风格的英语

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浅谈英语创意写作1:动词，形容词和

措辞风格

动词

1.

在”TheElementsofStyle”和“OnWriting”里，两本书的作者都提到这样一条原

则：尽量不用副词。

StephenKing说：副词是留给怯懦的作家的（Adverbsareforthetimidwriters.）

但是我想补充说，副词也是留给懒惰的作家的。我们来看为什么副词大多数情况

下是不需要的？

•Heclodthedoorfirmly.

•Heslammedthedoor.

比较以上两个句子，哪个句子更明确？当然是第二句，因为我的脑海完全可以勾

勒这个行为，反观**句，firmly没有起到让意思明晰的作用，他到底用多大力气

来关门？从这句话本身看不出。

如果你想说，他用小而坚定的力气关上门，或许可以考虑如下表达：

Hepulledthedoorclodtomakesureitwaslocked.

当然，在符合清晰，准确，简洁的原则下，你还是可以用副词，比如：

Heshutthedoortight.

这里的tight仍是副词，但是这句话比Heclodthedoorfirmly清楚多了，因为

你能感觉到他动作的迅捷。

另一个导致副词在英语中不必要的原因是：你总是能找到准确的动词来取代它。

比如，请找一个动词来取代有下划线的部分：

•Hewalkscretlytothedininghall.

你或许很快能想到：

•Hetiptoesintothedininghall.

•Hesneaksintothedininghall.

•Heisskulkingthroughthedoorsofthedininghall.

最后一句话来自HarryPorter，但是请注意，这里的skulk有贬义的意味，说明

他在动坏脑筋。褒贬涉及措辞风格，稍后我们会详细展开。

你可以看到，这样一取代，这些动词的色彩比walkcretly鲜明多了。

如果要用英语写作，一项重要的功课就是积累动词，你会看到如果用对了动词，

整句话都出彩了，比如：

•Sheshovedherhandbackintoherbagandpulledoutacheck.

•HarryelbowedRontomakehimshutup.

其实中文也有类似的提法，小时候上语文课或许都听过“春风又绿江南岸”，这个

形容词作动词用的“绿”字王安石用得妙。再如“风暖鸟声碎”，这个兼具形容词和

动词功能的“碎”字杜荀鹤用得贴切。

回到英语的审美原则之一，准确，去把每个动作分解到最细，你会找到最精确的

表达。

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比如，如果你想说：Igetquicklyinthecar.

回到那个情境之中，这个动作具体是什么样的，如果你可以构想那一刻，你会找

到你要的动词：

Ijumpinthecar./Ihopinthecar.

你还可以尝试描述，比如，回到下面这句的情景之中，试着具体描述划线部分的

这个动作：

•Hefellheavilyonthefloor.

我们来看约翰·契弗是如何描述这一刻的：

•Itwasapieceofcarvingonachestthatbroughthimdown,anddown

hecamelikeatonofbricks.(JohnCheever,“YouthandBeauty”)

需要说明的是，不要滥用比喻。在英语中，比喻的目的也是为了准确。我给《鲤·写

作课》翻译了爱荷华作家工作坊前主任FrankConroy谈写作的文章，他的提法

可以作为参考：

先看这个句子：

Theboyhoppedupanddownlikebeadsofwateronahotfryingpan.

这句话的比喻在Conroy看来是一个阅读太多文学作品的学生的惯性，她觉得需

要加一个比喻才有文采，但是，实际上这个比喻画蛇添足，因为热锅上的水珠这

一形象没有给hopupanddown增加任何讯息，反而使得hop这个准确的动词

变得模糊，所以应当删去。

再看这个例子：

Inhiscotthechildmadeasoundinhissleeplikearustyhingebeingopened.

(JohnBanville)

这个比喻是有必要的，因为如果句子终止在madeasound，我们听不到这个声

音，但是有了后面的比喻，我们可以听见，且栩栩如生。

作为小结：在最有必要的一刻用比喻，而且要注意比喻本身所带有的情感色彩（我

们还是留待措辞风格那部分再讲。）

2.形容词

“TheElementsofStyle”里对形容词有一项要求：少用或不用very。

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以上是网上找到的图，可以作为参考，比如：

Veryloud可以写作noisy，如果是verynoisy，那可能就是deafening了。理由

同之前所述。

形容词的另一个要点是：不要说废话。例如，大多数时间你不需要写redblood

或者bluea，除非你要描述的是外星人，他们都流蓝血，但是这个人物受伤后，

她流出的血是红色的，那么这个形容词具有意义。形容词不需要多，但是要有意

义。

3.措辞风格

对英语学习者最难的不是动词和形容词，而是措辞风格（register/diction）。

不管是动词还是形容词，每个词的程度，褒贬都是不同的，初学英语写作的人往

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往觉得自己能用高级的词汇就很了不起，但不是这样的，整篇文章的措辞风格要

统一（consistent），不然这个作者声音(voice)会令人困惑。

措辞风格包含的内容很多，这里只谈最基本的两个层面：（1）正式程度；（2）

褒贬色彩。

（1）正式程度

英语对register的要求非常严格，因为这个语言很注重voice。说简单一点，教

授说话和农民说话的腔调不一样，北方人和南方人说话的感觉也不一样。说到更

细，是他们的选词，句式结构等等组成了这个不同的voice。

中文，和所有语言一样，一定也曾注重register。大学读中文系，上张金耀老师

的《诗经》课，张老师举过这样的例子：

《国风·周南·关雎》有：求之不得，寤寐思服。优哉游哉，辗转反侧。

这个“辗转反侧”的意思到了元曲乔吉的笔下就成了“睡如翻饼。”

如果后面这个表达让你莞尔一笑，那是因为它俗得可爱。但这就是register的高

低，也就是正式程度的差异，“辗转反侧”比“睡如翻饼”正式得多。

我感到，现代汉语对register没有这么敏感很大程度源于官方话语长期占据民间

话语。在我们的官方话语中，“高举某某旗帜”和“撸起袖子加油干”属于同一个声

音，但很明显，两种话语原本的正式程度是完全不同的。

回到英语，如果你的叙事者是大学教授，那么他所有的语言都必须和“辗转反侧”

有相仿的正式度；如果你的叙事者是位很朴实，很有幽默感的普通工人，那么他

所有的语言都必须和“睡如翻饼”有相仿的正式度。

举一些英语的例子：

•正式:Heisangry.

•非正式:He’smad.

•俚语:He’spisdoff.

再如，按正式程度排列：“Hekeepsmecompany.”高于“Hecomeswithme.”高

于“Itagalong.”

写英语论文，我们都知道不能使用缩写，这也是因为缩写是不正式的表达，但是

如果你要写小说的对话，就需要用到缩写，以突出口语的性质；同样的，写小说，

如果你用写论文的那种腔调，小说就很无聊。

当你把同等register的表达写成文，就有了不同阶层，文化背景的叙事声音了，

看两个例子。

以下是林·拉德纳的短篇《理发》，叙事者是个粗人，而且有点愚钝，我们可以

看到他用了大量俚语和非正式的缩写来营造这个声音：

•Well,theyaskedhimifhewasinearnestandhesaidhewasand

nobodycouldthinkofnothin'

says,"Ibeenllin'cannedgoodsandnowI'mcannedgoodsmylf.

•Youe,theconcernhe'dbeenworkin'forwasafactorythatmade

Jimsaidhewascanned

ertainlyacard!(RingLardner,“Haircut”)

再看乔治·奥威尔的《伦敦巴黎落魄记》，这是非虚构，叙事声音可以理解为来

自作者本人，风格要正式多了（当然英式英语本身在很大程度上要比美式英语正

式。）

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你可以看到，他运用一些大词来营造幽默效果（因为这些比较正式的大词和虫灾

之间形成了强烈的反差，因而有了反讽的意味）。

(2)褒贬色彩

这个我们都熟悉，词汇有褒义词，贬义词和中性词。英语中也是如此，因而在选

词的时候，需要考虑到褒贬色彩。

•褒义:slim,clever,immerd

•中性:thin,intelligent,busy

•贬义:skeletal,sly,hectic

我们可以看杜鲁门·卡波蒂在《圣诞忆旧》里的一段：

在此，卡波蒂用了一些贬义词来渲染Haha的可怕，但是如果你看下去，你就会

看到反差，事实上他不仅不可怕，还善良得叫人感动。

（3）其它隐含意（connotation）

除了最基本的正式和褒贬，每个词都有不同的隐含意，有些词有宗教意味，比如，

中文作品英译的时候“天哪”翻译为“OhmyGod！”很多时候不合适，因为后者隐

含的宗教意味（religiousconnotation）不符合原文的语境；有些词有军事意味，

之前选段奥威尔用的几个词即是；有些词带乡村风情，有些词则具都市气息。

以上都影响voice，如果叙事者是都市人，选择的词和比喻带有都市气息更恰当，

如果这个故事的背景发生于古代，那么现代词都不适宜出现在文本里（除非是穿

越或摩登剧），不然作品的叙事声音里面就有参差的部分。

这个部分就说到这里吧，我在课上也只是希望学生从提高意识开始，然后继续积

累和学习。我的翻译老师Aron也是美国翻译家协会的主席，我请教过他的学习

方法，他告诉我：从土耳其来到美国后**个暑假，他买了一台电视机，认认真真

看了两个月的电视（没有字幕），他有意收看各种节目，这样他就不仅可以熟悉

非裔的俚语，也可以熟悉法庭的用词，他是这样掌握各种register的。

这是一条漫漫长路，有志者事竟成。

下一讲继续。

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