October31,2005,Volume83,Number44,pp.40–41
BOOKROUNDUP
AScienceBookCompendium
JenniferWashburn’educationsystem,especiallyasit
relatestocommercialendeavors,ievesthatcommercialinterests,bothinsideand
outsidetheuniversity,ndsthebulkofherbook
“University,Inc.:TheCorporateCorruptionofAmericanHigherEducation”browbeating
thereader,usingrecentheadline-grabbingcastomakeherpoint.
Washburntracesthecurrentproblemstothe
1980passageoftheBayh-DoleAct,which
removedtherestrictionsonandeven
encouragedpatentingofinventions
underwrittenbygovernmentfunds.
Universitiesbeganaggressivelypursuing
patentrightsandlicensingagreements,hoping
ivefor
profitshascomeattheexpenofthe
university’scoreeducationalmission,
ormostinstitutions,
ew
universitieshavemanagedtoturntechnology
transfertotheirfinancialadvantage.
Shedoesn’tbelieve,however,thatitis
realistictocutuniversitiescompletelyofffrom
ersafour-partplanto
minimize,ifnotcompletelyeliminate,conflicts
gestionsincluderevamping
Bayh-Dole,strengtheningconflict-of-interest
regulations,andprovidingfederaloversightof
listichersuggestionsare
remainstobeen.
Thisbookixtensivelyrearchedand
venbefair,butit’s
plewho
disagreewithWashburnfindtheirwayonto
ofher
pointsshe’satleastpartiallyright,butthe
heless,peopleinterestedin
highereducation,intellectualproperty,ortheirinterctionwillfinditworthreading.–CeliaHenry
EconomicTimeBomb:reAmongtheWorstatMath
ByJUNEKRONHOLZ
StaffReporterofTHEWALLSTREETJOURNAL
December7,2004;PageB1
arthebottomofindustrializedcountriesinmathskills,ahead
ofonlyPortugal,Mexicoandthreeothernations,accordingtoanewinternationalcomparisonthat
economistssayisbadnewsforlong-termeconomicgrowth.
Twoofthestudy'smostunttlingfindings:Thepercentageoftop-achievingmathstudentsinthe
nationisabouthalfthatofotherindustrializedcountries,andthegapbetweenscoresofwhites
andminoritygroups--whowillmakeupanincreasingshareofthelaborforceincomingdecades
--inormous.
24thamong29countriesthataremembersoftheOrganizationforEconomic
CooperationandDevelopment,heOECD'sadjustedaverage
scoreof500points,483--61pointsbehindtop-scoringFinlandand51points
ergroupthatalsoincluded10nonmembers,manyofthemdeveloping
nations,newsislikelytoberepeatednextweekwith
nearthebottom
ofthatsurvey,theTrendsinInternationalMathandScienceSurvey,orTimss,whenitwas
conductedfouryearsago.
TheOECDstudy,calledtheProgramforInternationalStudentAsssment,orPISA,alsolookedat
readingandscienceskills,tsscoredslightlyhigherthaninmath,andatgeneral
problem-solvingskills,nce,tersscored
491points;inreading,theyscored495andinproblem-solving,theyscored477,allusinga500-
pointaverage.
Thestudydevotedmostofitsanalysis,though,tothemathtest,whichaskedyoungsterstoapply
whatthey'rmtestwas
administeredlastyeartostudentsaroundtheworld,withOECDmonitornsuringitwasn't
Dundertookasimilarstudythreeyearsago
testyears,tersscoredslightlyabovetheaveragein
nce,tersscoredattheaveragein2000buteightpointsbelowitlast
year.
Inthetestgivenlastyear,oor
showingixpectedtoprovidefodderforPresidentBush,whowantstoincludehighschoolersin
eaislikelytofacestiffoppositionfromsome
membersofCongressandmanystatelegislators,whooppoanyfurtherexpansionofthe
federalgovernment'sroleineducation.
ghtfind
dysuggeststhattherearen'tnearlyasmany
sasthereareinothercountries--whichcouldundermineU.S.
age,about4%ofkidswhotookthetestscoredat
thetopofasix-pointscale;intheU.S.,only2%scoredatthetop.
1
2
tscanbarelydomath,meaningthe
headvantageofagenerallywell-educatedpopulation,whichalsocanspurgrowth.
One-quarteroftheU.S.15-year-oldsscoredateitherthebottomrungor,wor,scoredsolow
thattheydidn'abovethe
internationalaverage,butHispanicsaveraged443ontheexamandblacksscored417.
Thogenerallylow-scoringgroups,becauofpopulationtrends,arebecominganincreasing
shareofthelabormarket."It'stheirproductivitythatwilldetermineeconomicgrowthand
whethermygenerationgetsSocialSecurity,"saysHarvardUniversityeconomistRichardMurnane.
EricHanushek,aStanfordUniversityeconomist,estimatesthattrailingotherOECDcountrieson
icgrowthbyasmuchasahalfpercentagepointa
agwillbecomeincreasinglyapparent,hesaid,asothercountriesdismantle
regulatoryobstaclesandaltertaxlawsthatputthematadisadvantage."It'sabigdeal,itreally
is,"hesaidoftheOECDmathstudy.
ThestudycomesasmathscoresontheSATandACTcollege-entranceexamsareupslightly,and
mathscoresforfourth-andeighth-graderswereuponthefederalgovernment'sNational
nstendtoconvincepolicymakersthatmath
Loveless,aBrookingsInstitutioneducation
rearcher,ortlastmonth,
hefoundthateighth-gradersaren'ttestedonfractionsandpercentages,forexample.
Andevenantrance-examscoresimprove,17%ofstudentsatpublicfour-yearcolleges
cans
hools."We'vemadeupforweakhigh
schoolswithbettercolleges,andwemaybeabletocontinuetoplaythatout,"e.
"Butmaybenot."
Already,igration
-desirableplace
forhigh-skilledforeignerstowork.
eneHickok,
theoutgoingdeputycretaryofeducation,saidpoorteachertrainingmaybehighamongthe
ching'slowstatusdiscouragesmathgraduatesfromgoingintothefield.
数学差触动美国神经
《华盛顿观察》周刊(WashingtonObrverweekly)第47期,2004/12/29
12月7日,国际经济合作与发展组织公布了一项对29个工业国家15岁学生调查的结果,美国学生数学成绩排
名第24位,只在葡萄牙、墨西哥和其他三个国家前。令美国人不安的还有这项调查的另外两个发现:美国数学优
等生的比例只有其他工业发达国家的一半;美国白人和少数裔学生的成绩差距非常大。
随后,美国国内大小报纷纷转载了此次调查结果。第二天,《华尔街日报》在B1版上,以“经济定时炸弹:美国
孩子数学居最差之列”(EconomicTimeBomb:reAmongWorstatMath)为题目别有深意
地报导此事。这个问题刺痛了很多国民的自尊心,网络参与讨论此新闻的人有数百人之多。
比照欧洲与亚洲孩子而言,美国孩子数学成绩差似乎是由来已久的事情。但是这个问题一日不解决,就会成为父
母乃至教育者心中说不出的隐忧……
●数据说明什么问题?
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这次以“学生能力国际评估计划”(简称PISA)命名的考试重点是数学。在全世界参加考试的学生有25万名之
多,美国有262所学校5456位学生参与考试。
这次数学考试重点又在综合考察学生在校内外获得的积累技能,及日常生活中数学知识的运用能力。测试超越了
简单的多项选择模式。举例来说,它会让学生画一个系统图表,用最少的步骤描述一个图书馆处理借出书籍和杂
志的步骤,将那些书和杂志借出的不同时间归类,给同事提供更长的借书时间,拒绝给任何延期的借书人等等。
PISA技术评定小组成员杰克·詹宁斯(JackJennings)警告说,这次调查是在测量学生在实际生活中对基本数
学概念的应用,而不是用于学术研究或理论技巧上的。“可能美国孩子在数学方面比过去知道得多,但是他们还
不知道如何将这些应用到日常生活中。”
就在PISA成绩揭晓以前,美国政府发布了每四年一次的“国际数学与科学研究趋势调查”报告(简称
TIMSS)。结果表明,美国学生从1995到2003年间科学与数学成绩有提升,但仍落后其他国家;小学相对表
现不错,但在初高中上有大幅度下降。
“这无疑是令人担忧的,”教育信托基金主管凯蒂·海库克(KatiHaycock)说,“我们大多数改革集中在小
学,高中是我们教育体系中最僵化的部分,接着就是初中。”
两个调查加速了美国国内对学校数学教学方法的讨论。早在2004年11月,美国教育部就发文称,美国6─9年
级使用的应用数学课程缺乏可证实的研究基础。
美国布鲁金斯协会的研究员汤姆·劳伍勒斯(TomLoveless)分析道:“过去衡量学生数学水平的标准考试过于
太简单,这是为什么美国学生在全国范围内可以取得好成绩,而在世界范围内就会落后的原因。我们不予重视算
术。基本上,美国学生不知道怎么计算小数点部分,也不知道如何应用十进制。这些阻碍了他们在世界上的表
现。”
就PISA成绩,联邦教育部副部长尤金·希考克说:“如果美国要保持竞争力,我们还要攀登高山。好消息是我
们知道这点,报告已把事实告诉我们。挑战在于,我们还不知道怎么实现这点。”
●向亚洲学习
美国孩子数学差大多和教育体系有关系。希考克分析认为,美国学生落后的原因可能一是许多数学教师的资格及
知识不足;二是没有及早鼓励学生努力学习数学。
早在2000年5月,《基督教箴言报》系列的“美国数学衰落”的报导中,就开始深入分析过美国人为什么数学
差。报导认为,美国课程内容设置存在问题,如数学课常常太广、太杂,有75%的国家基础概念课程少于美国。
批评者说,为了完成教学任务,老师只好赶进度,学生疲于应付。此外,美国家长对孩子学好数学的期望也没有
太高。比较突出的缺点是,美国学生在数学课堂中过分依赖计算器。比利时、韩国和日本8年级的学生从不用计
算器。新加坡的学生在7年级时才开始使用。与之相反,美国8年级学生在课堂上使用计算器犹如家常便饭,
1/3以上的学生至少每周用一次。根据哈佛大学教授威尔里德·施密德(WilfridSchmid)的研究表明,在麻萨
诸塞州2000年的州考中,2/3的四年级学生不用计算器竟然算不出256乘98。
美国托伊大学数学教授吉姆·卡盖尔(JimCargal)在阅读了《华尔街日报》相关新闻后撰文为美国学生数学能
力差的深层背景作了分析,认为美国孩子缺乏训练有术的数学教育。“美国学生总是被灌输‘只要认真对待,数
学很容易掌握’的观念。但事实并非如此。数学并不是很容易就掌握的。可能学习数学会令人愉快,有意思,能
从中获得满意和有益的东西,但决不简单。”
卡盖尔认为,很多孩子认为数学很简单,不仔细消化它,也不反覆练习,学校老师也没有坚持让孩子反覆练习一
些习题,三天打渔、两天晒网,自然很难学好。“正像数学家欧几里得回答托勒密国王‘哪里有学习几何学捷
径’一样的问题,除了计算器和其他的东西,数学也无王者之道。”
虽然学习数学没有终南捷径,但美国数学教学还是开始紧盯亚洲,向新加坡、日本等国家学习了。
4
5年前,马萨诸塞州的教育局长戴维·德里斯科尔提出了采用新加坡数学教材的想法,期望能美国儿童数学成
绩。目前,全美已有200所左右的学校采用其方法,从克拉荷马州的偏远乡村到新泽西州的繁华都市都有其践履
者。据介绍,新加坡的教材既不贵又轻,图解不多,易于学生背着上学,背着回家。新加坡教材的语言十分考
究,还非常形象化。初步结果表明,许多接受新加坡教材的美国学生的数学成绩优于其他学生。
当然,并非每个人都相信进口教材就可以解决美国数学问题。一些州称,这些方法不能满足他们的要求。在美
国,各个州数学课程都不一致,每个州学生设定学习的东西可能都不一样。全美数学教师协会建议不要全数照
搬、简单地学习新加坡课本,协会认为新加坡数学为什么那么好,可能还是根源于其高度纪律化的社会文化,特
别是父母望子成龙的期望。
●数学差的隐忧
当《华尔街日报》拿“经济定时炸弹”作标题的时候,已经暗示数学与经济之间的关系了。2000年5月《基督
教箴言报》长达三天、用了近20组文章深度报导美国数学衰落的情况,足以说明美国已敏锐察觉到高科技时代与
数学密不可分的关系了。
报导开篇中写道:“纵览美国经济,数学,对于美国的成功从来未像今天这样至关重要。但不太引人注目的是,
美国学生在迎接挑战方面却处于劣势。几十年来,数学似乎无关紧要。美国人对在数学的缺憾只当作玩笑开,信
心十足地相信总有人会拯救阿波罗13号或建立微软。但是近来美国学生在国际数学竞赛中处于下风,则使美国人
的信心动摇了。日常生活中日益增加的数学赤字随处可见,嘲笑那些大手大脚解决难题的、贪得无厌的人
们……”
缺乏数学的逻辑思维如果使美国人在自家理财方面吃亏的话,那么在工作的饭碗上更显得紧要了。
由于数学水准较差,美国流向海外的工作岗位可能会越来越多。现在美国高度依赖海外雇员来填充高科技领域的
职位,出现了近年来技术乃至人员外包到印度和中国的情形。但由于移民限制和国内改善经济的呼声,又使得美
国倾向于把一些不合适的位置派给有高技能的外国人。
“当商人抱怨计算机程序员连算术都不能运用自如;教授手下干活的是一些连当助教的数学知识都不够的经济学
研究生;父母对着孩子做不出的计算题目苦苦思考;而教师穷于应付像发式一样频繁变化的教学方式”的时候,
美国或许真的要面对媒体所说的“在高科技时代打一场数学战争”了。
本文发布于:2022-11-24 17:24:53,感谢您对本站的认可!
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