中立的英文

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英文的中性TA

作者：曾泰元

来源：《英语学习》2019年第09期

2019年3月上旬，惊蛰刚过，春分尚远，我在“英语语言学概论”的课堂上和学生们一起探

讨英文代名词的性别问题。课前查阅资料时赫然发现，OED刚刚增收了两个中性的TA，自己

蛰伏一整个冬天的心境也因而惊醒。

OED是《牛津英语词典》（OxfordEnglishDictionary）的简称，是当今世界上规模最大、

权威性最高的英语词典。OED目前以“季度更新”的方式在线修订，固定于每年的三、六、

九、十二月下旬逐批公布增修后的新词新义。时间未到，新词表还没揭晓，而我却在检索时意

外地先睹为快，提前发现了隐藏于词典正文的“新成员”，觉得格外惊喜。

这次刚从OED新鲜出炉的中性TA有两个，一个是zir（读如zeer，韵同beer“啤酒”，意

为“宾格TA”或“TA的”），另一个是hir（读如here“这里”），意思与用法同zir。以zir为例，

这个中性TA横跨代名词与形容词两个词类，OED的定义可综合如下：

Udasagender-neutralthirdpersonsingularobjectivepronoun/posssiveadjective

（determiner），correspondingtothesubjectivepronoun‘ze’[用来作为中性的第三人称单数宾格

代名词/所有格形容词（限定词），对应的是主格代名词ze。]

传统上英文的第三人称单数代名詞有三个，即he（他，变化从略）、she（她，变化从

略）、it（它，变化从略）。近数十年来，性别中立（genderneutrality）成为英语世界的时代

思潮，去性别化（degendering）成为语言使用的指导准则，“以阳性代表全体”的语法概念受到

挑战，“泛指he”被批评为性别歧视。

在这样的思潮下，英语尝试以各种方法进行自我调整，避免反映在代名词上的性别有所偏

颇。在性别不明、不想明示性别、男女皆可或男女兼有的情况下，第三人称单数代名词出现了

“heorshe”（他或她）、“s/he”（他/她）、“单数they”（复数they不论性别作单数用）、“泛指

she”（阴性she作男女皆可的泛指）等策略，林林总总，不一而足。

除了在既有的框架下变通、挪用之外，英语中也不乏另造新词的种种努力，各式的点子百

花齐放，zir和hir就是OED最新认可并在2019年3月正式收录的两个词。

OED指出，zir是由ze（读如zee，韵同bee“蜜蜂”）和hir各取一部分缩合而成，ze是

2018年6月OED新增的TA，是个中性第三人称单数主格代名词。ze的首字母z未见于其他

代名词，可巧妙地避开不必要的联想，ze的末字母e同he和she，有着第三人称单数代名词的