缅甸说什么语言

为什么叫“缅甸”

中国的陆上边界和东南亚地区的3个国家毗邻，缅甸是其中之⼀。在这3个国家中，以缅甸和中

国的共同边界最长。从地理位置上说，缅甸是东南亚最偏西⼜最靠北的国家，但国⼟向南伸得

很远，进⼈了中南半岛的延长部分——马来半岛范围。

在中国的这3个东南亚陆上邻国中，越南和⽼挝的国名，含义都⾮常明显，没有多少异议可供讨

论，独缅甸的国名，其来历和含义，虽然谈不上“聚讼纷纭”，倒也真是不易下个定论。——这主

要指名字中第⼆个字“甸”字⽽⾔

。

由于地属邻⾥，我们和这个国家的历史交往，源远流长，在我国的古代典籍中，对它的称呼早

就迭有出现。如朱波、掸、骠等。这都是早期的名称。到了宋代，开始⽤“缅”⼀个字称呼它。⾃

宋徂元，沿⽽仍之。从明代起，有了“缅甸”这个名称。称之为“缅”，有实实在在的语⾔⼀语⾳根

据（下⾯就要谈到），和这个字的字⾯意义没有关系；⽽附以“甸”字，成“缅甸”⼀名，就费些思

索。过去有个传统的说法，以为我国北宋末期（12世纪初），这个国家的使节随⼤理国（当时

我国云南的⼀个地⽅性政治实体）使⾂⼀道⼈觐。宋廷鉴于此国远在西南边陲之外，⼭川遥

阻，道途悬隔，因⽽以“缅”字称之，既喻其边远（因汉语中许多含“缅”字的词，都有这层意思，

如缅渺、缅隔、缅绝、缅远、缅邈等），⼜寓“眷怀”（缅怀）之意；附⼀“甸”字，则是因中缅边

境多⼭间⾕地，杂以⼩⽚草坪，当地称为“甸”，遂推⽽⽤之于缅国。有⼈认为，“甸”字，按古

有“郭外⽈郊，郊外⽈甸”之语和“郊甸”、“畿甸”等词，⽤在这⾥，其实还是“边远”的意思，

和“缅”字搭配，不过加重其词义⽽已，等等。笔者对这些有关“甸”字来历和含义的说法尤其他的

延伸使⽤，不便遽下断语，究竟是否确当，或者仅属臆测，只能辑⽽录之。但对于“缅”字，从字

⾯上找根据加以解释，倒敢说“不妥”。窃以为，起初采⽤这个字，⽆⾮是仅取其⾳，和字的本义

邈不相涉。须知，从⾳译使⽤汉字的固有字⾯含义，去探索另⼀种语⾔的地名义蕴，这个路数

是不对头的。⽽“缅'字⽤在这⾥，纯粹是取其⾳，的确为缅甸⼈（精确地说，是缅甸的主体民族

缅⼈或缅族）⾃称的⾳译，则是完全可以断⾔的。

缅⼈⾃古的⾃称，⽤现代缅甸联邦规定的罗马字母转写词形为Myanmar。这个称呼更远的语源

是梵⽂，按梵⽂为Myammar。据笔者估计，这仅是两种⽂字转写规则的细微差异，读起来没有

什么区别。据域外学者考证，它从⼀个普通的词mranmabama缩略、演化⽽来，原义“勇敢”、

“坚强”。这显然本来指⼈⽽⾔，后扩⼤指⼀群⼈，⼀个民族，再进⽽作为国名。此⼀称呼最初传

⼈中国，⼤约是北宋时，因为只是到了这个时期，它的中译名“缅”⽅才问世，即它的节译（全译

应为“缅马”或“缅玛”）。我国从事别国、别族语⾔地名翻译的先⾏者们，早就创造出节译（节略

⼀部分⼜不失其真）的⽅法，译Myanmar为“缅”，即据此⽽来。但这连带发⽣⼀个问题：按汉

语的发⾳和称说习惯，个字的地名说起来是很不⽅便的，⼀般最少都得两个字。后来附上

个“甸”字，不论来历如何，称说倒⽅便了。否则也得补上个别的什么字（⽐如“国”字），以利称

说。

⼈们看到这⾥会提出⼀个疑问：西⽅（⽐如英国）⼈是把缅甸叫作“Bunna”的，这是怎么回事？

这不难解释。上⾯说过缅甸国名Myanmar是由梵语mranmabama⼀词缩略演变⽽来。缅甸⼈既

以这个梵语词前半部分作为国名，也据它的后半部分，有时也⾃称Bamma；在正式场合或需特

别强调时，⽅称Myanmar。西⽅⼈把Bamma念⾛了样，结果成了Burma（或其他⼤同⼩异词

形），并且“喧宾夺主”，弄得这个变了形的称呼反⽽成了正名，外⼈很难甚⾄不知它另外还有真

名字。我们因此跟着糊涂了好多好多年：⼀⽅⾯称“缅甸”，⼀⽅⾯作Burma，彼此碰不上头。这

是怎么回事？莫名其妙。

多亏不正常的局⾯终归有个尽头。从20世纪80年代末起，缅甸对外正式恢复本国的固有称呼，

国名全称为PyiDaungSuMyanmar，英语作“TheUnionofMyanmar”中译“缅甸联邦”。简称就

是Myanmar。从此，等于把旧名Burma送进历史博物馆。可惜有⼈著书写⽂章，⾄今还在引⽤

这个已经被“罢黜”的旧名，没有及时更新。

缅甸⾃1948年独⽴以来，国名全称曾发⽣过“循环性”变化。最初叫“缅甸联邦”(TheUnionof

Burma），1974年改称“缅甸联邦社会主义共和国”(TheSocialistRepublicoftheUnionof

Burma）。1989年重新改回来，仍称缅甸联邦，同时对外采⽤上述固有国名。