关于英语词汇学习的认识
第一篇：关于英语词汇学习的认识
关于英语词汇学习的认识
——答客问
问：最近电视里常看到这样的广告，家长们为孩子们的英语词汇量上不去而深锁眉头，最后用了一个记忆单词的玩意儿，孩子们的英语词汇量马上飙升，英语课的成绩马上就上去了。家长们都说这个玩意儿“神”了。请问您有什么反映? 答：家长们担心孩子们的英语课成绩上不去，可以理解。有这么一个“神奇的”玩意儿，当然有吸引力。但这使人想起另一个问题，学生感到学习有困难的不只是英语这个科目，汉语、数学、物理等科目也都有各自的难点，为什么就没有一个神奇的玩意儿来帮助他们提高那些科目的成绩?就算有，恐怕也没有人相信。而英语(或任何其他一种外语)却不同，成绩上不去是因为词汇量太少，而提高词汇量的途径就是靠“背”，于是出现了各种冠以不同名称的帮助“背”单词的软件：“我爱背单词”、“自由背单词”、“轻轻松松背单词”、“不知不觉。背单词”、“争分夺秒背单词”，等等。这说明人们已
经形成了一种信念：英语成绩←英语词汇量←背单词。我觉得这种理解有问题，起码有片面性。
问：那么词汇学习是否就没有什么用呢?为什么人们还是相信词汇在语言中的作用呢? 答：一般的看法是语言有三大要素：语音、词汇和语法。语音(文字)是语言的外部形式，而词汇和语法则是语言的内部结构。在这个结构里，词汇可以比喻为结构中的基本建筑材料(如砖和石)；而语法则是把这些建筑材料粘合起来的粘合剂(如水泥)。所以词汇是语言中的一个极其重要的因素，它和语音与语法是一种唇齿相依的关系。英国语言学家Wilkins(1972：111)说过，“没有语法而能传递的东西很少，没有词汇则什么东西都不能传递。”在20世纪初期，英国的Palmer在日本提倡口语法，美国的West在印度提倡阅读法，都以词汇为基础，由此出现了一个词汇控制运动。60年代以后，由于Chomsky的影响，语言教学强调句法的作用。但是最近的20年，语言教学中又出现词汇法的回归(如：Carter 1988；Lewis 1993；Nation 1990，2001，2002；Willis 1990)。在我国，对词汇教学历来都很重视，没有经过什么反复。我本人也一直对此感兴趣，上过英语词汇学的课程，进行过词汇量调查(桂诗春1982，1985)，也观察过猜测在词汇学习中的作用(桂诗春1997)。但我有下面两点看法：(1)背单词不一定是学词汇的好方法，更不是唯一的方法；(2)学习词汇
是必需的，但也不是唯一的。词汇能力仅是语言能力的一部分。
问：原来词汇还是很重要的，那么怎样学习词汇呢?有没有比背单词更好的方法? 答：要回答这个问题必须先谈3点：(1)对词汇应有一个基本的认识，这是词汇的定义和描述；(2)词汇是习得的，它的储存和提取都和心理有关，那么作为客体的词汇和作为主体的心理词汇(mental lexicon)是什么关系?(3)用什么方法来进行词汇教学?让我们先谈第一个方面，研究英语词汇的是英语词汇学，这里无法详谈，但有些公认的基本数字足以帮助我们认识英语词汇：
①●英语的词汇约有540,000(按照Webster’s Third International Dictionary所收录的计算、诵条．而一些中型英语词典，一般收词量在200，000左右，最多的是Chamber's Twentieth Century Dictionary(300，000)。供英语学习者使用的词典，就更少一些，如Longman Dictionary of Contemporary English收录了80，000词条。从现代英语的语料库的统计来看，则要少得多。例如美国英语的BROWN语料库搜罗了1，000，000个词(叫词次, tokens)，但是实际的词型(types)只有86，741个。英国的BNC收录了一个亿的词，实际的词型是839，028。美国网上的Wordnet，只收录实义词，有155，327条。高中政治知识点总结
●词汇反映的是意义。根据对韦氏大词典的统计，有40％的词语是超过一个意义的。整本词典的主条目为267，000，而意义则有600，000个，平均一个条目有2．3个意义。其他只有一个意义的60％的词语都是低频词和专业词，或是派生词(如abolitiondom，mispunctuate)，或是复合词(如butterfly clam。monsoon forest)。
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●词典按词条来计算，但是什么是词条往往有不同的标准。有人(如Nation 2001)提出词族(word family)的概念，一个词族包括它的词干(如think)和它的屈折变化形式(如thinks，thinking，thought)、派生词(如thinker，unthinkable)和其他的变异形式(如t’ink)。Goulden(1990)等人对Webster's Third做过一个粗略的统计，它虽然号称有540，000词目，但是它把屈折变化形式都算上。根据Dupuy的估算(1974)，把这些屈折变化形式除去，实际上有267，000个条目，它们的分布如表1：
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由此看来，词干、派生词和复合词占了69．4％，而后两者的意义大部分可以根据词干来推测。同型异义词的形状是一样的，不过意义不同，学习者应该把注意力转移到意义差别。
●从学习和使用词语的角度看，还有所谓接受性(receptive)词汇和产出性(productive)词汇
之分。亦有人称为“被动型”(passive)词汇和“主动型”(active)词汇。这两种说法是互换的，但都不很准确。这和接受性语言技能(听和读)与产出性机能(说和写)有点相似。接受性语言技能表示通过听和读从别人处“接受”语言输入，产出性语言技能表示通过说和写“产出”语言形式以向别人传递信息。所以，使用接受性词汇指在听或读的过程中感知词语形式并提取其意义，而使用产出性词汇指通过说和写来表达意愿并提取其口头或书面的词与形式。也有人提出这两种词汇应该还有一些更深层次的区别。Meara(1990)认为主动型和被动型词汇的区别在于它们是词语联系的不同类型的结果：主动型词汇可以被其他词语激活，因为它们与其他词语有着许多输入和输出的连接；而被动型词汇则包括那些只能受外部刺激所激活的项目。Corson(1995)认为被动型词汇应该包括主动型词汇和另外三种词汇——只部分认识的词汇、低频词和主动使用时避免的词语。这三部分词汇在某种程度上有所重叠。他从使用的角度上来看词汇，所以主张把词汇区分为主动型和被动型，因为有些词语(如粗口和骂人的话)人们也非常熟悉，但因为不去使用，所以始终是被动型的。这就是他所说的 “词汇门槛”(lexical bar)。
滥竽充数造句按照一般的估计，接受性词汇和产出性词汇是不对称的。有的估计是接受性词汇比产出性词汇多一倍，有的估计是5倍。也有人认为两者的距离不是一成不变的，开始时距离比较大，
后来会慢慢缩小。从二语习得的角度看，这可能和学习环境和教师所使用的方法有关，和目标语与母语的差别有关。例如汉语和英语属不同语系，而教学目标是强调阅读，则接受性词汇会多于产出性词汇。如果教学目标是强调听说，则产出性词汇和接受性词汇的差别不大，但总的词汇量却偏低。
问：听您这么一说，英语的词汇量有那么多，我们要学英语岂不困难重重? 答：词汇反映了我们所处的五彩缤纷的大干世界。随着社会的进步，新事物、新思想层出不穷，词汇也会跟着增加；好在词汇和任何有机体一样，都会新陈代谢。而词典收录的也只是那些经受过时间考验的词汇。Aitchison(1997：62)曾经说过，有一种流行的、但却是错误的观点，认为一个人的词汇量大概相当于莎士比亚戏剧的词汇量(30，000)的2／3，但是现在比莎士比亚时代多了很多词语，所以很多人可能知道比他多一倍的词语。她认为一个受过
crdownload② 教育的英国人起码懂得50，000个词语。但是我们却没有必要为此而担忧，一是因为我们把英语作为第二种语言而学，有不同的目的和要求；二是所有语言的词汇分布(即覆盖面)是不一样的，有高频词(亦称常用词)和低频词(非常用词)之分。Nation(2001)认为，词汇应该分为4种：高频词、学术用语、技术用语和低频词。高频词的分布率最高，头2，000
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个词覆盖了80％的文本。词频调查有很长的③历史，词汇控制运动就是基于对高频词的认识。但是当时(20世纪20—30年代)限于技术水平，无法进行大规模的词汇调查。Thorndike＆Lorge(1944)的《三万词教师词汇手册》和West(1953)的《通用词表》都是人工收集和统计的。1967年Brown语料库(Kucera &Francis 1967)问世，从此以后，就进入使用计算机统计词汇的新阶段。词汇分布的计算也就变得轻而易举。下面
④是Brown、LOB、AHI、Frown、Flob、CLEC几个语料库的高频词覆盖面的统计数字：
可见，学习高频词是学习英语词汇的关键。这些高频词有些什么特点呢? ●它们都是派生能力很强的词干，也是可作为复合词基础的实义词。这些词大都是多义词。
gd什么意思●它们包括了全部的功能词，约有270个(176个词族)，覆盖了43％一44％的文本。
单是I，and和the就占了10％(the一个词就占了7％)。这些功能词比较抽象，即使是本族语者，也难以驾驭。
●这些词的词长都比较短，多数为单音节和双音节词。以头一个1，000词算，超过两个音节的词约在2％左右。
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●从第一个1，000词开始，词汇量的增长率是逐步下降的。下表为词目化后的Brown语料库(Kucera 1982)的统计：
最后一个项目虽然比前一个增长7．9％，但相距是9，851个词，实际上每千词的平均增长率为0．8％。再看图2，频数增长是一条向上的斜线，但是距离却是100，500，1000，3000和5000，那就是说，从1000到5000的增长率相当于从100到1000的增长率。
●高频词是二语学习的首要目标，所以一些供学习者使用的英语词典都把高频词标出来，如Junior Thorndike，Longman Dictionary of Contemporary English。
●从表2还可以看到，中国学习者的英语语料库的覆盖面比英美人的语料库(它们之间是相当一致)的覆盖面要低很多，例如他们的5，000词的覆盖面为97．6％。这说明他们所掌握的词汇量大大低于本族语者，而表3告诉我们，覆盖97．8％的文本的词汇量为15，851!问：经您这么一说，我是否可以这样理解：中国的英语学习者的词汇量需要增加，但增加的首先是高频词? 答：对!我在下面还要进一步讨论这个问题。不过在讨论这个问题前，让我们先观察一下词汇是怎样习得的。我们在上面讨论的是词典里的词汇，那是外部的、集体的、相对稳定的，而个人的词汇(叫做心理词汇或内部词汇)和它很不一样。不了解它，词
汇的习得也无从谈起。心理词汇有下面一些特征：
●心理词汇不是像词典那样按字母(汉语词典则可能是拼音文字的字母、部首、笔画或其他的方式)排列的，有许多语义联系的实验结果(Collins＆Loftus 1975)表明，心理词汇是按语义网络的方式把词组织在一起的。例如父亲激活母亲、桌子激活板凳、苹果激活水果的时间要短于父亲激活桌子或板凳激活水果的时间。因为在语义网络中这些词的距离不一样。
