英语是联合国的工作语言之一，也是事实上的国际交流语言。英语（文字称为英文）属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支，由古代从欧洲大陆移民大不列颠岛的盎格鲁、撒克逊和朱特部落的日耳曼人所说的语言演变而来，并通过英国的殖民活动传播到世界各地。由于在历史上曾和多种民族语言接触，它的词汇从一元变为多元，语法从“多曲折”变为“少曲折”，语音也发生了规律性的变化。根据以英语作为母语的人数计算，英语是世界上最广泛的第二语言，但它可能是世界上第二大或第四大语言（1999年统计为380,000,000人使用英语）。世界上60%以上的信件是用英语书写的，50%以上的报纸杂志是英语的。上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种国际语言。英语也是与计算机联系最密切的语言，大多数编程语言都与英语有联系，而且随着互联网的使用，使英文的使用更普及。与英语最接近的无疑是弗里西语，这种语言现在仍然在荷兰北部弗里斯兰省中使用，大约有50万个使用者。一些人认为低地苏格兰语是与英语接近的一个独立语言，而一些人则认为它是英语的一个方言。苏格兰语、荷兰东部和德国北部的低地撒克逊语与英语也很接近。其他相关的语言包括荷兰语、南非荷兰语和德语。诺曼人于11世纪征服英格兰，带来大量法语词汇，很大程度地丰富了英语词汇。
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元音及辅音
1、元音
（1）单元音：①／／／／／／／i／／u／／e／与汉语单韵母对照
②／a:／／:／／:／／i:／／u:／／／
a o e i u ü
说明：先读汉语单韵母，并注意排序，再利用这个排序记英语单元音，易记。
（2）双元音：①／ai／／ei／／au／／／（／ju：／）与汉语复韵母对照：ai ei ui ao ou iu
②／i／／／／u?／
③／i／
说明：根据汉语复韵母排序来记双元音第①组，英语中无ui；／au／与ao，
／／与ou的写法不同；／ju：/是双元音。
第②组的相同点是都带／／，第③组只有一个，直接记就行了。
2、辅音
（1）辅音总数：／b／／p／／m／／f／／v／／d／／t／／n／／／／l／／g／k／／h／单杠2练习
／／／tF／／F／／V／／dz／／ts／／s／／W／
／z／／T／／j／／w／／dr／／tr／／r／
与汉语拼音对照：
b p m f d t n l g k h jq x zh ch sh r z s y w
说明：1．根据汉语声母排序来记英语辅音音标，汉语声母b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h与英语辅音／b／、／p／、／m／、／f／、
／d／、／t／、／n／、／l／、／g／、／k／、／h／基本一致；汉语声母j、q、x、zh、
空调内机漏水ch、sh、r、z、c、s、w与英语音标／dz／、／ts／、／s／、／W／、／j／、／w／作比较；／dr／、／武打片电影tr／、／r／单独记。
2．汉语拼音b、p、m、f的发音比英语音标／b／、／p／、／m／、／f／多一个／／音；j、q、x、z、c、s、r比英语音标／dF／、／tF／、／F／、／dz／、／ts／、／s／、／W／、／z／、／T／隔开一个／i／音。
（2）辅音的分类
分类一：
①清浊成对的：
清：／p／／t／／k／／f／／F／s／／W／／tF／／ts／／tr／
浊：／b／／d／／g／／v／／V／／z／／T／／dV／／dz／／dr／
说明：可用谐音记忆法记住清辅音这一组，即：婆特客，福西施，七尽垂
／p／／t／／k／／f／／F／／W／／tF／／ts／／办公室男女tr／
可理解为：婆婆有位特殊的客人，她的名字叫福西施，人不仅美，而且高，有七尺高（“垂”过期的英文理解为“高”）。
②单干户（即不成对的辅音）
／m／／n／／N／／l／
／r／／h／／j／／w／
记成：三个鼻音（／m／、／n／、／N／）、／l／、
／r／和（即／h／）／j／、／w／
分类二：
（1）／p／／b／／t／／d／／g／／k／／f／
／v／／F／／V／／s／／z／／W／／T／／r／／h／
／tF／／dV／／ts／／dz／／tr／／dr／
记成：爆破、摩擦、破擦、前3对、中5对（添上／r／、／h／）、后3对
（2）／m／／n／／N／／l／／j／／w／
记成：三个鼻音，一个边音（l），两个半元音（／j／、／w／）
分类三：
（1）清辅音：／p／、／t／、／k／、／f／、／F／、／s／、／W／、／tF／、／ts／、／tr／，再加上／r／、／h／，合计12个。
（2）浊辅音：／b／、／d／、／g／、／v／、／V／、／z／、／T／、／dV／、／dz／、／dr／再加
上／m／、／n／、／N／、／l／、／j／、／w／合计16个。
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相关历史
早期日耳曼人西支部落（盎格鲁族、撒克逊族、朱特族和弗里西族）移民到英格兰，英语就是从他们的语言中变化继承下来。据《盎格鲁撒克逊编年史》记载，公元449年左右，不列颠群岛国王伏提庚（Vortigern）邀请“盎格鲁亲戚们”来帮助他对抗皮克特人，于是他赐予盎格鲁族东南部的领土作为回报。随后他又进一步寻求支援，撒克逊族、盎格鲁族与朱特族人便纷纷前来。《编年史》记载，最终这些“移民”建立了七个王国：诺森伯利亚、麦西亚、东盎格利亚、肯特、埃塞克斯、苏塞克斯、威塞克斯。
日尔曼人入侵后，统治了当地的凯尔特语民族，本地语言主要于苏格兰、威尔士、康瓦耳与爱尔兰岛存活了下来。这些入侵者的语言逐渐形成了“古英语”，与近代弗里西语极为相像。English（英格兰人、英语）、England（英格兰）和East Anglia（东盎格利亚）这三个词是分别从描绘盎格鲁族的词汇发展而来：Englisc、 Angelcynn、Englaland。
公元九世纪，斯堪的纳维亚人大规模侵入英国北部。九世纪末，入侵者几乎占领了整个英国的东半部。斯堪的纳维亚人说的是北日尔曼语。北日尔曼语和西日尔曼语的差别不是很悬殊。斯堪的纳维亚人入侵的结果使大量斯堪的纳维亚语（以古诺斯语Old Nor为代表）的词汇进入了古英语的词汇。古诺斯语和古英语有很多同义词汇，结果古诺斯语词在英语词汇里往往取古英语词而代之。
1066年诺曼征服后三百年内，英格兰的国王只讲法语。因此一大批法语词汇进入了古英语，古英语本身也失去了大部分曲折变化，形成中古英语。1500年左右的元音大推移将中古英语变形为近代英语。古英语最著名的文学作品是《贝奥武夫》，中古英语则是《坎特伯里故事集》。
近代英语在莎士比亚所处的时期开始繁荣，一些学者将之分为早期近代英语与后期近代英语，分界线为1800年左右。随着不列颠对全世界大部分地区的占领和殖民，当地语言也很大程度上影响了英语的发展。
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音标和字母
元辅音分类表
英语字母
英语字母，同汉语中的字一样，是英文的基本字。它事实上应该叫做拉丁字母，拉丁字母是从希腊字母演化而来的。英语是拼音文字，但它的发音与其他欧洲语言相比不规则很多。所以我们要学习国际音标。
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英语国家和地区
全世界说英语的国家和地区共有172个。 以英语作为官方语言的有：
英国、澳大利亚、巴哈马群岛、博茨瓦纳（但国语是Setswana）、加拿大（连同法语）、斐济 （但是国语是斐济语）、中国香港（连同普通话、粤语）、印度（连同孟加拉语、泰卢固语、马拉地语、泰米尔语，、乌尔都语、Gujarati、Malayalam、埃纳德语、Oriya、Punjabi、阿萨姆语、克什米尔语、Sindhi、梵语）、肯尼亚（连同Kiswahili）、基里巴斯、尼日利亚、巴基斯坦、巴巴多斯、百慕大、爱尔兰（但是第二语言，第一语言是爱尔兰语）、南非（连同南非荷兰语、 Ndebele、Northern Sotho、梭托语、斯威士语、Tsonga、茨瓦纳语、Venda、班图语、祖鲁语）、新西兰（习惯上的官方语言；其它法律规定的是毛利语）、新加坡（连同马来语、泰米尔语和汉语。国语是马来语）、菲律宾（但国语是菲律宾语）、冈比亚、圭亚那、牙买加、圣克里斯多福及尼维斯、特立尼达和多巴哥、波多黎各（连同西班牙语）、赞比亚、纳米比亚、美国的部分地区。［美国联邦政府没有一种官方语言；英语是习惯上的第一语言，而不是法律上规定的。英语在下列州或地区是官方语言：阿拉巴马州、亚利桑那州、阿肯色州、科罗拉多州、佛罗里达州、乔
治亚州、夏威夷州（连同夏威夷语）、伊利诺州、印地安那州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、蒙大拿州、内布拉斯加州、新罕布什尔州、新墨西哥州（连同西班牙语）、北卡罗莱纳州、北达科他州、南卡罗莱那州、南达科他州、田纳西州、维吉尼亚州、怀俄明州］、马耳他。
另外，英语在欧洲及日本是最普遍作为外语来学习的语言（32.6％），接着是法语、德语和西班牙语。基本英语是为了国际交流使用的简化了的英语。它通常被一些飞机厂商和其它国际商业用作写手册和交流。远东的一些学校把它作为基础英语来教授。
以英语作为桂花饼母语的国家有6个：
英国、美国、加拿大、新西兰、澳大利亚、爱尔兰。
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中国大陆情况
中国的基本教育（小学四、五年级至高中）阶段，特别是中学阶段，外语以英语作为必修
课的超过80鱼和水的故事％。中国自1980年代末期至1990年代初期开始，在全日制普通大学推行英语等级考试，作为对选择英语作为第一外语必修课课程的达标要求。
中国大陆从1949年至在1960年代中期，因与苏联的关系极为密切，外语主要以俄语为第一外语，从1960年代中期以后，选择英语作为第一外语，1978年特别是1983年以后，英语（外语）是在高等学校升学考试中，和其他科目一样同等对待。以此为导向，中国的中学课程，特别是初中教育基本上全部以英语作为外语教学课程的必修课，高中课程超过80％英语作为必修课；除非英语外语专业，在全日制普通大学，一般以英语作为必修课，其他外语作为选修课。
由于高考英语的地位很高，大学四六级与学位挂钩，近年来各界出现非常多的批评声音，指责中国教育过分强调英语的地位，忽视中文素质的培养，很多学生花费大量时间在英语上，影响了自己专业的学习，中文文化处于受歧视的地位。然而另一方，因为英语的准“世界语”地位，如果没有大量熟悉英语的人才，在全球化的进程中会产生负面影响。
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英语方言
由于英文的使用范围极为广泛，不可避免地出现了各种地区性变体。有的语言学家已经不再把伦敦或英国上层人士的英语作为唯一的标准英语，而把它作为地区英语之一来看待。除英国英语外，最值得注意的是美国英语。美国在18世纪建国之后，本土语言仍以英国为宗。美国学者最初称它为“在美国的英语”。到了第一次世界大战之后，美国国力大增，就有学者写出专著，自称为“美国语”。现在通称为“美式英语”或"美语"。在四五十年前，这个术语通常被理解为美国人特有的语词和语法，从抱“纯洁主义”的英国文人看来，它不是纯正的英文，但到了第二次世界大战前后，“美式英语”一词的概念逐渐变了，只指在美国本土上使用的英语，而不论其与英国英语的异同。现在英国学术界也终于承认美式英语有它的独立地位，而且，除美式英语外，还有加拿大英语、澳大利亚英语、新西兰英语、南非英语等，它们也各有自己的地区性的语词和语法。其他像印度英语、东南亚英语、加勒比地区英语和非洲某些新兴国家的英语，也都各自具有语音和词汇上的特点。美国英语和英国英语在语音上有着相当明显的差别，拼写的差别则不是很大。在词汇方面，美国英语曾长期以英国英语为规范。第二次世界大战以后，由于美国的大众传播媒介迅速发展，美国英语已反过来对英国英语产生影响，并且正在日益扩大这种影响。在文学作品上，这两种英语的区别比较明显，但在学术、科技文章方面，两国作者使用的是一种中性的共同文体。一般人们以一些学术机构的辞书作为标准的英语，例如《牛津英语字典》等。
