the end of the world

e（?k'-dem',）demicenvironment;；iclife.

,psychiatrist

inal/?s?b?l?m.?.n?l/,

notrecognizedbytheconsciousmind

/tru?.?.z?m/,obvioustruth,astatementthatissoobviouslytruethati

isalmostnotworthsaying:

II.

,havingworthormeritorvalue

,appealorrequestearnestly;

stination,[pro??kr?st?ne?%]

,puttingoffordelayinganactiontoalatertime

TheFineArtofPuttingThingsOff

拖延的艺术

MichaelDemarest

迈克尔•德马雷斯特

1"Neverputofftilltomorrow,"exhortedLordChesterfieldin1749,"whatyou

candotoday."Thattheelegantearlnevergotaroundtomarryinghisson'smotherandhadabad

ncoolingtheirheelsforhoursinananteroomattests

（证明）tothefactthateventhemostwell-intentioned

sFabiusMaximus,oneofthegreatRomangenerals,was

dubbed"Cunctator”（Delayer拖延者）forputtingoffbattleuntilthe

lastpossiblevinum['va?n?m]break（休息）.Mospleadedaspeechdefect（语言表达

缺陷）torationalize（找理由）hisreluctancetodeliverJehovah'dicts

（法令）,ofcour,raidprocrastination（拖延）toanart

form.

“今天能做的事情决不要推到明天。”切斯特菲尔德伯爵在1794年劝告儿

子说。但是这位高雅的伯爵一直没有抽出时间来与孩子他妈举行婚礼，也没有让

约翰逊博士等名士在接待室久等的坏习惯。这足以证明，用心最善之人亦可是拖

e'sheels

to,testifyto

yptic,

4.

notatallorinanyrespect

sul

te

ing,

y,

Unit2

,beforcedtowait

predictingtheendoftheworld

（pr-k?n's?）,Ahighadministratorinoneofthemoderncolonialempires.

（roo'm-nat：）turnamatteroverandoverinthemind.,go

over---

,noisy,talkidly

encourage:,makestrong

沓之士。罗马的一位大将军昆塔斯-费边•马克西姆斯为了有尽可能多的机会喝

洒消闲，常常推迟战斗，被人起了“拖延者”的绰号；摩西不愿向法老传达耶和华

的法令，便借口说自己语言有缺陷；当然哈姆雷特更是把拖延上升为一种艺术形

式。

2

"Theretho

whopreparetheirincometaxesinFebruary,prepaymortgagesandrveprecilyplanneddinnersat

anungodly（难以忍受的）6:er

halfdinehappilyonleftoversat9or10,misplacebillsandfileforanextensionoftheincometax

ldompaycredit-cardbillsuntiltheapocalyptic

（警告性的）voiceofDiners（大来信用卡）threatensdoomfromDenver（丹佛总

部）.Theypostpone,asFaustianencounters,visitstobarbershop,dentistordoctor.

世上的人基本上可以均等地分成两类：拖延者和马上行动者。有些人二月份

就准备好交个人所得税，预先偿还抵押借款，按计划准时在常人难以忍受的六点半

开饭；另一些人则乐丁在九点或十点时吃些剩饭剩菜、错放账单和文件以期延长缴

税的期限。他们非要等到信用卡总部警告他们后果自负才肯去付信用卡上的帐。就

像浮士德遇见魔鬼一样，他们推迟去理发店、去看牙医或看医生。

3、，

Yetforallthetroubleprocrastinationmayincur,delaycanofteninspireandreviveacreativesoul.

JeanKerr,authorofmanysuccessfulnovelsandplays,saysthatshereadverysoup-canandjamjar

riterfocusonalmostanything

buthistask—forexample,ontheCoastandGeodetic（土地的）SurveyofMaine'sFrenchmanBay

andBarHarbor,stimulatinghisimaginationwithnameslikeGooginsLedge,BluntsPond,HioHilland

BurntPorcupine,LongPorcupine,SheepPorcupineandBaldPorcupineislands.

尽管拖延会带来诸多不便，但拖延经常可以激发和唤醒具有创新意识的灵魂。

写下许多成功小说和剧本的作家琼•克尔说，她要把厨房里每个汤罐头和酱瓶子上

的标签看上一遍后，才能安心地坐在打字机前。许多作家都关注着他们任务之外的

各种杂事，譬如，关注在缅因州的法国人海湾和巴尔海港进行的海岸和土地测量，

其中的地名，如古金斯（姓氏）暗礁、布伦特（迟钝）池塘、黑奥（含碘）山、伯

恩特（焦烤）豪猪、朗（长条）豪猪、希皮（绵羊）豪猪以及鲍尔德

（光秃）豪猪岛，都激起了他们的想象。

4

FromCunctator'sdayuntilthiscentury,theartofpostponementhadbeenvirtuallyamonopoly

ofthemilitary（"Hurryupandwait"）,ertimes,aBritishproconsul

（总督）facedwithanativeuprisingcould

comfortablyruminate['ru?m?ne?t]（思考）aboutthesituationwithSingaporeSling

（酒）dly,hehadnonatteringTelextoorderinmachinegunsandfreshtroops.

laslateasWorldWarIIcouldagreewithhinemycounterparttotakeasportingday

off,lootthevillagers'sareamongthe

world'ingtoFrankNathan,anon-postponingBeverlyHills

insurancesalesman,"Thenumberofattorneys（律师）whodiewithoutawillisamazing."

从“拖延者”年代到本世纪，拖延的艺术实际上被军事“赶快、待命”）、

外交和法律所垄断。在过去，英国殖民地总督，面对当地人的起义，可以端着洒，

安逸地思考民族叛乱的形式。庆幸的是，他没有通过电传机来喋喋不休地命令：增

加机关枪、增派军队。早在二战时，美国将军还可以跟敌方将军达成协议，休假一

天去打猎，去掠夺村民的鸡和洒，次日再战。律师是世界上最积习难改的延误者。

据贝弗利山的从不拖沓的保险推销员弗兰克•内森说，“没有留下遗嘱就

去世的律师数不胜数。”

5_..・・.........・—.・■

Evenwherethereisnowill,sadifference,ofcour,

betweenchronic（习惯性的）procrastinationandpurpofulpostponement,particularlyinthe

higherechelons（机构）atedynamics（制

度、力量）encouragethecautionthatbreedsdelay,saysRichardManderbach,BankofAmerica

a

explosionfortifiesthoekingexcusforinaction—anotherreporttoberead,anotherauthority

tobeconsulted."Thereisalways,"saysManderbach,"adelicateedgebetweenhavingenough

informationandtoomuch."

无志者，事也成。当然，习惯性拖延和刻意延缓是有差别的，特别是在商业机

构高层中。美洲银行集团副总裁查理德•曼德巴赫说，企业制度鼓励谨慎行事，由

此滋生了拖延。他提到，仓促行事往往导致尴尬的局面，或付出沉重的代价。信息

爆炸鼓励了那些为自己的懒惰找借口的人--------还有一篇报告要读，还有以个

权威人士要咨询。曼德巴赫说：“数据的充分与盈余之间总有条微妙的界线。”

6

cratization,whichflourishedamidthegrowingburdensof

governmentandthegreatercomplexityofsociety,wasdesignedtosmotherpolicymakersinblankets

oflegalism,compromiandreappraisal—

centralizationofgovernmentthatledtoWatergatehasspreadtoeconomicinstitutionsandbeyond,

nguagesarestuddedwith（充满了）

phrasthatrefer

toputtingthingsoff—fromtheSpanishma?anatotheArabicbukrafilmishmish

（literally"tomorrowinapricots,"morelooly"leaveitforthesoftspringweatherwhentheapricots

areblooming"）.

他的观点被广为接受。随着政府负担日益加重和社会日趋复杂，官僚化盛行

开来，其目的就是用合法性、妥协性和重新评估来掩盖政策制定者的官僚行为——

美其名曰不会做出草率的决定。导致水门事件的政府集权化已经蔓延至经济组织以

及其他领域，使得拖沓成为世界性的一种生活方式。各种语言中有关延迟

的短语比比皆是---从西班牙语manana（在将来某个不确定的时间）至U阿拉伯

的bukrafilmishmash（字面意思“明天的杏树”，其含义是“等到春暖花开

时。”）

dSklar,aUniversityofSouthern

Californiasociologistwhochurnsoutthreetofivepagesofwriting

aday,admitsthat"re

allsortsofrationalizations:thepressureofteaching,

responsibilitiesathome,checkingoutthelatestbook,lookingupanotherfootnote."

学术界也很推崇推衍。南加利福尼业大学社会家伯纳德•斯克拉每天辛辛苦苦才

搞出三至五页的东西来，他坦称“我很多朋友面对一张张空白纸都感到非常痈苦。我

们有各种各样的理由：教学压力、家庭责任、查看新书、查实脚注。”8

Psychologistsmaintainthatthemostassiduousprocrastinatorsarewomen,

thoughmanypsychologistsare（at$50-plusanhour）

Greenson,sorofclinicalpsychiatry（andMarilynMonroe'sonetimeshrink）,takes

afairlygentleviewofprocrastination."Tomanypeople,"hesays,"doingsomething,

confronting,

frightenedpeoplewillthenavoidthemomentoftruthentirely,orevadeorpostpone

ituntilthelastpossiblemoment."ToGeorgiaStatePsychologistJoenPagan,however,

procrastinationmaybeakindofsubliminal（潜意识）wayofsorting（甄别）the

importantfromthetrivial."WhenIdragmyfeet,there'susuallysomereason,"saysFagan."Ifeelit,

butIdon'tyetknowtherealreason."

心理学家认为女人是最勤勉的拖延者，尽管很多心理学家（虽然每小时收50

美金或更多）他们自己也非常拖沓。拉尔夫•格林森博士是加利福尼业大学

洛杉矶分校的临床精神病疗法的教授（他曾是马丽莲•梦露的精神病医生），他

对待拖延的态度比较温和。他说：“对很多人来说，做事、解决困难就是面对真相

的时刻。于是所有害怕的人都尽量地完全回避、逃避真相，或者推迟到最后一

刻。”但是，在佐治业洲心理学家乔恩•费根看来，拖延也许是人甄别事情轻重

缓急一种潜意识行为方式。“我拖延总是有原因的，”费根说，“我能感觉到它，

只是说不出个所以然来。”

9・

Infact,thereisalongandhonorablehistoryofprocrastinationtosuggestthatmanyideasand

methingofatruismthattoputoffmakingadecision

,for

thatmatter,isthecreationofagreatpainting,oranentree（舞曲）,orabook,orabuilding

likeBlenheimPalace,whichtooktheDukeofMarlborough'sarchitectsandlaborers15yearsto

rocess,thedesigncanmellowandmarinate（成熟

和完善）.Indeed,,authorof

SwordintheStone,oncewrote,time"isnotmeanttobedevouredinanhouroraday,buttobe

consumeddelicatelyandgraduallyandwithouthaste."Inotherwords,paceLordChesterfield,what

youdon'tnecessarilyhavetodotoday,byallmeansputoffuntiltomorrow.

事实上，拖延的历史悠久而光荣，这意味着如果推迟一下，许多想法和决定就可能

有所改进。推迟做决定本身就是一个决定，这话不无道理。议会辩论环节实际上就

是一个拖延和审议的过程。同样，创作一幅名画、谱写一段舞曲、写作一本书，或

建造一个像布兰希姆宫那样的建筑，这耗用了马尔伯勒公爵的建筑师及工人们15年

的时间才建成，这些也都是这种延迟和拖延的过程。在此期间，设计可能不断成熟

和完善。确实，仓促会葬送雅致。《石之剑》的作者T・H•怀特曾写道，时间“并

不是要一小时或一天就挥霍掉，而是应该小心翼翼地、缓慢地、

不慌不忙地去享受。”换言之，不敢苟同尊敬的大名鼎鼎的切斯特菲尔德伯爵,（笔

者认为）今天不必做的事，完全可以拖延到明天再做吧！