尼克伯克曾举了一个例子，通俗地解释黑色幽默的定义和性质：某个被判绞刑的人，在临上绞架前，指着绞刑架询问刽子手：“你肯定这玩意儿结实吗？” 因此黑色幽默又被称为“绞刑架下的幽默”。
荒诞、绝望、阴暗甚至残忍的色彩。作品以一种无可奈何的嘲讽态度表现环境和个人（即“自我”）之间的互不协调，并把这种互不协调的现象加以放大，扭曲，变成畸形，使它们显得更加荒诞不经，滑稽可笑，同时又令人感到沉重和苦闷。
黑色幽默是丹麦的齐克果为主导的，经过法国的让·保罗·沙特再创造的文学上的存在主义，它在许多问题上的认识类似于荒诞派戏剧，甚至可以说是荒诞派文学在小说上的具体表现。属于黑色幽默派的小说家大多在作品中强调世界是荒谬的，人生是痛苦的观点，所以尽管他们在作品中有不同的反映，但出现在读者面前的总是病态的人物典型，阴沉而痛苦的幽默，荒诞而杂乱的情节，麻木而残酷的现代世界，尖锐而深刻的讽刺。
背景：
黑色幽默产生、发展于1960年代，繁荣于70年代，是有其特定的时代背景的。当时美国在朝
鲜战争结束后，美国三年参战，战前战后都是三八线，无进展，一方面社会矛盾，劳资矛盾频繁，1960年代初期，美国卷入越南战争，战事的失利和美军惨痛的伤亡，更使全国反战情绪高涨，局势比较动荡，社会状况比较混乱。在无所适从的社会背景下，于是产生了对现实采取嘲笑抨击，揭露和讽刺，幻想和否定结合在一起的“黑色”的“幽默”。
中国当年文化大革命是建国初期怕走上资本主义道路对吧，美国二战结束后也是战争不断，害怕苏联害怕被共产主义给打入内部了，另一方面麦卡锡主义（美国参议员麦卡锡的美国国内反共、反民主的典型代表，它恶意诽谤、肆意迫害共产党和民主进步人士甚至有不同意见的人。）因为二战后，二战结束后的美国，战争的阴影还没有消失，冷战的恐怖气氛又接踵而至。美国一方面在国际上与苏联对抗，另一方面在国内清除所谓的“共产主义 意识形态”，打击进步红包贺词势力。
1908年11月14日，约瑟夫·麦卡锡生于威斯康星州北部一个6的组成爱尔兰裔小农场主家庭。1939 年，麦卡锡虚报年龄参加威斯康星州第七区巡回法庭法官的竞选，成为该区历史上“最年轻的法官”。从此，麦卡锡开始了充满欺骗与谎言的政治生涯。有人这样评价麦卡锡：“无比的大胆和某些方面的巧妙撒谎，使他的手法与一般的颠倒黑白有天壤之别。如簧之舌，”当
选威斯康星州参议员。在参议院任职的前四年中，由于行为不检点和进行大豆期货投机交易、赌博和酗酒，他的声望一落千丈。1950年2月9日是美国第十六任总统林肯的诞辰年纪念日，麦卡锡决定在这一天“把炮弹打向国务院”。在共和党全国委员会的安排下，他从华盛顿飞往西弗吉尼亚州的惠林，在俄亥俄县的共和党妇女俱乐部发表了题为“国务院里的共产党”的演讲，声称在他手中，有“一份205 人的名单”，“这些人全都是共产党和间谍网的成员”。“国务卿知道名单上这些人都是共产党员，但这些人仍在草拟和制定国务院的政策。”麦卡锡的演说有如晴天霹雳，令美国上下一片哗然。此前如履薄冰的麦卡锡则一夜之间成为声震全国的政治明星。
摩登时代》描述了工人和穷人在工业社会中的不幸状态。卓别林非常成功，而且从1914年至1952年始终住在美国，但他是一直保持着他的英国国籍。据2012年公开的档案，FBI曾向MI5要求提供能用于把他驱逐出美国的信息。 1952年卓别林离开美国，他本来打算短暂访问英国家乡。胡佛听到这个消息后与美国移民归化局商议取消卓别林的再入境允许。他定居瑞士沃韦。1957年卓别林在欧洲拍摄了《纽约王》，使用幽默的手段来讽刺导致他被迫离开美国的政治事件和对他倾向共产主义人心惶惶的多疑。
另一派的说法是，早期非洲刚果盆地一带的居民虽然生活困苦，但仍不失其乐观.幽默的天性。 人民在聊天时，常常会用一些比较夸大的形容词，以及丰富的想像力来描述形容事物或者是讲笑话，让当时第一次接触到刚果居民的白人大感惊艳。 还有人因此愿意留在生活水平落后的刚果，为的就是想跟当地居民学习这样一种另类的说话艺术。 由于当地居民都是黑人，有人回国发扬此一另类艺术时，也戏称此种说话艺术为‘黑色幽默’( Black Humorous)。海涵地负
起源：
、早在1920年代，一位关于好习惯的名言法国超现实主义作家安德烈·布勒东曾编过一本名为《黑色幽默文集》的书，该书所收录的黑色幽默作品几乎都是当时超现实主义的作家写的。1965年，美国作家布鲁斯·杰伊·弗里德曼（Bruce Jay Friedman）将1960年代以来的美国报刊上发表的具有黑色幽默风格的12名作家的作品编成一本小书出版，取名为《黑色幽默》。同年，美国评论家尼克伯克（Conrad Knickerbocker）发表《致命一螫的幽默》（Humor With a Mortal Sting）
特点
第一，特殊的幽默风格。“黑色幽默”和传统文学中的幽默不同。在西方传统文学中，一般来说，悲剧和喜剧的区分是很分明的。喜剧讽刺反面人物的丑恶和畸形，悲剧表现正面英雄的痛苦和不幸。但“黑色幽默”文学打破了这种界限，悲剧的内容采取了喜剧的艺术处理手法，痛苦和不幸也成了开玩笑的对象，即以喜剧形式表现悲剧的内容。
作家们不拘泥于传统的描写现实的手法，他们总是用放大镜、哈哈镜来看待世界、反映世界，采取无限夸大的笔法来表现客观事物，因而使其扩大、变形，促使那些阴暗、丑恶的东西更突出，更可憎，更可笑。尽管作家抱着冷眼旁观和不加评判的态度，然而读者却能在寻思和回味中悟出其中的深刻的寓意。
第二，“反英雄”式的人物。这些反英雄形象怀疑和否定一切传统价值，有众人皆醉我独醒的孤独感，又有一定的追求。这些人物常常嘲笑自己所尊重的，破坏自己所建树的，否定自己所肯定的，抗议自己所接受的，例如冯尼格特《第五号屠场》的主人公毕利是一个疯疯癫癫的人物；海勒《第二十二条军规》的主义公尤索林是一个卑微猥琐的怕死鬼，一个神经不正常的人。奥尔德曼认为，这些人“被迫扮演小丑的角色。”产生这类病态的畸形的人物的土壤是病态的畸形的社会。
第三，“反小说”的叙事结构法。传统小说采用“讲故事”叙述法，一般都有完整的故事结构，叙事有头有尾，情节发展要符合内在的逻辑关系。而“黑色幽默”文学则改用暗示、烘托、对比、比喻、象征等手法，创造了一种“戏剧性”的新方法。这类小说在结构上的几处特点：它常常采用“时间施行手法”，打破时空观念常规。冯尼格特的《第五号屠场》就是“时间旅行手法”的样板，小说中的人物的活动是过去、现在和将来的奇特交错。
古代造句 结构上的再一个特点是以强化和重复代替变迁和发展，一般在传统小说里，事件的起因、发展和结局说得清清楚楚，而在“黑色幽默”小说里则不然。它不是按照事理常规做交代，而是作品中的人物情节颠倒。例如《第二十二条军规》中，描写一个人死了又活，活了又死。这正如冯尼格特所说：“让他人给混乱的秩序，我则给秩序以混乱。
土壤污染的特点第四，特殊的题材。为了与“黑色幽默”整体的主旨合拍，作家们在选材上也与传统的小说不同。具体表现在两个方面：首先在科技领域里发掘题材。“黑色幽默”作家大都是大学里的教师，他们有着渊博的知识，喜欢把自然科学领域内的要领引进文学作品。如：品钦笔下的“万有引力之虹”就是导弹发射的轨迹。
其次“黑色幽默”作家喜欢选择意义不明，摇摆不定、似梦似醒、似大彻大悟又似雾里看花的特殊场面。如品钦的《万有引力之虹》和海勒的《第二十二条军规》都以二次大战为背景，但作者意图并不在写一部“战争小说”，不在真心描述第二次世界大战，而是想以此给人以启迪，让人们从这些小说中看到当代社会的弱肉强食的情景。
主要作家及其作品[编辑]
∙纳博科夫，可以算是黑色幽默最早的作家，他1955年出版了长篇小说《洛丽塔》，此后又出版《普宁》（1957）、《幽冥的火》（1962）等小说，是黑色幽默派的元老。《幽冥的火》出现互换身份而被误杀的情节，正是发生在纳博科夫之父身上的事，于现实中发生了黑暗且悖论的东西，成为小说的核心之一。1922年，纳博科夫的父亲在德国柏林被俄罗斯君主制主义份子刺杀，原因是他尽力掩护了他们真正的目标，一位拥护宪法的在野党领袖。这一关于错误认知而导致误杀的情节, 反反复复出现于作者的尤其是当角色因为误解而被暴力杀害时。例如,在《微暗的火》中，约翰-席德被错认为是Zembla之王而被刺杀。
∙ A Modest Proposal (1729)
∙约瑟夫·海勒，以《第22条军规》闻名文坛，后又写出了《出了毛病》（1974）和《像高尔德一样好》（1979），成为公认的黑色幽默派的代表作家。Catch-22，《第二十二条军规》是美国黑色幽默文学的代表作，被誉为当代美国文学的经典作品。在这个小说里面如果按照这条军规的话，一个飞行员只有证明自己疯了，才能够免飞，但是必须要自己提供证据，说自己疯了，但是军规还规定，如果你能够提供自己疯了的证据，就说明你还没有疯，你就必须得飞，作家希望用这样的一种黑色幽默的方式揭示出制度的荒谬。《第22条军规》描述大战时军队疯狂要求飞行员执行死亡任务的现象，军队中光怪陆离的现象层出不穷，人命高度受度威胁的情况下，疯子与人权都由22号军规决定，但永远都会被驳回，也被用来比喻一种极端不利于百姓的政治悖论。
∙库特·冯内古特，以充满幽默和奇特风格的长篇小说而著称，他的《第五号屠宰场》（1969）使黑色幽默的小说创作的影响达到顶峰。另外他的《猫的摇篮》（1963）和《时震》（1997）也是优秀的黑色幽默作品。冯内果由于二战时亲身经历美军对德累斯顿的大轰炸，感受到即使正义的一方也可能作出残暴的毁灭性破坏，以此终身反对战争，并开始质疑人类的疯狂行为，《第五号屠宰场》表面上是冯内果的战争回忆，回忆的框架下，描述了战俘毕勒在战争最外围的地方所感受到的荒谬，以及人类遇到极端威胁生存的状况时，
将自己活埋的隐喻。
∙托马斯·品钦，受业于纳博科夫企业名，以长篇小说《万有引力之虹》（1973）成为黑色幽默派的后起之秀，这部小说把人的性欲和现代科学技术联系在一起，提出了生与死、世界与人性等问题，作者以导弹发射后形成的抛物线“万有引力之虹”来象征世界、象征死亡，表现了对世界未来的悲观情绪。
∙威廉·盖迪斯，他的小说《小大亨》（1975）以夸张的讽刺描写一个大发投机财的孩子形象，获得1976年的美国全国图书奖。
∙托马斯·伯杰，他的小说《小巨人》（1964）使对看似强大实则渺小的西方社会的讽刺。
∙约翰·霍克斯，他被认为是“当代最有独创性的先说家”。代表作《血桔胃疼能吃苹果吗》描写了一对夫妇在假想的海岛上过着原始的性爱生活，成为“反小说”的典范。
∙约翰·巴思，在他的代表作《牧羊童贾尔斯》（1966）中，以“反英雄”的描写手法，通过对大学生贾尔斯受到来自两个方面魔力的迫害以至神经错乱的描述，影射冷战时世界两大政治集团对人类造成的伤害。
