中英字典

一、英汉习语中所反映的文化差异

朱光潜先生在《谈翻译》一文中说："外国文学最难了解和翻译的第一是联想的意义……"，"它带有

特殊的情感氛围，甚深广而微妙，在字典中无从找出，对文学却极要紧。如果我们不熟悉一国的人情风俗

和文化历史背景，对于文字的这种意义就茫然，尤其是在翻译时这种字义最不易应付。"英国文化人类学家

爱德华·泰勒在《原始文化》（1871）一书中，首次把文化作为一个概念提了出来，并表述为："文化是一

种复杂，它包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗以及其作社会上习得的能力与习惯。"可见文化的覆

盖面很广，它是一个复要的系统。语言作为文化的一个组成部分，反映一个民族丰富多彩的方化现象。

1、生存环境的差异

习语的产生与人们的劳动和生活密

切相关。英国是一个岛国，历史上航海业

曾一度领先世界；而汉民族在亚洲大陆生

活繁衍，人们的生活离不开土地。比喻花

钱浪费，大手大脚，英语是spendmoney

likewater，而汉语是"挥金如土"。英语

中有许多关于船和水的习语，在汉语中没有完全相同的对应习语，如torestonone'soars（暂时歇一

歇），tokeepone'sheadabovewater（奋力图存），allata（不知所措）等等。

在汉语的文化氛围中，"东风"即是"春天的风"，夏天常与酷署炎热联系在一起，"赤日炎炎似火烧"、

"骄阳似火"是常被用来描述夏天的词语。而英国地处西半球，北温带，海洋性气候，报告春天消息的却是

西风，英国著名诗人雪莱的《西风颂》正是对春的讴歌。英国的夏季正是温馨宜人的季节，常与"可爱"、

"温和"、"美好"相连。莎士比亚在他的一首十四行诗中把爱人比作夏天，ShallIcomparetheetoasummer's

day?/Thouartmorelovelyandmoretemperate。

2、习俗差异

英汉习俗差异是多方面的，最典型的莫过于在对狗这种动物的态度上。狗在汉语中是一种卑微的动

物。汉语中与狗有关的习语大都含有贬意："狐朋狗党"、"狗急跳墙"、"狼心狗肺"、"狗腿子"等，尽管近

些年来养庞物狗的人数大大增加，狗的"地位"似乎有所改变，但狗的贬义形象却深深地留在汉语言文化中。

而在西方英语国家，狗被认为是人类最忠诚的朋友。英语中有关狗的习语除了一部分因受其他语言的影响

而含有贬义外，大部分都没有贬义。在英语习语中，常以狗的形象来比喻人的行为。如Youarealuckydog

（你是一个幸运儿），Everydoghashisday（凡人皆有得意日），Olddogwillmotlearnmewtricks

（老人学不了新东西）等等。形容人"病得厉害"用sickasadog，"累极了"是dog-tired。与此相反，中

国人十分喜爱猫，用"馋猫"比喻人贪嘴，常有亲呢的成份，而在西方文化中，"猫"被用来比喻"包藏祸心的

女人"。

3、宗教信仰方面

与宗教信仰有关的习语也大量地出在在英汉语言中。佛教传入中国已有一千多年的历史，人们相信

有"佛主"在左右着人世间的一切，与此有关的习语很多，如"借花献佛"、"闲时不烧香，临时抱佛脚"等。

在西方许多国家，特别是在英美，人们信奉基督教，相关的习语如Goodhelpsthowhohelpthemlves

（上帝帮助自助的人），也有Gotohell（下地狱去）这样的诅咒。

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4、历史典故

英汉两种语言中还有大量由历史典故形成的习语，这些习语结构简单，意义深远，往往是不能单从

字面意义去理解和翻译的。如"东施效颦"、"名落孙山"、"叶公好龙"等等。英语典故习语多来自《圣经》

和希腊罗马神话，如Achilles'heel（唯一致命弱点）、meetone'swaterloo（一败涂地）、Penelope's

web（永远完不成的工作）、aPandora'sbox（潘多拉之盒棗灾难、麻烦、祸害的根源）等。

二、英汉习语翻译的具体原则和方法

关于翻译标准，中外翻译理论家们提出了不同的主张。从严复的"信、达、雅"，傅雷的"重神似不重

形似"，到张培基先生提出的"忠实通顺"；从瞿秋白的"等同概念"，到美国著名的翻译理论家Eugene

A·Nidar的"功能对等（functionalequivalence）"或"动态对等（dynamicequivalence）"，我们可以

看出，这些主张是相互影响、互为补充、不断完善的，虽然侧重点有所不同，但中心要结晶都是译文要忠

实准确地表达原文的意义，保持原作的风格，忠实反是非曲直原作的面貌。所谓忠实表达原文的意义，应

指忠实表达原文的字面意义、形象意义和隐含意义三个方面。但是，并不是原文的每句话、每个习语、词

汇都同时具备三种意义，有的可能只有字面意义，没有形象意义；有的可能兼有字面意义和形象意义，但

没有隐含意义。尤其是，任何两处语言文化都不可能完相同。

张虹然

习语是语言在使用过程中形成的独特的表达方式，广义的习语包括成语、谚语、歇后语和典

故。这些习语不仅言简意赅，而且形象生动，妙趣横生，使得语言具有了生机和活力。一般来说，

习语是通过群众口头形式产生的，是人们生活经验和规律的反映，同时也承载着不同语言的民族

文化特色和文化气息。如果两种语言的历史和文化背景存在着诸多差别，习语的翻译和理解就成

为了难点，看到英语习语和汉语某些表达方法类似就不去辨别差异，望文生义，就会导致文化交

流上的误解和失误。英汉习语中有一些属于“貌合神离”，字面意思相同而隐含意思却相去甚远，

接下来我就谈一谈如何透过文化差异正确理解英语习语。

例1.“laughoffone'shead”与“笑掉大牙”。

在日常生活中我们经常用“笑掉大牙”来表达“看笑话”的意思，而英语里的“laughoffone's

head”是一种夸张的说法，意思是“laughinanextremewayorbeyondreasonablelimit”

（以一种极端的方式笑，或者指超出了合理范围）。很显然如果我们只看字面意思还会把这两者

理解为同一个意思。

例2.“Constantdrippingwearsawaythestone.”与“滴水穿石”。

在汉语中“滴水穿石”是褒义的表达方式，可以引申为锲而不舍、持之以恒就可以达到成功的

精神；而在西方文化中这个习语往往用来表达不好的结果。比如用这个习语来形容一对经常吵架

的夫妻，指再硬的石头也会经不起滴水的侵蚀，再好的感情也会被不断的争吵而摧垮，所以用汉

语中“冰冻三尺，非一日之寒”来翻译会更为恰当。

例3.“Thelongestdaymusthaveanend”与“天下没有不散的宴席”。

从字面来看英语习语和汉语习语都具有相同的意思，即：任何事情都有个了结。但是英语习

语中的“thelongestday”在英语上下文中的含意是“最长的一天”，表达了人们对这一天的厌倦，

希望这一天早点结束；而汉语中“宴席”则是一件美事，谁也不希望宴席早点结束。前者含有解脱

之意，后者含有惋惜之意。

例4.“awakingskeleton”与“行尸走肉”。

从字面意思看这个习语跟汉语翻译是一一对应的，没有什么出入，其中“walking”是“行”和

“走”；“skeleton”和中文的“尸”也类似，人们往往意识不到这两个习语的区别将二者联系在一起。

事实上，这两个习语的喻意相差甚远。“skeleton”的英文解释为“verythinoremaciated

person”非常消瘦、憔悴的人，指人的身体状况不太好。汉语中的“行尸走肉”比喻不动脑筋、无

所作为、糊里糊涂过寄生虫生活的人。

例5.“newwineinoldbottles”与“旧瓶装新酒”。

从字面来看这两个说法是完全吻合的，“new”对“新”；“old”对“旧”；“win”对“酒”；“bottles”

对“瓶”。汉语中我们通常用“旧瓶装新酒”指“用旧的形式来表达新的内容，换汤不换药”，是一种

贬义的说法。如果我们追溯这个英语习语的起源不难发现“旧瓶装新酒”并没有体现出它的原意。

这个习语取自《马太福音》“putnewwineintooldbottles”，实际上这个短语表达了两层含

义：

（1）“newwine”和“oldbottles”是两种格格不入的东西，正好像用新布去缝补旧衣服一样，

我们不能把两种格格不入的东西放在一起。

（2）把“newwine”放入“oldbottles”里会造成的损害，连旧瓶也损坏了；用新布来补旧衣

服破洞会更大。

另外，“tomakeone'shairstandonend”与“令人发指”。前者指看到或听到某些可怕的

事情而十分害怕；后者的意思为“令人非常愤怒”。“likemushroom”与“雨后春笋般的”。前者

指生长迅速，消失也迅速的事物，贬义用法；后者指好的、生命力顽强的事物大量出现。

从上面的例子，不难看出我们在日常应用时不能把英语习语和汉语习语简单的对应，这往往

会造成理解上的失误。那么，英汉习语中为什么会存在这么多理解上的不对应呢，究其原因有以

下两点：

1、生活环境不同

习语的产生和生活经验密不可分。英国是一个岛国，四面环海，日常生活与水是分不开的；

而中国人民生活在亚洲大陆上，土地是人们生存的基础和根本，没有了土地就没有了汉民族。正

是由于英汉两个民族分别对“水”和“土”的钟情，在表达花钱浪费，大手大脚时，英语中用“spend

moneylikewater”，而汉语则是“挥金如土”。另外，英语中有许多与船和水有关的习语，如“to

restonone'soars”(暂时歇一歇)；“allata”（不知所措）等等。在莎士比亚十四行诗里有

一句“ShallIcomparetheetoasummer'sday?”，他把他的爱人比作“summer'sday”，

可见英国夏天的气候也很舒适。

2、文化习俗差异

中西文化存在着明显的差异，比如中西两种文化中对于狗的喜爱程度不同，狗在两种文化中

的褒贬程度也就不同。含有“dog”的英语习语多数不具有贬义，而含有“狗”的汉语习语往往具有

贬义，这种现象也不是绝对的，有时候也有交叉现象的出现。

“狗”对于西方人来说是忠实的朋友，是一种值得信赖的动物，自古以来赞美和颂扬“狗”的文

章和诗歌也很多，所以“狗”在西方人的心目中留下了美好的印象，含有“dog”的英语习语也就相

应具有了积极的意义，如“aluckydog”（幸运儿），“afaithfuldog”(忠实的人)和“Everydog

hasitday”（是人都有得意时）。而“Loveme，lovemydog”(爱屋及乌)中的“dog”就是伴

侣和朋友的意思。

汉语里，“狗”是一种卑贱的动物，得不到人们的尊重，因此在汉语中含有“狗”的说法一般具

有贬义，如“走狗”、“狗仗人势”、“鸡鸣狗盗”、“狐朋狗友”、“狗改不了吃屎”等等。近些年来随

着宠物狗数量的增加，“狗”在人们心目中的地位有所提高，但狗的贬义形象却深深地留在了汉语

言文化中。

另外，由于宗教信仰和历史典故的不同也会导致习语运用和理解上的差异。我们要综合各方

面的差异正确地理解习语的意义才不会造成理解上的失误。语言是文化的表现形式，习语是语言

的精华，习语富有浓郁的文化气息，反映了民族的文化特点。我们在使用这些习语时要抓住其核

心，联系其文化内涵，这样就不会被形式迷惑而误解。