃尔文·琼斯（Elvin Jones，1927～ ，鼓手）索尼·斯蒂特（Sonny Stitt，1924～1982，擅长乐器：中音萨克斯、次中音萨克斯）童年趣事400字作文
奥斯卡·彼得森（Oscar Peterson，1925～ ，擅长乐器：钢琴）
查尔斯·明戈斯（Charles Mingus，林海雪原读后感1922～1979，作曲家，擅长乐器：贝司）
4、 冷爵士（Cool Jazz）
冷爵士出现于四十年代末，盛行于五十年代，是一种柔美的爵士乐风格。由于集中在美国西海岸，故又称“西海岸爵士”（West Coast Jazz）。对于冷爵士可以用八个字来概括，即“温馨、典雅、舒缓、放松”。从演奏形式上看，冷爵士有点类似于古典音乐中的室内乐，乐队一般由3～6名乐手组成，其中最典型的是由钢琴、贝司、鼓组成的爵士三重奏。萨克斯、小号、颤音琴等乐器也经常在冷爵士中作为主奏乐器出现。从音响上分辨，冷爵士总是给人一种松弛、悦耳的感觉，每种乐器互不干扰"点到为止"。冷爵士的另一特色体
现在鼓的演奏技巧上，鼓手一般都用钢丝制成的鼓刷进行演奏，对音色的控制极为细腻。因此，成千上万的酒吧、咖啡厅里至今仍然以冷爵士作为背景音乐洗尽尘世的喧嚣，为人们提供着清新自然的"柔美之音"。
代表人物：
迈尔斯·戴维斯（Miles Davis，1926～1991，作曲家，擅长乐器：小号）代表作My funny valentine
戴夫·布鲁贝克（Dave·布鲁贝克，1920～ ，作曲家，擅长乐器：钢琴）
切特·贝克（Chet Baker，1929～1988，擅长乐器：小号）代表作Little Girl Blue
盖瑞·穆里根（Gerry Mulligan，1927～1996，作曲家，编曲，擅长乐器：上低音萨克斯）
吉尔·伊文斯（Gil Evans，1912～1988，作曲家，编曲，擅长乐器：钢琴）
5、 自由爵士（Free Jazz）
自由爵士出现于六十年代，一批先锋派乐手使爵士乐达到了一种“无法之法乃为至法”的境界。他们反对以往爵士乐的一切传统，采用惊人的自由调性，犹如现代派音乐中的机遇音乐和偶然音乐，极力地破坏音乐的结构和调性，引进意外因素。从乐队编制上看，自由爵士和以往的爵士乐没有太大的区别，最大的差别在于他们的演奏是完全自由的，美学标准是抽象的。从表面上看显得杂乱而无序，但是内在的和声结构却是十分严谨的，乐手之间的合作精神是自由爵士最重要的技术依托。虽然自由爵士将爵士乐推向了一个极高的思想境界，但是由于它那极难理解的音乐形象和美学标准，最终使它只能成为专业人士探讨和分析的对象而与普通听众无缘。
代表人物：
奥内特·科尔曼（Ornette Coleman，1930～ ，作曲家，擅长乐器：中音萨克斯）代表作Congeniality
约翰·科尔特兰（John Coltrane，1926～1967，作曲家，擅长乐器：次中音萨克斯）代表作Blue Train
埃里克·杜菲（Eric Dolphy，1928～1964，擅长乐器：中音萨克斯、长笛）
塞西尔·泰勒（Cecil Taylor，1929～ ，擅长乐器：钢琴）
罗兰德·科克（Roland Kirk，1936～1977，擅长乐器：中音萨克斯、长笛、单簧管、小号）代表作Copenhagen Concert
6、 拉丁爵士（Latin Jazz）
拉丁音乐与爵士乐的结合早在三十年代就开始了，但是拉丁爵士真正的盛行则是在六、七十年代以后。拉丁爵士的特点是在爵士乐的基础上融入了大量的打击乐器，同时也将复杂的拉丁节奏渗入到爵士乐之中。从乐队上看，除了爵士乐原有的乐器之外，像康加鼓、邦戈鼓、沙锤、牛铃等打击乐器成了乐队的重要配置。从节奏上看，各种复杂的拉丁节奏（如曼波、探戈、伦巴等）和爵士乐的结合使其呈现出更加丰富的节奏色彩。其中以兴起于巴西波萨诺瓦（Bossa Nova）最为典型。 波萨诺瓦是曼波（Mambo）与冷爵士融合的结果，同时也吸取了一些桑巴（Samba）音乐的特点。它的音响效果不喧闹，给人的直觉好像是歌手与听众聊天时的窃窃私语。波萨诺瓦的旋律性不强，而且带有很多的变化音，但是它那典型的节奏型（ ）却在流行音乐中被广泛的得到运用。因此说拉丁爵士的吸引力主要来自于丰富的节奏律动。热情奔放的拉丁人民用他们的聪颖和智慧为爵士乐增添了一
道带有热带风情的异域之景。
代表人物：
斯坦·盖茨（Stan Getz，1927～1991，擅长乐器：次中音萨克斯）代表作Summer Afternoon
乔安·吉尔巴托（Joao Gilberto，巴西人，擅长乐器：吉他）代表作Avarandado
