illustration

原创】关于

chart/diagram/drawing/figure/graph/illustration/image/map/picture/plo

t的辨析

2010-08-0912:45

坦白说，每次更新本文都需要添加几个新想到的近义词进来，因为表示“图形

或画面”的单词还真不少，不经意间已经累积到10个。在这10个近义词当中，

drawing/map/picture这3个是日常说话习惯爱用的词汇，而

chart/diagram/graph/image这4个是电脑软件中司空见惯的单词，其余的

figure/illustration/plot这3个则是书面行文中屡见不鲜的常用词。因此，

不管是从学习、工作还是生活的角度，这10个近义词都值得我们认真思考，辨

明了它们的差异讲有助于我们对英语单词的理解。

1、Chart：反映某个量在一段时间内变化关系的图线，变化趋势图（数据的可

视化）

chart原本是指航海用的“海域图”，是一份详细地标明了各条航海路线上暗礁、

海岛、岩石、海深等信息的航海图，后来泛指包含了各种详细数据或信息的参

考图（如柱状图，饼状图，折线图，趋势图等等），也就是说，chart是以数据

信息为基础的，最终呈现出的图线完全依赖于各种详细的数据而产生，如果没

有数据作为支撑，则对应的图线或趋势根本无从谈起。

2、diagram：示意图，用简单的图线框对产品或过程所作的图示和解释（结构/

功能/逻辑/过程的可视化）

diagram由前缀dia-（相当于through或between）和词根-gram（-graph的变

体，相当于画或划），合起来就是“画成一串的东西，在某2个位置之间画出

的东西”，类似的词还有圆的直径diameter，dia-前缀意思相同，-meter这样

词根就取了它的本义（丈量，量尺寸），所以diameter指的是“过圆心拉出

一条线所量出的尺寸，圆的直径”。由此可见，diagram更强调位置关系，它指

的是描述产品的结构或服务的流程的一串图形（通常是示意图，如产品解剖图、

组织架构图、作业流程图、程序执行图等等），所以呢，严格地说flowchart

应该叫flowdiagram才对

3、drawing：画，划，拉，通过笔端的运动所“拉”出的的线条画（手持工具

运动的结果）

显然地，drawing是draw（拉，扯，拔，抓，抽）的动名词形式，用法类似于

building，就是用动词的现在分词形式（正在进行的动作）表示动作行为本身，

原本指的是“手绘某个对象”这一行为，后来又用指动作的结果（手绘出来的

东西），后面提到的illustration其实也是这种“行为与结果共用”的用法，

如此，我们就能了解building原本表示“建造”，却常常表示“建筑物，建造

出来的东西”。同样的道理，drawing就是draw这一动作所衍生出来的东西，

比如你拿了一根树脂/刀剑等在沙地上画了个图形，那么你划出来的东西就是

drawing，它不在乎你用什么工具，也不在乎你画出来的东西有多么精美、漂亮、

有意义，只标明它是用手画出来的。

4、figure：人或物的外部形状，看起来象某个形状的事物（事物的外部形状）

正如本人之前在该文（【原创】关于digit/figure/number/numeral的辨析

（2010年08月10日更新））中分析的那样，figue一词其实是最初是相对于

另一词shape而言的：figure侧重指人的体形（如身材、人像、雕像等），而

shape指物体的外形。只不过这2个词在后来的发展中出现了演变和融合，以致

于figure也可以用于人之外（如图形或数字），而shape也可以表示人的体形

了，但我们必须明白造成这种变化的动因主要有2个：借用和比喻。如果我们

进一步把人或物这一属性也抽掉，则figure就表示“事物的外形”了，换句话

说，凡是肉眼能看到的形状都是figure，相反地，看不到形状的就一定不是

figure。

5、graph：用手在某个介质（如地面/纸面/屏幕等）上画出来的东西（最终以

画面形式呈现出的东西）

graph/gram和scrible/script这2对词是英语中经常用作词根的常见词，前者

表示“画”（侧重于形状），后者表示“写”（侧重与内容）。中国传统文化

常提及一个观点“书画同源”，所以，我们应该联想对比起来理解和记忆。很

显然，graph就是“画出图形”（动作）或“画出的图形”（结果），再结合微

软office套件中的graph（绘图）功能，我们就能更加加深理解：它只强调把

图形画出来，所以不管图形的种类如何，只要能画出来就是graph，它甚至可以

不需要用手去动作（所以graph的外延比drawing还要大）。

6、illustration：插图，配图，为了让文字性的内容更加易懂而配置的图形或

图片（借重图形以帮助理解）

illustrate表示“用图形说明某个概念、道理、思路、原理等抽象的概念”。

它的名词形式illustration其实是“用行为表示结果”后才有了“插图，配图，

图解”的意思，也就是“起形象说明的图形或图片”。该词很简单，不再赘述。

7、image：图像，画像，（人或物等）自然界的有形实体在人脑中留下的形象

（自己脑海中存留的画面）

image一词在电脑中经常看到，各种软件（如图片处理）、文件（如镜像文件）

都有用它来表示的。其实image指的是物体对象（包括人）在人脑海中的形象

（包括照片、画像、雕塑、印象等），lfimage（自我形象）也是用它，另

外，我们联想一下imagine（想象）一词，它就是image的动词形式（使形成形

像，想象，这里想象中的“象”是“像”的通假字，起初只有“象”没有“像”

，后来才出现词形分化）。所以，image是强调画面感的，只有逼真的绘画

painting/picture和照片photo才能称之为image，image之所以能表示“镜像”

完全是因为它只是提供了一个形象或画面，并不是事物本身（实体）。

8、map：地图，映射图，用于跟实际事物一一对应的概念性的图示（与实物之

间的一一对应）

map的本义就是地图，也就是那种相对于实际地形和布局缩小了N倍的图形表示。

分析该词的主要用意在于认识map的本质（一一对应，映射），也就是说实际

地域上有某个东西，按理地图上就有一个缩微的对象与之对应，从而这2者之

间形成了“映射关系”（也就是一一对应关系）。如此我们就能明白高一代数

课本在介绍“函数（function）”这一概念之前是从“集合（t）”开始的，

由集合（t）到映射（map）再到函数（function），整个逻辑是连贯和递进

的。而且生活中我们往往用map的这一动词用法，仅仅用它来指代地图就太浪

费了。

9、picture：绘画，画像，被他人描绘出来的形象或画面（别人眼中看到的或

脑海中存留的景象）

容易知道picture是pict（描摹，临摹，绘画）的名词形式，-ure是常见的名

词后缀。另外，结合depict（描绘出某个形象或画面）这个词也有助于加深对

picture一词的理解。picture就是严格意义上的绘画（包括纯素描sketch和

使用颜料的油画painting）。当然了，生活中我们经常将其抽象成“画面”，

然后在借用到其它事物上表示“情景或情况”。比如，小说或故事中通过文字

性描写所营造的情景也被我们称之为picture，如此才有了用pictures表示电

影的用法，再有就是bigpicture经常被用于表示“某个事情的总体情况，大

画面”，等等。

但有一点我们必须明白，picture首先指是别人眼中看到的东西，然后通过他们

的绘画、描述或解说在我们的脑海中形成形象，也就是说，我们看到的picture

已经不是第一手资料，而是别人认知以后呈现在我们面前的东西。举例来说，

我们自己的画像首先是画家眼中看到样子，我们看到的照片也是照相机或摄像

是在它们认为合适的时刻截取的画面瞬间。

10、plot：描点绘图，筹划/谋划，按某个既定方案或限制条件通过描点而形成

的线条或形状（带有某种意图的布局）

plot原本是指“对一块土地按某个用途进行标记”（如某个区域种植什么农作

物，某个区域搭建某个设施等），后泛指“按某个意图开展某事”（如文章的

布局谋篇、阴谋策划某个事件、构思某个故事情节等等）。所以，plot用于表

示图形的时候，多数情况下是指“按变量之间的约束关系描点绘制2者的关系

曲线图”，生活中常用的抽象意思其实都是它的比喻义。换句话说，plot强调

“思维的脉络性”或“意图”，即便是由此描点形成的图形也主要用于体现出

关系和脉络。