汉英互译词典

中西文化背景下的英汉互译

翻译是一种移植活动，在不同语言互译的过程中，不但能看到语种的

转变，更有不同文化的根植和渗透。美国翻译理论家尤金奈达就认为：

“只有在相关的背景文化中，某一种语言才有其存有的意义。语言是

一个社会长期发展有多种因素共同积淀而成的交流工具。透过一个民

族的语言，我们能够考察当地的历史演变与发展、文化习俗以及当地

的风土人情;还能够看出当地人民的社会价值观、人生观、宗教信仰、

民族心理、思维方式以及生活方式等等。东西方两个不同的文化格局

分别以汉语和英语为自己的代表性语言，这就使得汉语和英语慢慢因

不同文化的濡染成为两种截然不同的语言体系。造成两个语言环境巨

大差异的因素有很多，有两种不同的思维方式、不同的文字书写构成

方式、不同的地理环境、不同的发展历史，还有不同的经济发展水平

和方式。这许很多多的差异很容易导致一个民族的特有文化现象在其

他民族的文化体系中找不多对应的点。这种不对应就是所谓的英汉互

译中的文化冲突。下面本文将简单介绍几种造成文化冲突的原因。

一、词汇冲突

文字是语言的载体，由文字组合而成的词汇自然也是语言的重要组成

部分。因为词汇在交际过程中使用最为频繁，所以它承载了最多的文

化成分，一个民族独特的精神世界、文化结构、物质环境都能在词汇

上得到最基本的表达。特别是很多事物是某个民族所独有的，代表这

些事物的词汇往往在其他民族的语言中找不到，导致原语所承载的文

化信息在翻译过程中丢失的现象。［1］例如，60年代的美国，有一群

年轻人不满于社会现实，他们大多留长发、穿异服，以喝酒吸毒为乐。

很多人认为这些年轻人是顽劣不堪、玩世不恭的，但他们真正的特点

是对很多政治家避而不谈的社会问题有自己独到的见解，并持有一种

严肃负责的态度，英语中称呼这种人为“hippie”，如果采用音译法

将这个词汇译成中文，则读为“希比士”。很多中国人缺少对美国社

会文化的了解，对音译过来的这个词语完全不了解其真正的含义。后

来，翻译者又将其翻译为“嬉皮士”，透过字面，人们能大致了解其

意思，但仍然无法表达出该英语词汇代表的特定的社会现象。

这个现象在中文翻译成英文时也十分常见。在渊远流长的中国古代文

化长河中应运而生的很多词语，在英语中都缺少对应意义的词语，最

常见的如天干地支、节气、阴阳、算命词语。若只采用音译法翻译，

外国读者就无法理解相关的中国文化;有的翻译家采用意译法，但仍然

无法准确还原相关文化概念。例如“端午节”是中国最为传统的节日

之一，是人们为了纪念爱国诗人屈原以身殉国的伟大壮举而代代相传

的节日，端午节有一项重要的活动即“赛龙舟”，据此很多翻译家将

端午节翻译为“theDragonBoatFestival”，但这个翻译并不能准确表

达“端午节”的真正内涵。再比如中国有为小孩子过周岁生日的习俗，

俗称“抓周”，让小孩子在周岁生日当天随意抓取身边的某一样东西，

以此来预测他未来的志向或喜好。英语中翻译“抓周”这个民族文化

内涵丰富的词汇时找不到对应词，只能用长语句解释其内涵，翻译为：

Fatherormotherwilltellanoneyear＇

schildrentochooonethingfromalotofthings，

thentheywillaccordthisthingtopre-

dicthisorherinterestandwhatheorherwanttodointhefu-ture．

二、词义冲突

“themeaningofawordisitsuinthelanguage”，意思就是只有语言

在实际使用时，词汇才能获得它真正的含义。而一个词汇怎样去翻译、

应用在怎样的语言环境下都一定会受特定的民族文化影响，这就导致

有些词汇所蕴含的文化内涵在翻译过来的语言中表达出不同的意思。

［2］例如，英语“babykisrs”按照其字面意思是“亲吻婴儿的

人”，但实际上它用来指政客，他们常常在公共场合以拥抱婴儿、和

孩子亲密无比，借此拉选票、讨好民众。还有“liber-alism”在汉语

中的翻译是“自由主义”，但是汉语中的自由主义是一个贬义词，是

一个人无组织、无纪律，没有原则，将个人利益看得重于集体利益。

但是，在英语语言环境中，“自由主义”有明显的褒义色彩，词典中

对它的解释是“一种建立在人的善良本性、相信事物发展、个人人格

独立和主张保护政治和民众自由权的政治思想”。再举一个例子，

“醋”字在汉语里既指一种调味品，也常常被用来形容男女交往中出

现的嫉妒心理，如女孩会因为自己的男朋友和其他女性交往过密而

“吃醋”，喜欢吃醋的人被称为“醋坛子”。但这个用法在英语中不

存有。所以中文句子“他吃醋了”不能简单翻译为

“heisdrinkingvinega”，而应该根据其实际表达的意思翻译为

“heisquitejealous”。

还有一些词容易形成词义陷阱，导致读者望文生义，如下面一些英语

词汇就不能按照字面意思翻译。［3］“busboy”在西方国家指在餐馆

或旅馆打工的勤杂工，而按照中文理解，它的意思是“汽车售票

员”;“confidentman，personalre-mark，child＇splay”按字面意

思翻译成中文的话依次是“有信心的人”、“人身攻击”、“儿戏”，

而在英语语言环境下，他们准确的解释应该是“骗子”、“人身攻

击”、“容易干的事”。再举几个例子：“takeyourfingersout”应

该翻译为“动起手来”，而不是“别插手”;“makeone＇

shairstandonend”不能翻译成中文的“令人发指”，而应翻译为“非

常令人愤怒”;“freeliv-ing”应翻译为“奢侈的生活”而不是“自

由的生活”;“smalltalk”应该翻译为“家常话”，而不是“小小的

谈话”;“awhitenight”应该译为“不眠之夜”而不是“白色的夜

晚”;“Chinaro”应该翻译为“月季花”而不是“中国玫瑰”。下

面是一些中文表达不能完全根据字面意思英译的，如“摇钱树”翻译

为英文应该是“cashcow”，而不是“moneytree”;“三角债”在中文

中泛指涉及多方的债务，而不是真的涉及三方，所以不能简单翻译为

“triangledebts”，“hairdebts”才是其准确的表达。

三、历史背景的不同而产生的文化冲突

词和词组是世界上任何一种语言的必要组成部分，词和词组的产生往

往有其特定的文化背景和产生典故，英语和汉语中的很多成语、俗语、

歇后语都是这样产生出来的。例如“把银元递下去”就是对

“topassthebuck”的错误翻译，因为根据Her－

bertSutcliffeandHaroldBerman的“thewordsandtheirstories”能够

知道，这个词组原是赌博用语，书中对这个词汇是这样解释的：

ThephraemstohavecometolifeinthegamblinghousofWest．Ther

e，

asilverdollarwasputinfrontofaplayertoshowthathewouldbethenext

dealertopassoutthecards．Adollar，silverorpaper，

wascalleda“buck”。美国总统后来引用该词汇表示“推卸责任，具

体例子如：PresidentGeraldforddramatizedthephraaftertakingＲ

ichardNixon＇

splaceintheWhiteHou．Fordannouncedinaspecialtelevisionbroad

castthathehaddecidedtopardonNixonforanycrimeshemayhavecommitt

edasPresident．Fordsaidsuchadecisionhadtobemadebyhimalone，

thathecouldnotletoth-

ersdoitforhim．“thebuckstopshere，”saidFord．还有一个例子，

很多年前一位英国作家曾说：“eachfingertodayisathumb，Ithink”，

意思是每个手指今天都成了拇指，就是说今天手脚都不听使唤。后来，

“allthethumbs”就被用来表示“手脚不听使唤”。英语中还有很多

词汇都是有历史典故的，如“overabarrel”、“totalkturkey”等，

要想准确翻译出他们的意思必须对他们的源头有所了解。

汉语中更是有很多成语、俗语都有其特定的典故。例如“此地无银三

百两”产生于这样一个故事：传说有人得了三百两银子，放在家中怕

被偷，于是将其埋在土里，又怕别人挖走，就在旁边竖了个板子，上

面写道“此地无银三百两”，邻居王二看到后挖走了银子，怕被人知

道，就也在旁边留了一行字“隔壁王二不曾偷”。这个小故事的意思

是有人要帮自己摆脱嫌疑，却暴露了自己。［4］若直接把该成语翻译

为“thereisn＇t300Bangofsilverburiedhere”，西方国家的人就无

法理解其真正的含义，而

“Aguiltypersongiveshimlfawaybyconspicuouslypro－

testinghisinnocence”则更为准确。再如“赔了夫人又折兵”在汉语

语言环境中也是个人尽皆知的历史故事，比喻想占别人便宜反而遭受

了严重的损失，译为“loonesladyaswellashismen”则不够准确，

而应该翻译为“trytomakegainsonlytosufferduallossinstead”。

四、因生存环境风俗习惯不同而产生的文化冲突

大家都知道英国是一个岛屿国家，航海业一直是英国最重要的产业，

伴随着这个行业的发展出现了很多和船、水的习惯用语，例如英语中

表示“奋力图存，勉强渡过难关”就翻译为

“tokeeponesheadabovewater”;“inthesameboat”表示“大家都处

于不幸的境地”;“Allata”翻译为“不知所措”;还有汉语的“挥

金如土”可译为

“spendmoneylikewater”;“asmallLeakwillsinkagreatship”翻译

为汉语中的“千里之堤毁于蚁穴”。从这些例子中能够看出，“水”

在英国文化中十分常见且有重要地位。与之相对应的，东方民族人们

的生活中土地和农业是不可或缺的，所以比喻随意挥霍、用钱无度能

够用“挥金如土”这个成语。此外还有：“种瓜得瓜，种豆得豆”翻

译为“aswesow，soshallwereap”;“没有付出就没有回报”翻译为

“nogainswithoutpains”;“坐吃山空”翻译为

“alwaystakingoutthemeal，andneverputtingin，

sooncomestothebottom”。另外，中文中有“面如土色”这个成语，

在英语中不能翻译为“thecolorofearth”。这是因为西方多白种人，

他们在受到惊吓后不会出现“面如土色”的状况，只会变得惨白，所

以翻译成为“aswhiteasasheet”更加合理。

在英美国家，天气是人们谈论最多的话题，所以人们也常常赋予表示

天气的词语其他的含义。例如汉语的“苦尽甘来”在英语中不能翻译

为“sweetcomesafterbitterness”，而应该翻译为

“afterraincomesthesunshine”。在英国好天气十分难得，所以

“fairweather”用来表示人生如“风和日丽”般的天气那样顺

畅;“fairweatherfriend”被用来比喻不能共度患难的朋

友;“airweatheraircraft”指无论遇到什么天气都能飞行的“全天候

航班”。［5］饮食文化在拥有五千年历史的中华文化中有着重要地位，

中国有句古语叫“王者以民人为天，而民人以食为天”，可见吃饱、

吃好一直是中国人的头等大事。所以，在丰富的饮食文化下产生的很

多词语都与“吃”相关。例如，“鱼”与“余”谐音，代表着富裕，

“米”是中国人的主食，所以汉语中“鱼米之乡”用来比喻物产丰富、

经济富庶之地。而当习惯于喝牛奶、吃面包的美国人看到这个词语的

字面翻译“thetownoffishandrice”就会觉得莫名奇妙了，按照西方

文化应该翻译为“landflowingwithmilkandhoney”。另外，汉语中

“油”、“醋”都是调味品，加了它们后会改变菜的味道，所以人们

常用“添油加醋”这个成语来喻指对事件做夸大的描述，但中西方有

着不同的饮食习惯，若直接翻译则不能让人明白其意义。

五、因思维的不同而产生的文化冲突

东西方民族自古以来就有着不同的思维方式，在西方文化中，人的自

我价值和独立精神得到人们的高度重视，所以西方人多给人以这样的

感觉：充满自信、不过度谦逊，有强烈的自我表现欲望;而东方人尤其

是中国人长期受儒家、道家等传统思想的影响，一直秉持谦虚低调的

原则，常常贬低自我价值。例如，中国人在对待客人时，即使已经精

心准备了很多菜肴，但仍然会说：“没什么菜，不成敬意，大家多多

包涵”之类的话。同样的意思，用英语表达则应该是

“Iwellpreparedthedishes，hopeyouwilllikethem．”若翻译为了

“thereisnomuchdishes”，西方人则会认为你对待客人不热情、不礼

貌了。再比如，当西方人称赞你“youaresobeauti-ful”时，中国人

通常会回答“哪里哪里，一点也不美”，而准确的回应应是

“youaresokind，thankyou!”

总来说之，以上五个方面仅仅导致英汉互译冲突的部分因素，除此以

外的宗教信仰、人生观、价值观、社会环境的不同也都会成为影响英

汉互译准确性的重要因素。语言是文化载体之一，不同的民族文化因

其形成原因不同有着不同的特点，而正是这些特点鲜明的民族文化孕

育出了不同的语言，所以翻译的是否成功并不取决于英汉语言是否做

到一一对应，而应以是否完成了传播和交流文化这个根本任务为目标。

钱钟书先生曾说过：“把作品从一国文字转变成另一国文字，既能不

因语言习惯的差异而露出生硬牵强的痕迹，又能完全保存原有的风味，

那就算得入于‘化境’了”。译者要始终明白，翻译不是词语的一一

对译，而是要将该有的语意译出。所以在英汉互译时，要尽量了解和

避免不同文化体系的冲突。

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