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思方網 : [H06] 定義理論
定義理論
釐清用語或概念可以有多種不同方式，最淺易的可算是例釋法，亦即通過實例來釐清有關用語或概念。例如「『北歐』即是丹麥、芬蘭等地方」便是 。不過，例釋法的缺點，是沒有清楚解釋所列舉的例子有何共通的特徵。運用定義，則可以解決這個問題。從辯論公共事務到討論專門學術問題的場合裏，定義都擔任著相當重要的角色。
定義雖是一種重要的釐清方式，但，若果有人因此而認為每一個字眼都必須有定義，那卻是一種錯誤的看法。第一、定義不是釐清的最基本方式，我們最初學習語言的時候，主要並非通過定義而是通過展示、例釋等等途徑在具體經驗情境裏學懂最初的語言，比如有誰是通過定義來學懂「爸爸」、「媽媽」等字眼的呢？第二、並不是所有概念都有恰當的定義，一些
含混的字眼如「冷」、「熱」等都是難以恰當地加以界定的。第三、要有效地界定每一個字眼是不可能的，因為，要界定一個字眼我們須要用其他字眼來進行界定，但，這些用來界定第一個字眼的「其他」字眼亦須有定義，這樣一來，便會出現無窮倒退或循環界定的情況。
了解過定義的功能及其限制之後，讓我們考察一下常見的三種不同類型的定義。
報告性定義
一個定義若是用來報告字詞的慣常用法或某個已有的特定用法，就是屬於報告性的定義( reportive definition )，例如 ：
「王老五」即意指未婚漢。
在這裡，「王老五」稱為被界定端，而「未婚漢」則為界定端。一個正確的報告性定義，不能過寬和過狹，其被界定端和界定端必須意思相同。「過寬」的意思是指界定端所指的事物過多，包括了一些被界定端範圍以外的東西。例如界定「正方形」為四條邊的圖形便是過寬，因梯形也是四條邊但不是正方形。至於「過狹」則是指界定端所指的事物過少，
欠缺了一些被界定端範圍以內的東西。譬如界定「家屬」為父母兄弟姊妹，便是過狹的定義，因為妻子亦應當是家屬成員之一。
規約性定義
一個定義若是對字詞賦予新的用法而非報告其已有（即使是部分）的用法，那就是屬於規約性的定義 (stipulative definition)。例如，把「王老五」界定為姓「王」並且排行第五的人便是一個規約性定義。由於規約性定義賦予被界定端一個新的意義，因此不會有過寬或過狹的問題出現。不過，規約性定義不能循環，界定端的意思亦必須明確。規約性定義在科學中十分常見。
釐定性定義
在日常語言裏，有的用語或概念是含混的或含有歧義的。(「含混」的字眼就是指沒有明確應用界線的字眼如「老」「少」「貧」「富」等；「歧義」的語辭即意指同時含有超過一個或以上不同解釋的語辭，例如「真」這個語辭就是一個含有歧義的語辭，下面這兩個片語「真的語句」和「真皮手袋」都用上了「真」這個語辭，但它在這兩個片語裏的意思並
不一樣。) 由這些因素所引致的思想上的混淆的例子亦數在不少。為了避免這種思想上的混淆，有時我們會希望把有關用語或概念界定得精確一點：將有關字眼的核心用法保留，將其不清楚的部份刪除；又或者只採取它的某個意思。這樣的一種定義可以叫做「釐定性定義」(precising definition)。比如，下述就是一個釐定性定義：
「年齡介乎七十歲或以上即謂之老。」
釐定性定義對於解決語言上的爭拗非常有用。假設甲和乙有以下的爭論：
甲：男女天生有不同的性格和生理狀況，要做到男女平等是沒有可能的。
乙：無論是男人或是女人的生命，均同等價值，應受到同等的尊重，因此男女是平等的。
到底甲和乙的意見是否真的有衝突呢？我們可以應用釐定性定義，把「平等」的兩個意思分開。「平等」的其中一個意思，是指擁有相同的性情或身體特徵。從這個意義來看，男女平等確實是沒有可能的。但「平等」的另一個意思，是指擁有相同的基本權利，如生存的權利，宗教自由等。若然甲用「平等」一詞時是第一個意思，而乙則是用了第二個意思，那他們的意見並無矛盾。男女雖然有別，但這並不代表他們不可以擁有同樣的基本權
利。
定義方法
類差定義是下定義時常用的方法。當要界定某東西 X 時，我們首先決定 X 是屬于那一類東西。然後我們找出 X 和其它同類的東西有什麼分別。最苏子油的功效与作用
後我們便可以界定 X 為「有某某特徵，屬某某類的東西。」古希臘哲學家亞里士多將「人」定義為「理性的動物」，便是應用了類差定義。
又或要界定「民主」，我們先留意到民主是一種統治模式。當然，民主並非唯一的統治模式，獨裁統治便是另一個例子。應用類差定義的第二步驟，便要找出民主體制與其它統治模式的分別。也許我們可以說，民主的特點是政府能夠充份代表人民意願。結合兩部份，民主可界定為一個政府能夠充份代表人民意願的統治模式。
H06.1 Exercis
以下的定義有什麼問題？
遊戲是任何令人快樂的競爭性活動。
科學方法是獲得科學知識的方法。
勇敢便是身處險境而不害怕。
