fat cat

趣味翻译：英语中的动物形象

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新时间：2007-3-19|

英语中的Cat

译句：Heisoneoftheliteraryfatcats.

错译：他简直是只大肥猫。也许是加菲猫动画片的流行会一些人译出这样的

句子来，“大肥猫”是什么形象？其实fatcat是很早就有的一个俚语，意思是“有

权有势的人”、“大亨”，所以原句的意思是：他是文学界的显赫人物。

英语中关于cat的习语很多，但是比作人时，一般给人的联想都不太好，也

许是因为cat常和巫婆在一起，迷信认为遇到blackcat是不吉利的征兆。说一个

人（as）sickasacat是说该人“病得厉害”，尤其指“恶心想吐”；一个（as）weak

asacat的人“身体非常虚弱”；catinthepan则是“叛徒”。

英语中常用cat指恶意伤人、包藏祸心的女人，把脾气很坏的老太婆称之为

oldcat.由cat加上后缀的catty指“爱搬弄是非的人”，而cattish的意思是“狡猾的”。

表示反对或嘲笑的嘘声被称为catcall.

英语文化中认为猫有九命（Acathasninelives），生命力特别强；谚语Acat

maylookataking的意思是“地位再低微的人也有自己的权利”。有些习语很形象，

如：likeacatonhotbricks类似于汉语的“热锅上的蚂蚁”；letthecatoutofthebag

是“露出马脚”。

猫和老鼠的关系几乎所有文化都类似。英语中的Whenthecat'sawaythemice

willplay.很有点“山中无老虎，猴子称大王”之意。动词短语playcatandmouwith

someone是像猫抓住老鼠时不马上吃掉，而是捉住又放掉，然后又捉住那样折腾

玩弄。至于英语习语中体现的猫和狗的关系也好理解，一般不会和睦相处，livea

catanddoglife是“整天吵架不和”。

大家都知道Itrainscatsanddogs.是“大雨倾盆”的意思，但是这一说法的来源

至今仍有不同意见，一说源自古代斯堪的那维亚神话：雨中巫婆骑着猫通过，而

雨神乘的是一条狗。还有一个说法：古代街道排水设施太差，一下大雨，许多猫

和狗都被淹死，雨水流走后，街上满是猫和狗的尸体。第三个说法是该成语来自

希腊文的catadupe，意为“瀑布”，下瓢泼大雨时犹如瀑布，后来慢慢演变成了rain

catsanddogs.

母牛的快乐?

译句：Hewasnowashappyasacow.

解释：按字面意思是“他现在像母牛一样快乐。”的确，这样很“忠实”于原

文，但“忠实”得过分，因为汉语中说某人“快乐”从来没有将其比作“母牛”的。中

国人看不懂。

在英国人想象中，母牛吃饱了怡然自得，是很满足开心的样子。所以原句只

能译为：这时候他快活极了/甭提他有多高兴。

不同民族的人眼中，同一种动物可能会代表不同的特点。比如，在汉语文化

中，虎被认为是“百兽之王”，这一角色在英语文化中是由lion担任的，所以“虎

口拔牙”往往译为beardthelion（拔狮子的胡须），“狐假虎威”常译为assinthe

lion'sskin（披着狮皮的驴）。

特别要注意的是，有些动物比喻意义相近但实际上重点不同，如我们认为

“猪”既丑又笨又懒，可是英语中认为pig脏而贪但不笨，甚至有ascleverasapig

的说法；也许由于梁山伯祝英台的故事在中国家喻户晓，蝴蝶成了中国文化中美

丽爱情的象征，可是英美人眼中的butterfly却是“轻浮”、“不安分于工作”的典型。

没有自行车的鱼

译句：Awomanwithoutamanislikeafishwithoutabicycle.

解释：没有男人的女人就像没有自行车的鱼。完全忠实于原文，可是却让人

一头雾水，怎么也想象不出来“没有自行车的鱼”是什么意思。

首先，各种语言都有约定俗成的表达方法，比如AislikeB就是一种比喻说

法（这一点原译者看出来了，译成“就像”是对的），有时候可以直译，如：Park

tothecityislikethelungstoone'sbody.（城市里的公园就像人体的肺。）有时翻

译则需要灵活处理，如：Airtousislikewatertofish.照字面直译成“空气对于我

们就像水对于鱼”也能看得懂，但不如意译，译为“（正像）鱼儿离不开水（一样），

我们离不开空气”。还有一点要注意：按照汉语习惯，比喻部分放在前面比较好。

其次，不同的语言在进行形象比喻时使用的形象（尤其是动物形象）往往不

一样，比如英语里把不同的人比喻成各种鱼，汉语里就没有。

其三，介词常常含有动作的意思，所以without不但可以译成“没有”，在这

一句也可以译成“不需要”，理解起来也方便些，即将afishwithoutabicycle译为

“鱼不需要自行车”。

全句可以译为：（就像）鱼儿不需要/用不着自行车，女人也不（见得）需

要/用得着男人。当然再进一步意译为“鱼儿没有自行车活得很自在，女人没有男

人也可以活得很滋润/潇洒”也未尝不可。

当然这类比喻式句子还有别的句型。前面举的关于空气和水的比喻句可以改

为下列句型：

1、Airistouswhatwateristofish.

2、Airistouswhatwateristofish.3、Aswateristofish,soisairtous.

爱屋及乌，还是爱乌及屋

译句：Loveme,lovemydog.

解释：许多词典和翻译教材都提供这样的译文：爱屋及乌，实在有点误人子

弟。英语和汉语有不少说法粗看似乎是“巧合”，实际上具体含义很不一样。The

NewOxfordDictionaryofEnglish对“Loveme,lovemydog.”的解释是：Ifyoulove

someone,youmustaccepteverythingaboutthem,eventheirfaultsorweakness.也就

是说：“要是你喜欢我，就要喜欢我的（一切，包括我的）狗。”Lovemydog是

loveme的条件；而“爱屋及乌”讲的是：“爱人者，兼其屋上之鸟”，即“爱一个人

爱得很深，连他房屋上的乌鸦也觉得可爱”。显然，“爱乌”是“爱（某个人）”的

结果，所以原译完全是本末倒置。

还有一条英语谚语也常被本末倒置地误译：Thereisnofirewithoutsmoke.常

被译做：“无风不起浪。”英文原句字面的意思是“没有不冒烟的火”，即“有火必

然会有烟”，比喻“（凡事）有利皆有弊”，而不是说“见到smoke总可以追溯到fire”；

而中文成语“无风不起浪”说的是人们见到的是“浪”，“风”则是造成“浪”的原因，

意思是说“凡事皆事出有因”。英语里另一条谚语“Thereisnosmokewithoutfire”

（这也提醒我们要仔细注意词序）与“无风不起浪”倒有点类似，但是使用的情景

有限制，往往用以指“谣言往往总是有根据的”，很少用在别的场合。

书写给鸟看？

译句：Hisnewbookisstrictlyforthebirds.

解释：其实许多词典都注明forthebirds是一个源自美国的成语，主要用于

口语，意为“没有意思或价值”，因为birds在英语里常指比自己stupid,weak的人，

因此为birds准备的东西被智力正常的人认为是unacceptable.

在不同的上下文里，这一成语可以有不同的译法，如：

1、Hisarticleontranslationcriticismisforthebirds.他那篇关于翻译批评的文

章毫无价值。

2、Theiropinionsonartareforthebirds.他们对于艺术的观点简直荒唐可笑。

3、I''sforthebirds.我看过这部电影，无聊透了。

4、Hotdogs?Theyareforthebirds.I'dliketohaveabeefsteak.热狗？才没什

么吃头呢。我想来一块牛排。

5、'sforthebirds.

一件T恤衫要卖一千块钱，太贵了，才不值那么多钱呢！

需要提醒大家的是，bird一词在英语中有贬义也有褒义，可以指女孩（dolly

bird）、犯人（jailbird）、机灵鬼（downybird）、行家老手（oldbird）、怪人

（queerbird）、夜猫子（nightbird）、早起的人（earlybird）等。

“狗”+“怪物”如何译？

译句：Itisamonsterofadog.

讲解：英语it用得很多，基本意义是指代事物，但译成“它”不符合汉语习惯，

不如译成“这”更好。It'sadesk.译成“这是一张桌子”要比译成“它是一张桌子”自然

得多。

从意思上看，原译听上去有点怪，狗怎么会有怪物呢？（如果翻译时照字面

直译译文奇怪或不通，应该自问哪里出了问题，多数情况下恐怕是没真正弄懂原

文。）即使是某条狗真拥有怪物，那么monster前似乎也该是定冠词the而不是

不定冠词a.

其实，这句里的of是特殊的用法，叫“同位修饰”，即of前后的两个成分是“同

位语”，前一个是修饰后一个的，所以这句应译成：这是一条恶魔般的狗。