情态动词的三种用法
以上讨论了情态动词的两种意义，分别对应两种用法（基础用法和推测用法）。然后从推测用法中分离出来虚拟用法。或者说，虚拟用法是推测用法的一个特例，即发生概率为0。二者的关系是：
推测用法：有可能性，不知道确切结果仙女与骗子。除了shall外，其他8个情态动词都有推测用法。
虚拟用法：没可能性，知道确切结果。只有4个过去形式的情态动词（could/might/would/should）才有虚拟用法，而must“必须”含义的虚拟用法可以借助于would have to来表达。
另外，9个情态动词都具有基础含义，因而都具有基础用法。具体列表如下：
由上表可见，4个过去形式的情态动词could/might/would/should同时有3种用法。因此，在没有具体语境的情况下，它们所在的句子可能有歧义，有多种不同的理解。比如下面这句：
I couldn't live in a big city.
在没有具体语境的情况下，我们不知道该如何解读这里的couldn't。一方面可以理解成“过去的能力”，此时句意是“我当时无法在大城市生活”（所以逃离了北上广）。这是谈论过去的情况，这里的couldn't live是一般过去时态。
另一方面，可以把could理解成虚拟用法，比如用在这个语境中：我现在住在中国的某个六线城市，即很小的县级市，而你是住在北京这样的一线大城市。然后我告诉你我的喜好，表明我讨厌大城市，不喜欢大城市。于是我说：
I couldn't水瓶座特点 live in a big city. （I'd hate it.）
此时的意思是“我可住不了大城市，我会厌烦的”。这里的couldn't就是以你为参照，然后通过虚拟语气来谈论我自己的情况：“If I were you, I couldn't live in a big city.（你怎么会住在
大城市呢？换作是我，我可受不了。）”其中could表达与现实的距离，即虚拟。
此时的couldn't并不是表示过去时间，而是表示现在时间，谈论一般情况，这里的couldn't live就是一个一般现在时态。
综上所述，以后遇到含有could、might、would、should的句子，一定要结合语境，仔细斟酌和分辨它们是基础用法、推测用法还是虚拟用法。这是情态动词的一个用法难点。
情态动词的四种搭配（形式与意义的内在关系）
情态动词后面可以接4种“语法态”结构。更为重要的是，这4种结构与意义、用法之间是有内在联系的。大体来说（但不是绝对的），基础用法一般只用“情态动词+ do”结构（modal + do），而推测用法和虚拟用法可以用4种结构。列表如下：
由此可见，虚拟用法和推测用法具有相同的“语法态”结构，这也是把虚拟用法归为推测用法一个特例的原因。
结合上面表格，可以得出下面这个更具体的表格：
上表被分为4个区域，具体说明如下：
1 can do区域：“基础+推测”两种用法。
新女人花简谱2 can have done区域：通常只表示推测。
3 could do区域：“基础+推测+虚拟”三种用法。
4 could have done区域：“推测+虚拟”两种用法。
我们看到，推测用法占据了所有区块，而基础用法和虚拟用法各占据两个区块。
下面我们来分析这4个例句：
a. He must wait for us.
b. He 破绽造句must have waited for us.
c. He must be waiting for us.
d. He must have been waiting for us.
其中a句中的must wait理解成基础用法比较自然，此时must意为“必须”，句意为“他一定得等我们。”在这里理解成推测用法则不太自然，因为那样就表示一种习惯，句意为“他肯定
常等我们。”这听起来有点奇怪。我们可以换一个例句，比如“He must drink a lot of milk.”，可以理解成基础含义“他一定得多喝牛奶。”也可以理解成推测含义“他肯定爱喝很多牛奶。”这就是“情态动词+一般式”可以表示基础含义或推测含义。
b、c、d三个句子都是“情态动词+非一般式”，此时理解成推测含义比较自然，分别译成“他当时一定等了我们”“他此刻一定正在等我们”和“他当时肯定一直在等我们”。此时的must就不再是基础含义“必须”了。
再比如，这两个句子：
a. Tom could play the piano when he was three.
b. Tom could be playing the piano now.
a句中的could play是“情态动词+一般式”，属于基础用法，这里表示过去的能力。而b句中的could be playing是“情态动词+进行式”，属于推测用法，这里表示现在的可能性。
再次提醒，上面表格中情态动词所接的“语法态”形式与情态意义之间的关系虽然不是绝对
的，但也适合大多数情况。这种形式与意义之间的对应关系虽然不完全准确，或说某些情态动词的意义不完全遵守这样的“语法态”结构，但用“情态动词+非一般式”（即形式）来表达基础含义（即意义）也不是情态动词的典型意义和用法，并且仅限于特定的情态动词（如must、ought等）。作为例证，我们先来看下面这道高考题：
Sir, you ______ be sitting in this waiting room. It is for women and children only.
A. oughtn't to
B. can't
C. won't
D. needn't
你的答案：______。
一般来说，can可以表示“能力”或“许可”，这都是can的内在意义、基础用法。比如说：
a. You can't sit in this waiting room.（你不能坐在这个等候室里。）
这里的can是“许可”的意思，相当于说：
梦见手机a1. You are not allowed to sit in this waiting room.
d. He must have been waiting for us.
其中a句中的must wait理解成基础用法比较自然，此时must意为“必须”，句意为“他一定得等我们。”在这里理解成推测用法则不太自然，因为那样就表示一种习惯，句意为“他肯定常等我们。”这听起来有点奇怪。我们可以换一个例句，比如“He must drink a lot of milk.”，可以理解成基础含义“他一定得多喝牛奶。”也可以理解成推测含义“他肯定爱喝很多牛奶。”这就是“情态动词+一般式”可以表示基础含义或推测含义。
b、c、d三个句子都是“情态动词+非一般式”，此时理解成推测含义比较自然，分别译成“他当时一定等了我们”“他此刻一定正在等我们”和“他当时肯定一直在等我们”。此时的must就不再是基础含义“必须”了。
再比如，第6.3节的“思维训练”中的这两个句子：
拍照
a. Tom could play the piano when he was three.
b. Tom could be playing the piano now.应急管理部门
a句中的could play是“情态动词+一般式”，属于基础用法，这里表示过去的能力。而b句中的could be playing是“情态动词+进行式”，属于推测用法，这里表示现在的可能性。
再次提醒，上面表格中情态动词所接的“语法态”形式与情态意义之间的关系虽然不是绝对的，但也适合大多数情况。这种形式与意义之间的对应关系虽然不完全准确，或说某些情态动词的意义不完全遵守这样的“语法态”结构，但用“情态动词+非一般式”（即形式）来表达基础含义（即意义）也不是情态动词的典型意义和用法，并且仅限于特定的情态动词（如must、ought等）。作为例证，我们先来看下面这道高考题：
Sir, you ______ be sitting in this waiting room. It is for women and children only.
A. oughtn't to
B. can't
C. won't
D. needn't
你的答案：______。
一般来说，can可以表示“能力”或“许可”，这都是can的内在意义、基础用法。比如说：
a. You can't sit in this waiting room.（你不能坐在这个等候室里。）
这里的can是“许可”的意思，相当于说：
a1. You are not allowed to sit in this waiting room.
注意这里用了一般式sit。如果像题干那样用进行式be sitting，则通常不作为基础用法了，而转化成了推测用法：
b. You can't be sitting in this waiting room.（此刻你神奇的动物不可能正坐在等候室里。）
这就意味着说话人不相信对方此刻正坐在等候室里（“can't be sitting” would mean that the speaker doesn't believe the person is sitting in the waiting room.）。这显然不符合题干句
子的语境，因为两人明明是面对面说话，说话人已经看到对方正坐在那里，此时就不应该用can't be sitting这种推测用法的“语法态”结构，（除非说话者是盲人，看不见），而应该用can't sit这种“语法态”结构才能表示“许可”这种基础含义：
a2. Sir, you can't sit in this waiting room. It is for women and children only.
这就解释了为什么选项B不正确。由此可见，我们只需要根据情态动词后面的语法态结构（比如是一般式还是进行式），就可以大致判断情态含义的理解方向。很多人没有深刻理解语法态结构与情态动词含义之间的这种内在联系，而误选了B。实际上正确答案应该是A，即：
c. Sir, you oughtn't to be sitting in this waiting room. It is for women and children only.（先生，你不应该坐在这个等候室里，因为这里仅供妇女和儿童使用。）
