欧风

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【欧风美雨】西方近代以来为什么领先于世界？

——兼论“李约瑟难题”

西方近代以来逐步取得世界领先地位有多方面原因，这同时也是本来

在科技等方面领先于世界的中国自近代以来落后于西方的原因（即“李约

瑟难题”）。

1，西方率先航遍全球（西班牙、葡萄牙等小国当时急于寻找发展出路），

因而率先了解世界各地的地理、物产、天文、动植物以及各地不同的人种

民族以及不同的社会特点，并对这些情况进行了大量报道和研究，从而使

其科学学术逐步领先于世界，而中国当时却没有这种动力（目前则已经越

来越多地具有这种动力），因此就没有能够率先获得这些知识；

2，西欧有多个中小国家并存，当一位思想比较解放、有独特发明创造

的学者或科学家在本国受到保守势力的迫害时，他可以流亡到其他国家避

难并继续从事研究，从而创造出大量新思想、新知识，使西欧各国都最先

受益，而在中国的历史上则没有这种条件（孙中山可以说是最早的政治流

亡者）；

3，海道大通刺激西欧的商业、工业等迅速发展，而工商业发展又刺激

其科技的迅速发展；

4，商业及市场经济发达必然导致法律制度发达，并进而促使其经济学、

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法学等各种社会科学的发展；

5，中国古代的数学符号过于落后，影响到数学这个关键学科研究的落

后，并进而影响自然科学作为精密科学的进步，这与中国汉字是表意文字、

没有字母文字有关。

西方在近代以来取得世界领先地位另外一个重要因素，是在距西欧不

远的大西洋彼岸存在着一个当时人口很少、经济及社会发展水平相当低、

但是自然资源十分丰富的南、北美洲大陆。可以假设，如果没有这样一个

南、北美洲存在，而只是在遥远的澳洲有这样一大块土地，则可以说西欧

近5百年以来就不大可能发展到世界领先的地步。因为南、北美洲大陆比

西欧的面积大几倍，自然资源比西欧多很多，这些都刺激了西欧人口向海

外的大迁徙以及在海外的大发展，并反过来刺激西欧本土的迅速发展。可

以说，西方近代以来发展迅速在相当大的程度上“得益”于此，使西欧、

北美和澳洲等迅速领先于世界。马克斯〃韦伯认为西欧近代领先主要得益

于“理性主义”以及基督新教的伦理精神，这种见解至少有失偏颇、以偏

概全。

在另一方面，这种扩张也与西欧大多为靠海的小国有关，国家多便相

互竞争，有前进的动力（中国在东方独大，没有其他国家与之竞争，便缺

少前进的动力）；国家面积小，本国的自然资源就少，便努力向海外发展

去寻求资源。

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美洲大陆的发现和殖民、开发一方面促进了西方总体实力的发展，但

是另一方面也造成西方内部更大的分裂，争夺资源和势力范围，各国之间

战争不断。在经历了大量冲突和战争之后，最终导致两次世界大战。而第

二次世界大战的结果导致西方重新团结起来，面对着一是要求独立（或刚

刚独立）的殖民地国家，二是所谓“社会主义阵营”。西方各国也普遍认

识到不能再像二战以前那样用不公平、不平等的殖民统治方式去对待广大

亚非拉国家。

还有其他一些原因，需要我们进一步共同认真探讨。总之，人类历史

变化和发展的因素是十分复杂的、多方面的，而不是用简单化的、似是而

非的“谁决定谁”就能解释清楚的（例如用“生产力决定生产关系”的观

点便无法令人信服地解释清楚这些复杂的问题）。

我们需要进一步解放思想，用新的、尽可能客观和全面的眼光去重新

看待和思考世界近代以来的历史乃至整个人类的历史，同时摆脱并纠正一

些片面的看法和偏见，得出一些新的认识。

历史文化与领导韬略高级研修班即将开班

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